“它在叫。”安安突然说。

    我们都安静下来。

    确实，从远方，顺着溪流的方向，传来低沉悠长的嘶鸣。那声音穿透晨雾和山林，像是某种古老的呼唤。

    “是b-03。”苏晓肯定地说，“它在回应a-07。”

    a-07已经转身离开山洞，朝嘶鸣方向走去。我们犹豫了一下，跟了上去。

    穿过营地，沿着溪流向下游走了大约一公里，就是那个人工湖。战前这里是个水库，堤坝早已损毁，形成一片宽阔的湖面。湖水因为辐射呈淡淡的绿色，但检测显示辐射值在安全范围内——这很可能就是b-03的功劳。

    我们到达湖边时，看见水蟒已经在那里了。

    b-03的庞大身躯在湖水中半隐半现，光是露出水面的部分就有七八米长。它的鳞片是深绿色的，带有黑色环状花纹，在晨光下泛着金属光泽。头部有两处微微的隆起，像是即将进化出的角。

    a-07走到湖边，停下。两个变异生物隔着十米水面对视。

    然后，水蟒动了。

    它缓缓游向岸边，巨大的身躯摩擦湖岸的砂石。在它口中，衔着一样东西——一片半透明的、泛着淡绿色荧光的蜕壳。

    那蜕壳大约有两米长，是水蟒最近一次蜕下的皮。但奇怪的是，它没有碎裂，而是保持完整，像一件精美的工艺品。

    b-03将蜕壳放在湖岸边，用头轻轻推了推，推向a-07的方向。

    然后它发出轻柔的嘶鸣，声音里有关切，有询问。

    a-07回应以低吼。它走过去，低头嗅了嗅蜕壳，然后用骨翼尖端，轻轻碰了碰水蟒的头。

    那一刻，时间仿佛静止了。

    两个本应是天敌的生物，两个被人类改造、承受痛苦的变异体，在晨光中静静相对。它们之间流淌着某种超越语言的理解，某种只有共同经历过苦难才能建立的纽带。

    “它们在交流。”苏晓轻声说，眼泪无声滑落，“不是通过声音，是通过……某种生物场。我能感觉到。”

    安安点头，小手握紧苏晓的手：“水蟒哥哥很伤心……因为它帮不了a-07哥哥太多。但它在努力。”

    赵凯走到蜕壳旁，小心地拾起。蜕壳轻得出奇，质地坚韧，表面有细微的纹路，像是某种天然电路。

    “这是完美的基因样本。”他检查后说，“新鲜，完整，含有b-03最新的基因信息。和a-07的新生鳞片结合……”

    “就能提取高纯度共生酶。”王伯接过话，“然后我们可以制作强化剂。不止用于a-07和b-03，也能用于人类——治疗辐射病，稳定基因，甚至可能……逆转部分改造人的变异。”

    希望，第一次如此真实。

    但希望总是与危险相伴。

    张远的通讯器就在这时响起。刺耳的警报声打破了湖边的宁静。

    他接通，听了几秒，脸色骤变。

    “北极星的大部队往清溪营地来了。”他挂断通讯，声音沉重，“至少五十人，配备重型武器。还有……三台搭载生物探测器的装甲车，专门追踪变异生物的生命信号。”

    他看向a-07和b-03：“他们的目标很明确。捕获a-07，控制b-03。拿到两个活体样本，他们就能自己研究共生酶，不需要配方了。”

    “他们怎么知道我们在这里？”我问。

    “改造人。”张远说，“那些没有痛觉的追兵，他们身上有追踪器。我们甩掉了他们，但追踪信号已经发出。”

    时间不多了。

    “撤。”我做出决定，“带上鳞片和蜕壳，回山洞。王伯、赵凯，你们立刻开始提取共生酶。张远，组织营地人员准备转移。苏晓，照顾好孩子。”

    “那a-07和b-03呢？”苏晓问。

    我看向两个变异生物。它们似乎听懂了我们的对话，a-07的骨翼竖起，进入战斗姿态。b-03发出警告性的嘶鸣，湖水因它的动作而波动。

    “它们不能跟我们一起走。”我说，“目标太大，会暴露转移路线。而且……它们需要战斗。”

    我走到a-07面前，仰头看着它红色的瞳孔。

    “引开他们。”我缓慢而清晰地说，“带他们远离营地，越远越好。然后……保护b-03。不要硬拼，利用地形，拖延时间。”

    我不知道它能否完全理解。但a-07低下头，用额头轻轻碰了碰我的肩膀——这是它表达肯定的方式。

    然后它转向b-03，发出一系列短促的低吼。水蟒回应以嘶鸣，缓缓沉入水中，只露出眼睛和鼻孔。

    它们有它们的计划。

    我们撤回山洞。王伯和赵凯立刻开始工作，用便携式基因提取仪处理鳞片和蜕壳。仪器嗡嗡作响，屏幕上显示着复杂的化学过程。

    苏晓在整理装备，将还能用的武器分发给能战斗的人。老周在组织幸存者打包必需品，准备从山洞的另一条密道撤离——那是他早年勘探时发现的，通往更深的山脉。

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    安安和小艾坐在篝火旁。小艾已经醒了，但很安静，只是紧紧抱着赵凯的腿，看着大人们忙碌。安安则盯着洞口的方向，眼睛一眨不眨。

