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拉斐尔站在平台上，仰头看着眼前的“原始心脏”，沉默了很久。
不是因为它太壮观——虽然它确实很壮观，壮观到他觉得自己的词汇量完全不够用。而是因为他突然想起一件事：他忘了带干粮。
“希望号”上是有食物的，但他在下降通道时太过紧张，完全没想过要往背包里塞点东西。现在他的全部家当就是：一把剑（“原初之誓”）、一个酒壶（伍丁特供，快见底了）、一本笔记本（母亲的遗物）、一支羽毛笔（墨水已经干了）、以及半块压缩饼干（还是上个月丽璐塞给他应急的）。
“半块饼干，”拉斐尔自言自语，“够我活几天？”
答案是：不够。
他现在只能指望“原始心脏”能光合作用——虽然地心里根本没有阳光。或者指望“小蓝”是个好客的东道主，能请他吃顿饭。
“小蓝”——也就是那位蓝色皮肤、尖耳朵的守护者——正站在平台边缘，仰头看着“原始心脏”，表情虔诚得像是信徒在朝圣。拉斐尔不好意思打断它，只好先观察一下周围的环境。
地心世界比他想像的要大得多。不，不是“大得多”，是“大到没边”。头顶是发光的穹顶，像是被无数颗星星点缀的夜空，但那些“星星”其实是镶嵌在岩石中的心核石碎片。脚下是温热的地面，踩上去软软的，像是踩在刚出炉的面包上——这个比喻让他更饿了。
平台四周是一片发光的水晶森林。那些水晶不是静止的，而是在缓慢生长，发出“咔咔”的细微声响，像是在窃窃私语。水晶的颜色会随着“原始心脏”的脉动而变化——金色时温暖，蓝色时宁静，红色时……红色时有点吓人，像是在警告什么。
拉斐尔蹲下来摸了摸一株小水晶。水晶立刻缩了回去，像个害羞的小动物。
“……好吧，对不起。”他收回手，感觉自己欺负了小朋友。
更远的地方，有几座悬浮的瀑布。对，悬浮的。水流从一块漂浮的岩石上倾泻而下，落到半空中就消失了，然后又从那块岩石的顶部重新出现，形成一种无限循环的奇观。拉斐尔盯着看了好一会儿，试图用物理知识解释，然后放弃了。
上古文明，你们的物理学和我们的可能不是一个版本。
还有一些会唱歌的矿石。它们散落在水晶森林之间，大小不一，形状各异，但都有一个共同点：当“原始心脏”脉动时，它们会发出不同的音调，合在一起就像一首交响乐。拉斐尔听了半天，觉得这首曲子有点像里斯本酒馆里常放的那首《大海啊，故乡》。当然，也可能是他饿昏头了，产生幻听。
“你饿了吗？”
“小蓝”突然开口，把拉斐尔吓了一跳。
“呃……有点。”他诚实地说。
“小蓝”举起法杖，在水晶森林中轻轻一点。一株最大的水晶立刻绽放出花朵般的光芒，然后从顶端结出一颗发光的果实。果实缓缓飘到拉斐尔面前，悬浮在半空中。
“吃吧。这是‘星光果’，上古文明的日常食物。”
拉斐尔接过来，犹豫了一下。吃一个来历不明、发着光、长在水晶上的果实，这在任何一本冒险小说里都是作死的前奏。但他实在太饿了，而且“小蓝”看起来不像要害他——毕竟要害他早就动手了，不用等到现在。
他咬了一口。
味道……怎么说呢，像是草莓、芒果和蜂蜜的混合体，还带着一丝薄荷的清凉。口感像是慕斯，入口即化。最重要的是，吃下去之后，他感觉全身的疲惫都消失了，连诅咒带来的隐隐心悸都减轻了不少。
“这玩意儿，”拉斐尔看着手中剩下的半个果实，“能带走吗？”
“不能。离开地心，它会变成普通石头。”
“……好吧。”上古文明，你们的抠门和你们的科技一样令人印象深刻。
拉斐尔吃完果实，拍拍手，重新把注意力放回正事上。他走到“原始心脏”下方的平台中央，仰头看着那颗巨大的能量球。心脏的每一次脉动都伴随着一阵低沉的轰鸣，像是在呼吸。
“这就是‘原始心脏’？”他问。
“是的。”“小蓝”飘到他身边——对，“飘”，它的脚不沾地，离地面大约两厘米。“它是全球心核石网络的核心，也是霸者之证力量的源头。你们的七块证，都是从这个心脏中分离出来的。”
拉斐尔环顾四周，看到了那七根石柱。它们呈环形排列，每根都有三人合抱那么粗，高度直达穹顶。石柱上刻满了符文，和通道里的一脉相承。每根石柱的顶端都有一个凹槽，形状各不相同，但拉斐尔一眼就认出了它们——那正是七块霸者之证的样子。
他的“原初之誓”对应其中一根石柱。赫德拉姆的“永恒火种”对应另一根。华梅的“苍龙玉符”、蒂雅的“太阳金盘”、丽璐的“生命之力”、伍丁的“真实之眼”、佐伯的“全知之眼”……七块证，七根石柱，严丝合缝。
“问题是，”拉斐尔说，“七证已经融入我们的身体了。我们拿不出来。”
“不需要拿出来。”“小蓝”说，“你们本身就是‘证’。站在对应的石柱前，与石柱共鸣即可。”
拉斐尔松了口气。“那就好。我还以为要把证从身体里挖出来，那可太疼了。”
