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天知道郑春梅这些日子是怎么熬过来的。
自从来到赵家，衣食无忧，再不用担惊受怕，可她的心却像是缺了一块，空落落的。她满脑子都是赵砚的身影。夜深人静时，甚至做梦都会梦到去年冬天，在金鸡山的山坳里，在后山的山洞中，在赵家老宅门口……那些寒冷、恐惧、却又带着一丝隐秘温暖的记忆片段。
她必须承认，自己对赵砚，早就不是最初那种单纯为了活命、为了找个依靠那么简单了。不知从何时起，那份感激、依赖，已经掺杂进了男女之间最本真的喜欢。甚至，她内心对他还有些崇拜和仰慕。在她最艰难、快要饿死冻死的时候，是他给了她食物和栖身之所；在她生病无助时，是他默许了救治。他虽然有时候显得很冷酷，尤其对老婆婆和二蛋毫不留情，但郑春梅知道，赵砚对她，至少是不讨厌的。她只是摸不准，赵砚心里到底有没有一点点喜欢她。来到赵家，对她而言是一场豪赌，赌赵砚的怜悯，赌自己未来的一线生机，也赌那点微乎其微的可能。
内室里传来的、压抑不住的细微声响，像羽毛一样搔刮着她的耳膜和心尖。墙壁上，那两道被烛光投射、时而重叠、时而分开的剪影，将一切清晰无比地展现在她眼前。郑春梅感觉浑身像有无数蚂蚁在爬，又热又麻。她不敢动，更不敢过去，怕赵砚发怒，可那鲜活生动的“画面”和声音，却让她避无可避，呼吸都不由自主地急促起来，额头上渗出细密的汗珠。
不知过了多久，外间的蜡烛都短了一截。郑春梅双膝早已跪得麻木，整个人像从水里捞出来一样，里衣都被汗水浸透了。就在她头晕眼花，几乎要撑不住时，内室终于传来了赵砚略显慵懒的声音：
“春梅，打盆热水来。”
这声音对郑春梅而言，不啻于天籁。她精神一振，连忙应道：“哎！来……来了！”
她挣扎着想爬起来，却因为跪得太久，双腿发软，一个踉跄差点摔倒，好不容易稳住，一瘸一拐地走进内室。
只见赵砚斜靠在床头，姿态闲适，手里不知何时夹着一根自制的烟卷，正缓缓吐着烟圈。而郑小桃则蜷缩在一旁，似乎已经沉沉睡去，脸颊还带着未褪的红潮。
郑春梅心里顿时一阵气苦：“这傻丫头，平时看着挺结实，怎么这么不中用？白长这身好身段了！”她明明再三交代过，这种时候就算再累也不能睡过去，得抓住机会好好表现，多说点体己话。
“先给小桃收拾一下，她睡着了，别着了凉。”赵砚吩咐道，声音听不出什么情绪。
“是，老爷。”郑春梅压下心里的嘀咕，连忙用半湿的热毛巾，小心翼翼地给郑小桃擦拭身子。然而，当擦到某处时，她手一顿，发现了些许异样，不由惊讶地抬头看了一眼赵砚，眼神里满是询问。
“这丫头，身子骨还是有点虚，你明天多弄点温补的东西给她调理调理。”赵砚淡淡解释了一句。
郑春梅心里更苦了，这丫头，也太不争气了！这样下去，什么时候才能“母凭子贵”？不过……赵叔这身子骨是不是也太……那什么了点？小桃这身板都扛不住？她心里犯着嘀咕，手上动作却没停，心不在焉地给郑小桃擦干净，又仔细盖好被子。
做完这些，她才端着水盆，慢吞吞地挪到赵砚面前。这一刻，她心肝脾肺都在打颤，既紧张又期待。小桃睡着了，可赵叔显然还没尽兴……这样憋着可不好，容易伤身。那她……是不是可以……
赵砚没说话，只是静静地看着她，似乎在等待什么。郑春梅也没说话，只是磨磨蹭蹭地不愿离开，眼神飘忽，脸颊发烫。
好一会儿，赵砚才开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“春梅，还有事？”
