“我闭不了嘴！”雷哲猛地抬起头，双眼通红，“在购物中心，天塌下来的时候，是谁把我们从水泥板底下捞出来的是零！是方舟！”他的声音因激动而破碎，“全城的怪物都扑向西区的时候，又是谁用自己的身体当盾牌，给我们爭取时间”
“我们欠他们的命，现在就要討论怎么把救命恩人的秘密打包送上去，去换那该死的功劳吗！”
陆启在意识核心里，看著这一幕。
忠诚，背叛，良知，命令。
人类总是在这些无聊的选项里反覆纠结，然后做出最符合利益的选择，再用一套冠冕堂皇的理由说服自己。
所有人的目光，都匯聚到了那台伤痕累累的钢铁巨兽身上。
终於，那冰冷的电子合成音再度响起，打断了这场激烈的情感对峙。
“盟约，是弱者寻求强者庇护时，自欺欺人的说辞。”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“我不需要盟友。”
方舟號的摄像头红光，从陈岩、言屠，再到雷哲的脸上一一扫过，最后停在陈岩身上。
“我需要报酬。”
雷哲的悲愤戛然而止。
方舟號的摄像头红光转向他，没有温度，也没有情绪。
“你的嗓门很大，但愤怒不能转换成能源，也修不好我身上的窟窿。”
“我……”他张了张嘴，一个字也挤不出来。
陆启没有再理会他，冰冷的独眼转向了陈岩和言屠。
“你们的承诺，在你们的上级面前，一文不值。同样，我的承诺，也只对我自己负责。”
“我不会把自己的安全，寄托在某个人，或者某个组织的道德水平上。那太可笑了。”
陈岩的嘴唇动了动，最终化为一声苦涩的嘆息。
他知道，方舟说的是对的。在绝对的利益面前，所谓的情分和保证，脆弱得不堪一击。
言屠的眼神深处，闪过一丝认同。
“我想，我们之间不用搞得那么复杂。”陆启的电子音顿了顿，仿佛在组织语言。
“我更倾向於一些……看得见，摸得著的东西。”
话音落下，方舟號的一条多功能机械臂缓缓抬起，沉重的金属臂膀越过眾人，精准地指向了地面上那几箱璀璨夺目的源质晶核。
意思，再明白不过了。
陈岩看著那根直指“报酬”的机械臂，眼角忍不住抽动了一下。
这傢伙……
真是现实得让人牙痒痒。
但偏偏，这种赤裸裸的交易，却让他和言屠同时感到了一丝心安。
……
前哨站的维修车间灯火通明。
陈岩和言屠站在巨大的落地窗前，看著外面忙碌的景象。
浓雾散去，阳光重新照亮了这座死城，也照亮了每个士兵劫后余生的脸庞。
通讯虽然初步恢復，但关於方舟號的报告太过惊世骇俗，陈岩不敢冒险通过任何可能被截获的信道发送。
“玫瑰已经出发了。”陈岩的声音有些沙哑，他已经超过三十个小时没有合眼。
將那份记录著一切的绝密报告，由她亲自送往中央指挥部。
言屠沉默著，目光投向车间中央那台正在进行最后调试的钢铁巨兽。
崭新的复合装甲在灯光下闪烁著冰冷的光泽，狰狞的伤口消失不见，取而代之的是更加流畅和致命的线条。它静静地停在那里，就像一头蛰伏的史前凶兽，无声地宣告著自己的力量。
“我把关於方舟和零的部分，用了最客观的措辞，强调了他们在行动中的决定性作用。”陈岩补充道。
“客观，有时候解决不了问题。”言屠开口，声音很沉，“对於高层那些只看数据和报告的人来说，无法理解就等於无法控制，而无法控制就等於潜在威胁。”
陈岩嘆了口气，揉了揉发胀的太阳穴。他何尝不知道这个道理。
……
钢铁长城，三江大坝，中央指挥堡垒。
巨大的环形会议室內，全息投影將一份標记著“最高绝密”的战报，以三维立体的方式呈现在每一个与会者面前。
那辆方舟號的战车事跡，被反覆播放。
坐在主位上的，是钢铁长城的最高统帅，秦镇山。
他穿著一身没有任何多余配饰的深色戎装，肩上扛著的將星似乎比钢铁还要沉重。
他白的头髮梳理得一丝不苟，脸上的每一道皱纹都仿佛是尸山血海劈砍出来的沟壑。
他没有看那令人匪夷所思的影像，只是死死盯著报告的文字部分，眉头拧成了一个川字。
“製造食物、弹药……自我修復、形態重构……单车牵制一座城的尸潮……”秦镇山的声音不高，却像重锤一样敲在每个人的心上，“陈岩的报告，你们都看过了。谁来给我解释一下，这到底是个什么东西”
会议桌的一侧，一个穿著白色研究服、头髮乱得像鸟窝、戴著瓶底厚眼镜的老者，猛地从座位上弹了起来。他的眼睛里闪烁著一种近乎疯狂的光芒，死死盯著战报中关於迴响晶体的描述。
“物理法则！它扭曲了物理法则！”古博士激动得满脸通红，唾沫横飞，“火箭弹的轨跡被偏折，能量攻击被吸收！我的天，这种异能，已经触碰到了现实的规则！秦帅，我请求立刻將迴响晶体的残骸样本，不，是所有样本，全部运回中央实验室！这是研究高级沦陷区的绝佳素材！”
秦镇山没有理会他的狂热，目光转向了会议桌的另一端。
那里坐著一群气质截然不同的人。他们或俊美，或优雅，即使身处这压抑的军事堡垒，也像是在参加一场上流社会的晚宴。他们是新人类集团的代表。
为首的男人，代號为“壹”。
他有著一头灿烂的金色短髮，五官精致得如同古希腊的雕塑，脸上始终掛著一丝若有若无的、无可挑剔的微笑。
穿著一身剪裁合体的白色西装，连袖口的纽扣都散发著温润的光泽。
当报告中提到“零號实验体”时，壹端起咖啡杯的动作顿了一下，隨即又恢復了那份优雅。
他抬起眼，金色的瞳孔里闪过光芒，仿佛在欣赏一件失而復得的艺术品。