晚上十点的钟声刚刚敲过最后一响，地窖走廊便准时响起了两道轻重交错的脚步声。

    伊莎与胡安一前一后出现在魔药办公室门口。

    胡安已经换上了一身深色轻薄便装，那枚白色尾羽耳饰仍缀在耳畔，随着他的步伐轻轻晃动。

    伊莎则裹着她那件厚实的灰袍，外面还罩着厚实的羊绒披肩，面色在走廊幽暗的火光下显得尤为苍白，唯有那双眼睛亮得惊人。

    西弗勒斯·斯内普已等在门内，黑袍整齐，手中魔杖尖端凝聚着一点稳定的冷光。

    他扫过门口的两人目光在胡安身上多停留了半秒，随即一言不发地侧身，示意他们跟上。

    三人沉默地到达之前发现的神秘门前，这一次他们走过去，石门就出现了，和之前一样表面雕刻着繁复的蛇形浮雕，群蛇盘绕，在银白光芒的映照下仿佛随时会扭动起来。

    所有人的目光都落在了胡安身上。

    胡安深吸了一口气，他后退一小步，侧头对伊莎说：“退后点。”

    然后他闭上了眼睛。

    变化的发生安静得近乎诡异，胡安的身形开始拉长、变形，衣物仿佛融入了皮肤，深棕的肤色转为光滑致密的鳞片质感。

    几乎只是两三个呼吸之间，原地已不见那个带笑的年轻人，取而代之的是一条巨大的、几乎堵住半条走廊的蟒蛇。

    它的鳞片是沉静的黑，躯干粗壮有力，最奇特的是它头顶微微凸起的、冠状的鳞片结构，以及环绕颈部的、一圈极淡的银白色环纹。

    斯内普的瞳孔骤然收缩。

    现在他完全明白了，那股始终萦绕在胡安身上、被海格形容为“很香”的气息，是为了掩盖这种阿尼马格斯形态下，源于生物本能的、带着腥气的威慑感。

    巨蛇缓缓抬起前身，靠近石门中央的石蛇雕像。它从喉咙深处发出一串极低沉、极绵长的震颤音。

    语言或许有国界，但属于动物的、最原始的声音，却没有。

    石蛇雕像空洞的眼窝里，骤然亮起两点猩红的光。

    石门内部传来沉重的、机关转动的轰隆闷响，伴随着石料摩擦的刺耳噪音。

    门缝中渗出潮湿的、陈腐的空气，石门向内缓缓敞开，露出一条向下延伸的、漆黑无光的石阶回廊。

    黑暗浓稠得如同实体，连魔杖的光芒投入其中都仿佛被吞噬了大半，只能照亮入口处几级布满灰尘的台阶。

    胡安转过头——巨蛇形态下这个动作带着令人心悸的缓慢与专注——黄澄澄的竖瞳看向伊莎，头颅微微偏了偏，似乎在询问。

    伊莎没有丝毫犹豫。她抬起手指嘴唇无声开合，一道精准的缩小咒落在巨蛇身上。

    庞大的身躯在魔法作用下迅速收缩，直到变成一条约莫手臂粗细、可以轻松盘绕在她肩头的黑蛇。

    “忍一忍，”她的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“我们进去。”

    缩小后的胡安顺从地缠绕上她的左臂，冰凉鳞片的触感透过衣料传来。

    斯内普的目光在那亲密无间的接触上停留了一瞬，随即率先迈步，魔杖高举，踏入那片浓稠的黑暗。

    伊莎紧随其后。

    回廊向下延伸，坡度平缓却仿佛没有尽头。

    空气越来越潮湿冰冷，这里显然已远离霍格沃茨日常维护的范畴。

    途中并非全然顺利。

    他们遭遇了几波盘踞在此的魔法生物：一群视力退化、攻击性极强的盲蝠，一窝受到黑暗魔力侵蚀而变得暴躁的变异护树罗锅，甚至还有一头因迷途被困、早已失去理智的成年山怪残骸所化的幽魂。