郑春梅心一横。她知道，机会稍纵即逝。赵砚这次不知道能在家里待几天，下次回来又不知道是什么时候。姐妹。俩。总得。有一个。“上进”的吧？要不然，以后这后院越来越热闹，她们姐妹俩要出身没出身，要心机也玩不过那些大家闺秀，可怎么办？
“叔……我，我……我帮您按按吧？您好些日子没让我伺候了。”郑春梅声音发颤，带着她自己都没察觉到的渴求。
“行，是有些日子没松快松快了。”赵砚没有拒绝，将烟头按熄在床头的陶碗里。
郑春梅心中一喜，连忙放下水盆，走到赵砚身后，一双因为常年劳作而略显粗糙、但此刻格外轻柔的手，按上了赵砚的肩膀。然而，按摩了没几下，她的动作就变了味，手指开始不安分地游移，呼吸也渐渐急促起来。
“春梅啊，”赵砚忽然开口，语气听不出喜怒，“你这样，对得起小桃吗？”
郑春梅动作一僵，脸颊瞬间红得滴血，羞愧和渴望交织，让她几乎无地自容。但她知道，开弓没有回头箭，此刻退缩，就前功尽弃了。她一咬牙，豁出去了，不仅没退开，反而从背后抱住了赵砚，将滚烫的脸颊贴在他坚实的背上，用细若蚊蚋、却清晰无比的声音说道：
“赵叔……我……我现在是通房丫头，理应……理应帮主子做完没做完的事。”她顿了一下，仿佛用尽了全身力气，将积压已久的话倾吐出来，“叔，我真的好想你……天天想，夜夜想，干活的时候想，吃饭的时候也想……我知道，我不是黄花闺女，还带着个孩子，我也知道，我有很多毛病，爱算计，小心眼……但我对您的心是真的！我从来没想过害您，我只是……只是想您能多看我一眼……”
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她的眼泪不知何时流了下来，滚烫的泪珠浸湿了赵砚的衣衫。
“我不奢望您拿我当正头娘子，甚至不奢望您心里有我多少位置……我就是个乡下寡妇，能有口饭吃，有片瓦遮头，还能在您身边，看着您，我就知足了。只要您能偶尔想起我，偶尔……偶尔肯让我伺候一回，我就高兴得不得了……只要您快活，让我做什么都行……”
她感觉自己像是疯了一样，那些平日里深埋心底、不敢宣之于口的思念、自卑、渴望，此刻找到了一个宣泄的出口，毫无保留地倾泻出来。她不是什么大家闺秀，说不出文绉绂的话，只能用最直白、最笨拙的语言，诉说最卑微也最炽热的心意。
赵砚听着身后女人带着哭腔的絮语，感受着背上滚烫的湿意，心中也是一动。郑春梅这个女人，有着乡下妇人的市侩、精明甚至几分狡黠，但不可否认，她很真实。她毫不掩饰自己的欲望和算计，却也毫不掩饰她的依赖和情感。这世上的聪明女人太多了，柳芸儿是，孟雨蝶是，甚至吴月英也有自己的小聪明。但像郑春梅这样，把“想要”和“算计”都写在脸上、却又带着几分笨拙真心的，反而让他觉得……不那么讨厌。
见赵砚久久没有动静，郑春梅的心一点点沉下去，悲从中来。他果然还是嫌弃自己了……嫌弃自己是个寡妇，嫌弃自己不够干净，嫌弃自己带着拖油瓶，嫌弃自己上不得台面……想到这里，她哭得更伤心了，豆大的泪珠噼里啪啦往下掉，砸在赵砚的脊背上，有些烫人。
“怎么还哭上没完了？”赵砚叹了口气，转过身，看着她梨花带雨、却又带着一丝绝望倔强的脸，真假他已不想去分辨。他伸出手，用拇指有些粗鲁地擦去她脸上的泪水，问道：“洗澡了没？”
郑春梅先是一愣，随即大喜过望，忙不迭地点头，语无伦次：“洗了！洗了！您一回来，我就抽空洗了！里里外外，仔仔细细，洗得干干净净！我……我还用了上次去镇子上买的香粉！”她生怕赵砚不信，急急地表白。