    “他们在路上了。”安安突然说，“那些坏人……还有更坏的东西。”

    “更坏的东西？”我问。

    “像a-07哥哥，但是……不对。”安安皱着小脸，努力寻找词汇，“它们身体里的‘光’是黑色的，很乱，很痛。”

    改造人。而且是更进一步的改造，可能植入了更激进的变异基因。

    张远检查了弹药储备：“我们撑不了多久。最多半小时，他们就会到达营地入口。”

    “不需要半小时。”赵凯的声音从仪器那边传来，“提取完成了。”

    他举着一个透明容器，里面是淡金色的液体，在篝火下泛着微光。液体不多，大约只有十毫升。

    “这么少？”张远皱眉。

    “浓缩的。”王伯解释，“一滴就足够影响一个人。但问题是……怎么使用？注射？口服？还是……”

    他的话音未落，电脑突然弹出一条新信息。

    不是来自u盘，而是外部信号。加密等级极高，但发送者id让苏晓屏住了呼吸——

    “苏宇”。

    “不可能……”苏晓颤抖着手触摸屏幕，“苏宇已经……战前就……”

    但信息就在那里。时间戳是实时，而且使用了只有姐弟俩知道的童年密码——用他们母亲生日加密的置换密码。

    苏晓输入密码，手指抖得几乎按不准键盘。

    信息展开的瞬间，她的眼泪夺眶而出。

    不是长文，只有几句话：

    “姐姐，如果你看到这条信息，说明你还活着，而且找到了我的日记。对不起，我一直没有告诉你真相。

    “我没有死在战前。家园计划被叫停后，我被北极星带走，强迫继续研究。他们用你的安全威胁我。

    “这些年来，我一直在系统里留后门，埋线索，等一个机会。现在时机到了。

    “主实验室在地下三层，坐标附后。那里有完整的基因库，包括‘人类抗辐射基因改造’的所有数据。北极星的最终目标不是制造怪物，是改造全人类——让他们能在辐射中生存，但代价是失去自由意志。

    “阻止他们。钥匙是a-07的鳞片和b-03的蜕壳。两者结合，能激活数据核心的隐藏模块，里面有‘终极稳定剂’配方——那是真正的解药，能逆转改造，恢复人性。

    “我爱你。一直。”

    信息下面附着一张动态地图，显示着北极星基地的地下结构。主实验室的位置用红点标注，深埋地下，有至少五层安保。

    以及一个倒计时：72小时。

    “信息有定时发送设置。”王伯检查代码，“苏宇在三年前就编辑好了这条信息，设定在特定条件触发时自动发送。触发条件是……a-07和b-03的基因样本同时被读取。”

    他看向那瓶淡金色液体：“这就是钥匙。但我们需要进入北极星基地最深处……”

    “不可能的任务。”张远直言，“我们这几个人，连外围都进不去。”

    “不一定。”赵凯调出地图的细节，“看这条通风管道。苏宇标注了，这是他偷偷改造的，直径足够一个成年人通过，直通主实验室的样本储存室。入口在基地东侧三公里的旧排水口，被废墟掩盖。”

    “但通风管道有传感器、激光网、毒气……”张远列出问题。

    “苏宇已经处理了。”赵凯指着地图上的注释，“‘每月维护日，系统重启，安保降级30秒。窗口期：每月15日凌晨3点。’”

    今天是14日。

    明天凌晨3点，就是机会。

    但前提是，我们能活到明天凌晨。而且，要穿越五十公里被北极星控制的区域，到达那个入口。

    洞外传来爆炸声。

    第一波攻击开始了。

    “他们到了！”负责了望的幸存者冲进山洞，“至少三十人，从三个方向包围！还有两台装甲车，上面有自动炮塔！”

    “按计划撤离！”张远吼道，“老周带非战斗人员走密道！战斗人员跟我守住洞口！”

    山洞里瞬间忙碌起来。妇女、老人、孩子被组织起来，带上最基本的物资，钻进山洞深处的裂缝——那是天然形成的狭窄通道，通向山脉的另一侧。

    苏晓抱着小艾，牵着安安，也要跟上。

    但安安挣脱了她的手。

    “安安？”苏晓惊讶。

    “我要留下。”小女孩的声音异常平静，“我能感觉到他们……那些坏人……还有a-07哥哥和水蟒哥哥……它们在战斗，很痛苦……我要帮忙。”

    “你太小了——”

    “我不小。”安安抬头，眼睛在昏暗光线中亮得惊人，“我能看见‘光’。我能告诉你们，哪里安全，哪里危险。”

    她走到洞口，指向左侧山坡：“那里有五个人，正在往上爬。他们的‘光’很弱，容易打。”

    又指向右侧：“那里有十个，但‘光’不稳定，像要熄灭——可能是受伤了。”

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