第二天一早，韩把头又带着大家进了老林子。这次他们走得更深，连王西川都没到过的地方。林子越来越密，路越来越难走，有些地方根本没有路，只能从灌木丛中钻过去。

    

    “韩把头，还有多远？”马强喘着气问。

    

    “快了。”韩把头走在最前面，手里拄着木棍，走得很快，“翻过前面那道山梁就到了。”

    

    又走了大约一个时辰，终于翻过了山梁。眼前是一片开阔的山谷，谷里长满了高大的松树和椴树，阳光从树冠的缝隙中洒下来，在地上投下斑驳的光影。

    

    “就是这儿。”韩把头停下来，“你们看，这地方背风、向阳、坡度缓，土是黑土掺沙子，最适合人参生长。”

    

    王西川蹲下来，用手扒开枯叶。枯叶起一把土，在手里捏了捏，土很细，很散，不粘手。

    

    “好土。”他说。

    

    韩把头点点头：“是好土。这样的土，长出来的人参品相好，参须长，卖得上价。”

    

    几个人分散开，在山谷里仔细搜寻。王西川走得很慢，眼睛在地上扫来扫去。他想起韩把头教他的认参秧的方法——人参的叶子像手掌，茎是红色的，果子红彤彤的。现在不是结果的季节，只能靠叶子辨认。

    

    “这儿有！”马强喊起来。

    

    几个人围过去。果然，在一棵老松树叶片。

    

    “六品叶！”韩把头激动得声音都变了，“我挖了四十多年，头一回见这么大的！”

    

    王西川蹲下来，仔细看了看那株参秧。叶子比普通的参秧大了一圈，茎也比普通的粗，红得像血。他拿出红绳和铜钱，按照韩把头教的方法，先在参秧上系了一根红绳，又在旁边压了一枚铜钱。

    

    “挖吧。”韩把头说。

    

    王西川用鹿骨签子轻轻拨开周围的土。土很松，一拨就开，露出拨开，不敢伤着。挖了将近一个时辰，人参的根才完全露出来。那根有拇指粗，黄白色，分了好几个杈，最奇特的是，根的形状竟然像个小人，有头、有身子、有胳膊、有腿，甚至连五官都能隐约看出来。

    

    “人参娃娃！”马强惊呼。

    

    “小声点。”韩把头瞪了他一眼，“别惊了参。”

    

    王西川用苔藓把参包好，小心翼翼地放进背篓里。韩把头接过去，捧在手里看了又看，眼眶都湿润了：“好参！好参！我挖了四十多年，没见过这么好的参。”

    

    “值多少钱？”马强问。

    

    韩把头估摸了一下：“要是遇到好买家，两三千块不成问题。”

    

    “两三千？”马强倒吸一口凉气。

    

    “这还是保守的。”韩把头说，“说不定能卖四五千。”

    

    几个人都不说话了。四五千块，在当时的农村，那是想都不敢想的数字。

    

    “别光顾着高兴。”韩把头把参放进背篓里，“这山谷里应该还有，再找找。”

    

    几个人又找了半天，又挖到了几棵小参，都是三四品叶的，年头不长。韩把头一一做了记号，叮嘱大家不要挖，等长大了再来。

    

    “韩把头，您说这山谷里会不会有七品叶？”王西川问。

    

    “七品叶？”韩把头摇头，“那得两三百年，可遇不可求。咱们能挖到六品叶，已经是天大的运气了。”

    

    “也是。”王西川点点头。

    

    几个人收拾好东西，准备往回走。刚走出山谷，王西川忽然停下来，竖起耳朵。

    

    “怎么了？”韩把头问。

    

    “有动静。”王西川压低声音，指了指旁边的灌木丛。

    

    几个人屏住呼吸，侧耳倾听。果然，灌木丛里传来“嘶嘶”的声音，像是什么东西在爬。

    

    “蛇！”马强惊呼。

    

    一条大蛇从灌木丛里钻出来，足有碗口粗，浑身黑褐色的鳞片，眼睛闪着幽光。它吐着信子，朝王西川这边爬过来。

    

    “别动。”韩把头低声说，“蛇不主动攻击人，你不动，它就走了。”

    

    王西川一动不动地站着，眼睛盯着那条蛇。蛇爬到他脚边，停了一下，抬起头看了他一眼，然后从他脚边爬过去，消失在另一边的灌木丛里。

    

    “好险。”马强擦了擦额头上的汗。

    

    “这蛇有毒吗？”黄大山问。

    

    “有。”韩把头说，“是蝮蛇，剧毒。咬一口，一个时辰不治就没命了。”

    

    几个人都不敢再说话，加快脚步往回走。