韩把头在靠山屯住了两天，准备回邻县了。临走那天早上，他找到王西川：“西川，我琢磨着，那片老林子里应该还有大参。你跟我再去一趟？”

    

    王西川想了想：“行，什么时候走？”

    

    “今天。”韩把头说，“趁天气好，早点去。”

    

    王西川跟黄丽霞交代了几句，带上黄大山和马强，跟着韩把头又进了山。这次他们走得更深，连韩把头都没到过的地方。走了整整一天，才到了一处从未见过的山谷。

    

    “就是这儿。”韩把头指着前面的山崖，“你看那地形，背风、向阳、坡度缓，土是黑土掺沙子，最适合人参生长。”

    

    王西川四处看了看，果然是个好地方。山谷不大，但很幽深，三面是陡峭的山坡，一面是一条小溪。溪水清澈见底，能看见水底的鹅卵石。

    

    几个人分散开，在山谷里仔细搜寻。王西川走得很慢，眼睛在地上扫来扫去。他忽然看见前面的一处山崖

    

    “韩把头，您看那是什么？”他指着那片红色。

    

    韩把头走过来，看了看，脸色变了：“别过去！那是蛇！”

    

    王西川仔细一看，心里一沉。那根本不是红花，而是一群蛇，密密麻麻地盘在一起，足有上百条。有绿色的、有褐色的、有黑色的，缠在一起，蠕动翻滚，看得人头皮发麻。

    

    “蛇窟。”韩把头压低声音，“这地方是蛇的老窝，不能待，快走。”

    

    几个人正要转身离开，王西川脚下一滑，踩到了一块松动的石头。石头滚下去，惊动了蛇群。蛇群骚动起来，有一条绿色的蛇从蛇群里窜出来，朝王西川这边爬过来。

    

    “别动！”韩把头喊道。

    

    王西川一动不动地站着，眼睛盯着那条蛇。蛇爬到他脚边，停了一下，抬起头看了他一眼。王西川屏住呼吸，大气都不敢出。蛇吐了吐信子，忽然一口咬在他小腿上。

    

    “啊！”王西川惨叫一声，摔倒在地。

    

    “西川！”黄大山扑过去，一把推开那条蛇。蛇被激怒了，又要咬，被韩把头一棍子打死了。

    

    王西川的小腿上，两个深深的牙印，鲜血直流。伤口周围的皮肤迅速变黑，肿胀起来，疼得像火烧。

    

    “中毒了！”韩把头蹲下来，撕开王西川的裤腿，“快，拿刀来！”

    

    黄大山掏出猎刀，递给韩把头。韩把头用刀在王西川的伤口上划了一个十字，挤出黑血。黑血一股一股地流出来，腥臭难闻。

    

    “疼吗？”韩把头问。

    

    “疼。”王西川咬着牙，额头上全是汗。

    

    “疼就对了，说明还有知觉。”韩把头从怀里掏出一个小布袋，从里面倒出一些黑色的药粉，敷在伤口上，“这是祖传的蛇药，能解毒。”

    

    马强撕下自己的衬衫，帮王西川包扎伤口。王西川的脸色越来越白，嘴唇发紫，浑身发抖。

    

    “西川叔，你坚持住！”马强急得直哭。

    

    “别慌。”韩把头说，“快生火，烧热水。”

    

    黄大山和马强手忙脚乱地生起火，烧了热水。韩把头用热水给王西川擦身子，又给他灌了几口热酒。王西川迷迷糊糊的，嘴里念叨着：“丽霞……闺女……”

    

    “他发烧了。”韩把头摸了摸王西川的额头，滚烫，“得赶紧送回去。”

    

    “可是天快黑了。”黄大山看了看天色。

    

    “走不了也得走。”韩把头把王西川背起来，“留在这里，夜里更危险。”

    

    几个人轮流背着王西川，深一脚浅一脚地往回走。王西川昏昏沉沉的，时而清醒时而昏迷。清醒的时候，他会说几句话：“大山哥，我没事……别告诉丽霞……”

    

    黄大山抹着眼泪：“姐夫，你别说话了，省点力气。”

    

    走到半夜，终于出了老林子。韩把头累得走不动了，黄大山接过去，继续背。天快亮的时候，终于看见了靠山屯的灯火。

    

    “到了！到了！”马强喊起来。

    

    黄丽霞一夜没睡，听见狗叫，跑出来一看，王西川趴在黄大山背上，脸色煞白，腿肿得像水桶。

    

    “当家的！你怎么了？”她扑过去，眼泪哗哗地流。

    

    “被蛇咬了。”韩把头说，“快，找大夫！”

    

    王望舒从省城赶回来了，她虽然学的是兽医，但蛇伤也会治。她检查了王西川的伤口，又看了看韩把头的蛇药，说：“这药管用，但不够。得用血清。”

    

    “血清？去哪儿弄？”黄丽霞急了。

    

    “省城医院有。”王望舒说，“我让志远送来。”

    

    她给赵志远打了电话，赵志远连夜从省城开车赶来，带来了抗蛇毒血清。王望舒给王西川打了针，又换了药，守在床边寸步不离。

    

    王西川烧了三天三夜，说胡话，喊“丽霞”“闺女”。黄丽霞守在床边，握着他的手，眼泪不停地流。女儿们也轮流守着，王昭阳熬红了眼睛，王韶华哭得眼睛肿了，王清扬、王静姝、王婉怡、王如意、王安宁都围在床边，不敢出声。

    

    第四天，王西川的烧终于退了。他睁开眼睛，看见黄丽霞趴在床边睡着了，头发乱糟糟的，脸上还有泪痕。他想伸手摸摸她的脸，手却抬不起来。

    

    “丽霞。”他轻声叫。

    

    黄丽霞惊醒，看见王西川睁着眼睛，激动得又哭了：“当家的，你醒了！你吓死我了！”

    

    “没事了。”王西川虚弱地笑了笑，“命大。”

    

    女儿们也围过来，叽叽喳喳地叫着“爹”。王西川看着她们，心里暖暖的。

    

    “韩把头呢？”他问。

    

    “在合作社呢。”黄丽霞说，“他也守了你三天三夜，刚去歇着了。”

    

    王西川点点头：“替我谢谢他。”