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岑萌芽的手还悬在半空，离那根细藤不过寸许。
刚才说的“找活路”三个字还在空气里飘着，谁也不敢先接。
风驰蹲在地上，短棍拄地，虎口震得发麻。他盯着那截灰白根须，咬牙道：“你咋不早说？害得我们差点被藤子勒成腊肉！现在装可怜？”
林墨靠在石壁上，一只手扶着小怯。
小姑娘睡得沉，呼吸浅得像纸片落地。
他另一只手按在地面，眉头皱得能夹死蚊子：“就算你有苦衷，也不能拿命去试错。”
嗅嗅瘫在岑萌芽肩头，耳朵抖了抖，小声嘟囔：“瓜子还没到手就翻脸不认人……这世道，讲信用的鼠不如一条会哭的树根。”
岑萌芽慢慢蹲下，手指轻轻抚摸那截从岩层里钻出来的灰白根须。
一碰，一股又干又涩的焦苦味直冲鼻腔，像是什么东西被一点点抽干了力气，连哭都哭不出来那种死法。
她瞌上双眸，超灵嗅铺开。
十里内的灵脉流动她都能闻出来，可脚下的这片土地，灵脉气息断断续续，像快断气的人在喘。更底下，有种空洞的味道，连“没有”本身都在被吃掉。
“它没骗人。”
岑萌芽睁眼，“灵脉真的在死。”
藤妖的主干缓缓垂下来，树皮上的三道纹路裂开，往下淌出一种暗褐色的汁液，黏糊糊的，带着枯木烧尽前的最后一丝热气。
“三天前，古林心脉开始发灰。”
藤妖的声音颤抖，“幼苗的根吸不到养分，老藤自己缠住自己……我们快撑不住了！”
它顿了顿，主干摇曳。
“你们手里的星核碎片，是唯一能稳住灵脉的东西……我只能赌一把。”
风驰冷笑一声：“所以你就拿我们当药引子？要不是小怯那一爆，我们现在都成肥料了。”
“我不是要你们的星核碎片。”藤妖的声音忽然轻了，“我是求一条活路。”
通道里一下子安静下来。
黑雾还在脚边流动，但不再往上爬。
那股酸腐味淡了，取而代之的是从地底渗出的焦苦朽木味，越来越浓。
石老盘坐在最后，闭着眼，嘴角还有血迹。手指在膝盖上轻轻敲了两下——这是界商盟老探子才懂的暗号：“信一半，等后话”。
岑萌芽没回头，对石老做个手势，然后指尖捏起一小撮灰白根须的碎屑，放在鼻尖轻轻一嗅。
空洞味更深了。
不是深渊那种腥臭的黑，而是……一种“被吃掉”的感觉。像是有人把一块肉生生从骨头上啃下来，连骨头缝里的味道都不剩。
“你说虚空在啃噬……”她抬头，凝视藤妖，“那它是什么？”
藤妖的主干剧烈抖了一下。
“我不知道名字。”它的声音几近呜咽，“它从地底来，不声不响，吃灵脉，也吃记忆。我们的长老昨晚化成了石头……连哭都哭不出来。”
“什么？”
林墨猛地抬头：“化成石头？”
“嗯。”藤妖的树纹缓缓滑落，“他就站在古林中央，突然不动了。第二天，整个人变成灰白色的石像，连眼睛都是石头做的。我们叫他，他听不见。我们哭，他也没回应。”
风驰的脸色大变。
小时候，匆匆族有个传说：远古时期，有的地方山会自己走，树会自己搬家，后来有一天，它们全停了，变成了石头。族老说那是“地老了”，没人知道真相。
“你们…为什么不早点求援？”林墨压低声音。
“求谁？”藤妖苦笑，树皮裂开一道缝，“人类说我们是树精，异族说我们占了他们的地。我们走出古林会被当成灾祸。现在灵脉一断，连老根都保不住了……我只能赌，赌你们手里有能救活土地的东西。”
岑萌芽看着掌心里的星核碎片，还在发烫，但不像刚才那样乱跳了。
现在更像一块暖石头，安静地躺着。
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岑萌芽忽然觉得累，心里沉甸甸的。
现在她明白了，寻灵小队不是闯关，而是在一条快要塌的桥上走。
桥下水里淹着的，全是和他们一样想活的人。
“我们都没赢。”她轻声说，像是对自己说，也像是对所有人说，“现在谈活路，比论输赢更重要。”
风驰擦了擦手背的红痕，刚才要是再晚半秒，那根藤就能把自己的脖子缠断。
可他也知道，藤妖没撒谎。
那股焦苦味，他也闻过。
小时候，族里有人死了，埋了三天，挖出来的时候，整具骨架都是灰的，连头发都变成了粉末。
那种味道，和现在脚下的根须一模一样。
“那你刚才为什么不说？”风驰还是不甘心。
“说了，你们会信吗？”藤妖反问，“你们进来的时候，满身杀气，手里拿着棍子、药粉、会发光的石头……你们是来‘解决麻烦’的？你们能‘听树说话’？”
林墨张了张嘴，哑然，此时无法反驳。
因为寻灵小队确实是来“解决麻烦”的。
他们以为藤妖是敌人，是前面的障碍，必须打倒的东西。从没想过，这棵树，也可能是个病人。
嗅嗅终于支棱起一点精神，小爪子扒拉岑萌芽耳朵：“主人，这老东西说得有点道理……但我还是想要瓜子。”
岑萌芽摸了摸它脑袋，薅了一把尾巴。
“你需要星核碎片稳住灵脉。可你有没有想过，如果我们用了它，后路也断了？”
藤妖沉默。
“你看，我们也在找活路。”岑萌芽指着它，“你的族群要死，我们的城也会塌。你赌一把，我们也赌一把。现在的问题不是谁对谁错，是谁能活到最后。”
通道里只剩下黑雾流动的细微声响。
石老睁开眼，看了岑萌芽一眼，又闭上了。
藤妖的主干缓缓抬起，树纹停止了滑动。
那根悬在半空的细藤，收了回去，终于放下所有的戒备。
“我不知道答案，但如果不做点什么，三天后，包括我在内，整片古林都会变成石头。”
岑萌芽没再说话，转身走到小怯身边，蹲下，轻轻抚摸小姑娘的脸。
她抬头看了看风驰，又看了看林墨。
两人同时点头。
岑萌芽看了一眼脚下的灰白根须，低声问：“你说的虚空……它还会往哪儿走？”
藤妖的声音很轻：“它往灵脉最弱的地方走。哪里断了，它就往哪里钻。”
岑萌芽闭上眼。
片刻功夫就闻到了。
不止古林。
十里外，雷泽的灵脉也发虚。
二十里外，冰湖下的灵脉也快烧完了。
三十里外，矿脉深处传来断续的闷响，似乎有什么东西在地下啃。
此时才明白灵母为什么说“苍玄为上古虚空邪祟”。
她睁开眼，正要开口。
头顶岩层突然传来一声极轻的“咔”。
一粒细小的石子，从上方裂缝中掉落，砸在岑萌芽的肩头，滚进衣领。