“小蓝”没有笑。上古文明的人好像都不太有幽默感。
“现在，你需要呼唤你的朋友们。”“小蓝”说。
拉斐尔一愣：“他们不在这儿啊。”
“他们可以来。只要你呼唤，他们就会来。”
拉斐尔犹豫了。他这次是独自来的，就是不想让朋友们冒险。地心世界有去无回，万一他们来了出不去怎么办？但转念一想，以那六个人的性格，就算他不呼唤，他们也会想办法找过来。尤其是丽璐，她可是敢一个人驾船冲进西班牙港口的狠人。
“好吧。”他深吸一口气，闭上眼睛，在心里默念：赫德拉姆、丽璐、华梅、蒂雅、伍丁、佐伯……我需要你们。
不是“我需要你们帮我激活石柱”。
就是“我需要你们”。
话音刚落，六道光柱从天而降。
拉斐尔睁开眼睛，看到六个人影从光柱中走出。赫德拉姆第一个出现，手握“永恒火种”，表情一如既往地严肃，但眼神里有一丝掩饰不住的担忧。丽璐第二个出现，眼眶红红的，显然哭过。华梅第三个出现，一脸“我就知道会这样”的无奈。蒂雅第四个出现，看到拉斐尔安然无恙，长舒了一口气。伍丁第五个出现，推了推眼镜，扫视四周，迅速进入情报分析模式。佐伯第六个出现，面无表情，但手按在刀柄上，随时准备战斗。
六个人，一个不少。
拉斐尔看着他们，又气又感动。
“你们……怎么来的？”他问。
赫德拉姆面无表情地说：“走路。”
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沉默。
拉斐尔盯着赫德拉姆看了三秒钟，确定他是在开玩笑——虽然那张扑克脸完全看不出来。然后他笑了，笑得眼泪都快出来了。
“你们这群笨蛋，”他说，“我说了要一个人来的。”
丽璐冲过来捶了他一拳：“你说一个人就一个人？你算老几？”
“我是你老板。”拉斐尔揉着被捶的肩膀。
“老板了不起啊？老板就可以一个人去送死？”丽璐又要捶，被华梅拦住了。
华梅说：“同生共死，这是我们的约定。你忘了？”
拉斐尔张了张嘴，想说“我没忘”，但话到嘴边变成了：“……我记性不好。”
蒂雅走过来，轻轻拍了拍他的手臂：“自由联盟不能没有你。这不是客气话，是实话。”
伍丁推了推眼镜：“没有你，我的情报网卖给谁？赫德拉姆那个木头脑袋吗？他只关心军舰，不关心情报。”
赫德拉姆冷哼一声：“情报很重要，但不是全部。”
“你看，他自己都承认了。”伍丁摊手。
佐伯站在最后面，没有说话。但拉斐尔注意到，他的手已经从刀柄上松开了。对于佐伯来说，这就是“我放心了”的意思。
“小蓝”静静地看着这一切，眼中闪过异样的光芒。它可能不太理解人类这种“嘴上说不要，身体很诚实”的情感表达方式。在上古文明，表达关心可能就是直接说“我关心你”，而不是用捶打、冷哼和推眼镜来暗示。
“你们，”它终于开口了，“感情很好。”
拉斐尔回头看了它一眼：“不是‘很好’。是‘好得不得了’。”
丽璐又捶了他一下：“肉麻死了！”
“是你先打我的！”
“那是表达关心！”
“那你用词表达不行吗？”
“用词不够力度！”
华梅叹了口气，转向“小蓝”：“守护者，我们需要做什么？”
“小蓝”举起法杖，指向那七根石柱：“站到对应的石柱前，与石柱共鸣。激活‘原始心脏’，获取‘生命之源’的能量。但请记住——”
它停顿了一下。
“能量只够一人解除诅咒。或者，平分成七份，每人延寿十年。”
沉默再次降临。
这次沉默的时间更长，长到拉斐尔能听到自己的心跳声。他能感觉到六道目光同时落在他身上，每一道都沉甸甸的。
丽璐第一个开口：“平分。”
赫德拉姆点头：“十年够了。”
华梅说：“十年可以改变很多事。”
蒂雅说：“我们一起活，一起死。”
伍丁推了推眼镜：“十年后可能找到其他解药。”
佐伯说：“十年后我可以再陪你找一次。”
拉斐尔看着他们，想说“不许为我牺牲”，但话到嘴边，变成了一个沙哑的“……好”。
他转过身，走向属于自己的那根石柱，把“原初之誓”举过头顶。
石柱亮起金色的光芒。
七色光柱从七根石柱顶端冲天而起，汇聚到“原始心脏”上。心脏开始剧烈旋转，能量如潮水般涌出，将七人笼罩其中。
拉斐尔感觉自己的身体像是被泡在了温水里，每一个细胞都在欢呼。他能感觉到诅咒正在被压制——不是解除，是压制。十年。
十年后，如果找不到永久解药，他还会死。
但至少，现在他有十年。
他看向身边的六个人，他们都闭着眼睛，表情平静。能量在他们之间流动，将七人的生命连为一体。
“这就是霸者之证真正的意义吧，”拉斐尔想，“不是力量，不是财富，是伙伴。”
能量散去，七人睁开眼睛。
“小蓝”说：“契约成立。你们有十年时间，清理全球的污染源。完成清理，诅咒解除，你们可以活到天年。”
拉斐尔握紧“原初之誓”，笑了。
“十年，”他说，“够了。”
本章完。