程牧端坐在自己的号舍里。

    他坐得很直。

    暑热和蝉鸣。

    似乎都无法侵扰他分毫。

    他的目光。

    平静地落在那个“无”字上。

    他的脑子在飞速运转。

    无？

    儒家讲。

    “毋意，毋必，毋固，毋我”。

    讲“无妄”。

    道家讲。

    “无为而治”，“有生于无”。

    佛家讲。

    “本来无一物，何处惹尘埃”。

    这些念头，在他脑海中一一闪过。

    又被他一一否决。

    不对，太浅了。

    顾明是何等人物？

    他既然敢用这一个字作为院试的考题。

    其深意，绝不可能停留在。

    这些众所周知的理念上。

    如果只是考这些，那这院试。

    也太小看天下士子了。

    程牧闭上了眼睛。

    他开始回想关于主考官顾明的一切信息。

    性情、喜好、为官风格、学术主张……

    他要做的，不是去解释这个“无”字。

    而是要去揣摩，出题人。

    想要一个什么样的“无”。

    这就像隔着纱帐看美人。

    你看不清她的脸。

    但你可以通过她的身形轮廓。

    她的气息，去想象她的模样。

    这考题，考的不是解题。

    考的是，与出题人的神交！

    程牧的眉头，也渐渐锁紧。

    这很难，难于上青天。

    但他没有丝毫的慌乱。

    越是艰难的挑战。

    越能激起他骨子里的那股韧劲。

    他的家境，他的出身。

    本就是一片“无”。

    他就是从这片“无”之中。

    一步步走到今天的。

    或许……

    一个大胆的念头，开始在他心中萌芽。

    “他娘的！热死老子了！”

    梁必烦躁地扯了扯自己的领口，满头大汗。

    他现在无比怀念自己府里。

    那一口口装着硝石的大缸。

    冰块，美酒，侍女打扇。

    那才是人过的日子！

    再看看这鸽子笼。

    又闷又热，连个鬼影子都没有。

    他的目光落到考卷上，烦躁变成了懵圈。

    “无？”

    搞什么鬼？一个字？

    梁必抓起扇子，拼命地扇着风。

    试图吹走心头的火气。

    他倒不是怕写不出来。

    以他的家学渊源，随便引经据典。

    凑一篇花团锦簇的文章出来，易如反掌。

    但他要的不是“写出来”。

    他要的是“碾压”！

    他要让所有人都知道。

    他梁必，才是当之无愧的第一！

    他要让解缙那个眼高于顶的家伙。

    输得心服口服！

    更要让程牧那个不知天高地厚的泥腿子。

    明白什么叫云泥之别！

    可现在，这个“无”。

    把所有人都拉到了同一起跑线上。

    这让他一身的“屠龙技”，没了用武之地。

    这让他怎么碾压？

    “妈的！”

    梁必低声咒骂了一句。

    他瞥了一眼不远处的解缙。

    看到对方那副失魂落魄的样子。

    心里莫名地爽了一下。

    “废物，这就顶不住了？”

    他又朝程牧的方向望了望。

    那个乡巴佬倒是坐得挺直，装模作样！

    “哼，我就不信了！”

    梁必的眼神重新变得锐利起来。

    不就是个“无”字吗？

    别人写不出来，我写！

    别人写得平庸，我偏要写出花来！

    他要写的，是前无古人后无来者的“无”！

    他要让顾明看到他的卷子时，拍案叫绝！

    想到这里，梁必重新燃起了斗志。

    他铺开纸，拿起笔。

    目光灼灼地盯住了那个字。

    “完了……完了呀……”

    安印的脸色，比纸还白。

    他抓耳挠腮，急得像热锅上的蚂蚁。

    考了一辈子。

    他什么偏题、怪题没见过？

    可像今天这样的。

    真是开天辟地头一遭！

    一个“无”字！

    这让他怎么下笔？

    他不像解缙那样才高八斗。

    也不像程牧那样心思缜密。

    更不像梁必那样有家学支撑。

    他有的，只是一辈子的苦读和熬磨。

    他会的，就是老老实实地按照章法。

    引经据典，阐述义理。

    可现在，连个“理”都没有。

    让他怎么阐述？

    “老天爷啊，你这是不给我活路啊！”

    安印在心里哀嚎。

    他仿佛已经看到了。

    自己再一次落榜的场景。

    看到乡邻们同情又带着嘲讽的眼神。

    看到老妻那失望又不得不强作欢颜的脸。

    不行！绝对不行！

    一股执拗的脾气。

    从安印的心底里涌了上来。

    他一把抹掉脸上的汗水和泪水。

    他瞪着那个“无”字。

    像是要跟它同归于尽。

    “老夫考了一辈子，什么风浪没见过？”

    “不就是个‘无’字吗？”

    “我就不信，我安印今天。”

    “会被你这一个字给难死！”

    他颤抖着手，拿起了笔。

    他不知道自己能写出什么。

    但他知道，他不能放弃。

    哪怕是胡言乱语。

    他也要把这张卷子填满！

    这是他，一个考了一辈子的老童生。

    最后的尊严。

    七月的贡院号舍之内。

    如同一个巨大的蒸笼。

    头顶的太阳毒辣得像一团火。

    炙烤着大地。

    地面上的青石板被晒得滚烫。

    热气蒸腾而上，连空气都似乎被扭曲了。

    号舍里，数百名考生个个衣衫湿透。

    紧紧贴在身上，黏腻得难受。

    汗水顺着他们的额角、鼻尖、下巴。

    一滴滴砸在面前的考卷上。

    晕开一小团模糊的水渍。

    然而，比这天气更让人心焦的，是那张考卷。

    雪白的宣纸上，只孤零零地躺着一个字。

    无。

    就这一个字。

    且需要根据题目。

    作诗词一首，再写一篇策论。

    整个考场，死一般的寂静。

    只有考生们粗重的呼吸声。

    和笔尖悬在纸上。

    却迟迟不敢落下的颤抖。

    他们的心，比这酷暑里的冰块还要凉。

    “这他娘的怎么写？”

    一个考生终于忍不住。

    压低了声音，带着哭腔骂了一句。

    没人理他。

    因为所有人，都在问自己同一个问题。

    号舍外的巡考通道上。

    几名监考官同样是满头大汗。

    他们手里的遮阳伞。

    根本挡不住这无孔不入的热浪。

    “他娘的，这鬼天气，真是要人命。”

    一个胖胖的监考官。

    拿袖子擦着额头的油汗，抱怨道。

    “忍忍吧，谁让咱们摊上这差事了。”

    旁边的同僚有气无力地应着。

    “我不是说天气，我是说这帮考生。”

    胖监考官努了努嘴，指向号舍。

    “你看他们那一个个如丧考妣的样子。”

    “开考快一个时辰了吧？”

    “怎么没几个人动笔？”

    “嘿，你还不知道？”

    另一个瘦高的监考官凑了过来。

    神秘兮兮地压低了声音。

    “早就听说了。”

    “咱们这位新来的主考官。”

    “顾明顾大人，出题的路子，那叫一个野！”

    “据说他之前出的题目。”

    “就没一次正常的！”