    但这些障碍对于一位魔药大师、一位炼金术家主，以及一条即便缩小也依旧危险的黑蛇而言，构不成实质威胁。

    斯内普注意到，在阿尼马格斯形态下，胡安似乎更容易陷入一种昏昏欲睡的状态。

    或许维持这种精细的变形本就消耗巨大，又或许蛇类在冰冷环境下的天性便是蛰伏以保存体力。

    它盘在伊莎臂上，大部分时间只是静静观察，唯有在需要蛇佬腔开启沿途三道隐蔽的石门时，才会昂起头，发出那些古老而奇异的震颤音。

    每一道门后，都是一间尘封的密室或储物间。

    他们找到了几卷字迹潦草、墨迹几乎褪尽的羊皮纸，一些早已失效的魔法材料，以及几封署名“诺可妥·冈特”的信件。

    在第二间密室的石桌上，伊莎用悬浮咒小心翼翼地展开其中一封。

    羊皮纸脆弱得仿佛一触即碎，上面的字迹因激动或仓促而显得凌乱：

    “……安妮的执念让我恐惧。她疯狂地搜寻一切关于黑魔法反咒或斯莱特林后裔秘密知识的记载，说那是唯一能‘修正错误’、‘挽回失去’的方法。我警告她，那条路上布满荆棘，前方困难重重，每一步都可能踏入无法回头的深渊……”

    信件在此处有被用力划过的痕迹，墨水晕开一片。

    “……但她不听。我拦不住她。我把我知道的、关于萨拉查先祖可能留下的最后线索，都封在了得信赖的同伴，三人以上再深入。

    伊莎与斯内普就着魔杖的光芒对视一眼。

    诺可妥·冈特又一个消失在历史尘埃中的斯莱特林后裔名字。

    而“安妮”，又是谁？

    “修正错误”、“挽回失去”，这些词汇在伊莎心头敲响微弱的共鸣，但她迅速将思绪拉回当下。

    “三人以上。”斯内普的声音在寂静中显得格外清晰，带着惯有的冷嘲，“我们倒是恰好符合。”

    他们没有犹豫太久。将信件小心收好，继续向下。

    回廊终于抵达尽头。

    面前是最后一道门，比之前任何一道都更加厚重、古朴，门上雕刻的不再是群蛇，而是一幅复杂的图案：一条巨蛇缠绕着一柄利剑，蛇首高昂，剑尖却指向蛇的七寸。

    一种对峙与共生的隐喻。

    缩小形态的胡安再次昂首，发出开门的咒语。

    但这一次，石门毫无反应。

    几秒令人窒息的寂静后，门上雕刻的图案突然流动起来，石屑簌簌落下。

    巨蛇与剑的浮雕消退，取而代之的是一行行由魔法驱动的、缓缓浮现的发光字迹：

    “后来的人啊：

    我，诺可妥·冈特，困死在这里。

    最后的这扇门，需要用‘钻心剜骨’击中方能开启。施咒者与受咒者需要是不同的人。

    我独自来这里，无人可施咒，也无人可受咒。

    萨拉查先祖之秘，永封门后。

    诅咒这血脉，诅咒这命运。”

    字迹下方，石门边缘的阴影里，隐约可见一具蜷缩的、早已化为枯骨的人形轮廓。

    他面朝石门，背对着来路，手指绝望地抠挖着石壁，留下几道早已黯淡的血痕。

    而在众人的身后，一道厚重的石门已完全降下，封死了唯一的退路。

    诺可妥·冈特，没有同伴，无法对自己使用不可饶恕咒，也无人替他承受。

    他在这最后的门前，在渴望的秘密与道德的绝壁之间，被活活困死，饥渴而亡。

    空气仿佛凝固了。

    魔杖的光芒照亮了三张神色各异的脸，伊莎的凝重，斯内普眼中一闪而过的冰冷幽光，以及缠绕在伊莎臂上、缓缓抬起胡安蛇首的那双竖瞳。

    钻心剜骨。三大不可饶恕咒之一。以极致痛苦折磨灵魂的诅咒。

    门后极有可能就是萨拉查·斯莱特林真正的秘密，或许直接关联伏地魔的力量根源，关联“不死”的谜题，甚至关联伊莎身上那古老的契约。

    但代价是，使用不可饶恕咒。

    漫长的沉默在潮湿的黑暗中蔓延。只有魔杖光芒在石壁上投下的、微微晃动的影子。