赵砚看着她那副急切又羞怯的样子，心里那点最后的不耐烦也散了。他扯了扯嘴角：“那还废什么话？”
郑春梅闻言，眼泪还挂在脸上，却已破涕为笑，那笑容里带着无尽的喜悦和如释重负。而且，这一次，赵叔没有拿出那让她心惊胆战的“鱼肠”（避孕之物）……这是不是意味着，他对自己，有了一丝丝的认可和接纳？别人或许轻易就能得到的东西，她却要绞尽脑汁、赌上全部勇气才能换来。但只要能换来，一切都值了。
然而，就在她意乱情迷之际，眼角的余光不经意间瞥向床内侧，顿时吓得三魂七魄都快飞了！只见原本应该“睡着”的郑小桃，此刻正睁着一双大眼睛，脸颊绯红，眼神复杂无比地看着她，那眼神里有惊讶，有茫然，还有一丝……了悟？
“小桃！”郑春梅内心的狂喜瞬间凉了大半，取而代之的是无边的尴尬和羞耻。小桃不是睡着了吗？什么时候醒的？她……她都看到了？听到了？
“姐……”郑小桃的声音轻轻的，带着一丝刚睡醒的沙哑，却没有太多责备，反而有种奇怪的平静，“我……我太累了，就……就劳烦姐姐替我伺候老爷了。”说完，她竟把脑袋往被子里一缩，只露出半个通红的脸颊和一双忽闪忽闪的眼睛。
郑春梅一愣，旋即明白了。小桃这丫头，根本就没睡实，或者说，早就醒了！她什么都知道了！那一瞬间，愧疚、尴尬、羞臊，种种情绪涌上郑春梅的心头。但郑小桃的反应，却又让她松了一口气，至少，小桃没有怪她，甚至……是在默许，或者说，是另一种形式的“姐妹同心”？
不过，赵砚可没时间让她们姐妹在这里上演内心戏。他一把将试图当鸵鸟的郑小桃从被子里捞出来，声音带着不容置疑：“别装睡，刚才的‘课’还没上完，正好，你们姐妹一起听听。”
这一夜，隔阂在某种难以言喻的坦诚中被打破。郑小桃从一开始的。羞涩。茫然，到后来的。半推半就，最后在郑春梅的。低声“教导”和赵砚的。强势下，也渐渐放开了心怀。姐妹。之间。那点因为“争宠”。而产生的小芥蒂，在这奇特的氛围中冰雪消融。
赵砚也乐于见到这一幕。后宅和谐，总好过天天斗得像乌眼鸡。他向来不是小气的人，既然姐妹。俩都。“学”得这么。“认真”，自然要给予“奖励”。
多日征战、案牍劳形积累的疲惫和压力，似乎在这一刻找到了最原始的宣泄口，彻底舒缓开来。
……
翌日，郑春梅罕见地睡到了日上三竿，最后是被丫丫的哭声吵醒的。妞妞正抱着妹妹在哄。
“呀！怎么这么晚了！”郑春梅一惊，连忙从床上坐起，只觉得浑身酸软，却又透着一种难以言喻的舒畅。她急忙从虎妞手里接过女儿，一边哄着，一边吩咐：“妞妞，去把温在灶上的米油拿来喂丫丫。”
乡下妇人就是这样，有奶就喂奶，没奶或者奶水不足，就喂熬得浓浓的米汤米油，或者问同村正在哺乳的嫂子借点奶，都是常事。她正打算给三丫断奶，不是心狠，是孩子大了，胃口也大了，她有些力不从心。现在条件好了，能给孩子补充营养的法子也多。
当然，只是给三丫断。想到昨晚，郑春梅脸上又浮起两团红晕，即便她是个过来人，也觉得有些害臊和不真实。但更多的是满溢的欢喜和踏实。
她下意识地摸了摸，自己的小腹，嘴角不由弯起一个甜蜜的弧度，低声自语：“难怪……难怪老爷之前总不给我‘奖励’，是觉得我刚生完三丫没多久，身子还没养利索，怕我吃不消吧？倒是我错怪他了……”这么一想，心里那点因为之前“被冷落”而产生的小小怨怼，顿时烟消云散，只剩下满满的暖意和对未来的期待。