脚步声彻底消散在垂花门外，萧承曜才霍然掀开锦被坐起身。

    方才眉宇间的病气颓态荡然无存，取而代之的是一片冷冽：

    “父皇遣高总管登门，哪里是探望，分明是借探病的由头，明着将我禁足于府中。”

    季临川嗤笑一声，踱步至桌边拎起紫砂壶，斟了杯热气腾腾的碧螺春递过去：

    “禁足便禁足，有何惧？眼下三皇子、五皇子在朝堂上跳得正欢，皇上的心思越发深不可测，朝堂早成了一盘搅浑的乱麻。躲在这王府里，反倒落得个清净。倒是你，这出戏，接下来打算怎么演？”

    萧承曜接过茶盏，指尖摩挲着温润的白瓷杯壁，抬眼瞥向他，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：

    “你既说了躲清净，那便躲到底。我已是个重病不起的废人，朝堂风云起落，与我何干？”

    两人四目相对，皆是心照不宣的冷笑。

    季临川伸了个懒腰，懒洋洋地抱着胳膊转身往外走：

    “罢了，我回府补觉去。陪你熬了这一夜，骨头都快散架了。”

    门扇轻合，将庭院里的冷风隔绝在外。

    萧承曜垂眸望着杯中沉浮的碧色茶芽，眸色沉沉，无人窥见他眼底翻涌的暗潮。

    ……

    另一边，高总管踩着碎步回到宫中，径直进了御书房复命。

    昭仁帝依旧端坐于御案之后，目光落在摊开的奏折上，头也未抬，只淡淡吐出两个字：

    “如何？”

    高总管忙躬身伏地，声音压得极低，恭敬回话：

    “回禀皇上，奴才到大皇子府时，殿下刚醒不久。瞧着面色蜡黄，唇色泛白，说话时气息孱弱，连手都抬不起来。依奴才看，大皇子此番，怕是真病得不轻。”

    昭仁帝闻言，缓缓颔首，目光依旧落在奏折之上。

    半晌，他才抬眼，轻描淡写地开口：

    “病了便好生将养。传朕旨意，赏他百年老山参一支，再让太医院院判亲自去瞧瞧，务必用心诊治。”

    高总管心头一跳，忙应声：

    “奴才遵旨。”

    昭仁帝却没再看他，目光重新落回奏折，声音听不出喜怒：

    “你退下吧。记住，今日之事，不必外传。”

    高总管躬着身子退出去。

    御书房内，昭仁帝盯着奏折上密密麻麻的字迹，眸色渐深。

    论起联姻，本是岁无忧那丫头最为妥当。

    可如今，她那张脸毁成了那般模样，西域那边如何肯依？人选，是非换不可了。

    换谁？

    昭仁帝缓缓起身，踱至窗前，推开半扇菱花窗，清风裹挟着御花园的花香扑面而来，眼前却倏然掠过一个纤弱的身影。

    岁长乐。

    温家的外孙女，身份算得清白，年纪虽尚小了两岁，却也无妨。

    西域皇子带回去养上两年，正好到了及笄的年纪。

    更要紧的是，那丫头身后无人依傍，温家现已败落，无权无势。

    用她，最是省心。

    昭仁帝唇角勾起一抹极淡的弧度，转瞬便消散。

    他回身，抬手召来候在殿外的高总管，声音平静得听不出半分波澜：

    “传朕旨意，宣岁府岁长乐，极刻来御书房觐见。”

    高总管心头一跳，垂首躬身的动作愈发恭谨：

    “奴才遵旨。”

    他跟着圣上多年，最是懂这些不言不语的心思。

    高总管退下后，御书房重归寂静。

    昭仁帝望着窗外春色，手指轻叩着窗棂，眼底漫过一丝权衡后的漠然。

    联姻本就是场交易，用一个无足轻重的丫头，换西域数十年的安稳，这笔账，怎么算都不亏。

    ……

    岁府正厅里，温时宜与岁长乐并肩而立，望着传召小太监，两人皆是一愣。

    “有劳公公稍候片刻，小女这就去换身衣裳，即刻随公公入宫。”

    温时宜定了定神，脸上挤出几分得体的笑意：

    “祥云，快给公公奉茶！”

    祥云心领神会，快步上前，将一个沉甸甸的荷包悄悄塞进小太监手里，脸上堆着笑：

    “公公一路辛苦，快请坐，喝杯热茶歇歇脚！”

    小太监指尖一掂荷包的分量，眼底的倨傲淡了几分，脸上的笑意也真切起来，连连摆手：

    “不必麻烦，岁二小姐快些就好，皇上还在御书房等着呢。”

    “公公稍等。”

    岁长乐微微颔首，跟着温时宜转身往后院凝香院去。

    雕花窗棂半掩着，梅吟，兰笺几个丫鬟伺候着岁长乐更衣。

    她抬手解开蒙在脸上的轻纱，露出一张布满红疹脓包的脸，非但不见半分愁苦，反倒扬唇笑了：

    “母亲，大姐姐果真料事如神。”

    温时宜看着女儿脸上触目惊心的红疹，眉心却拧成了一个川字，语气里满是忧心：

    “乐儿，面见圣上绝非小事，你切记谨言慎行，万万不可冲撞了天威。如今镇国将军府早已不比从前，咱们母女二人，再无半点靠山了。”

    “母亲放心。”

    岁长乐拉着她的手，笑容里带着几分与年龄不符的镇定：

    “女儿省得，定不会惹祸上身。”

    丫鬟们手脚麻利地为岁长乐换上一身素色锦裙，又取了一方的面巾，覆在她脸上，堪堪遮住那些红疹脓包，只露出一双清亮的眸子。

    “时辰差不多了。”

    她拢了拢衣袖，转身朝门外走去，步子不疾不徐，沉稳得不像个十几岁的姑娘。

    坐在正厅的小太监见她出来，连忙迎上前：

    “岁二小姐，咱们该走了。”

    “有劳公公！”

    温时宜送到垂花门外，望着女儿跟着太监的身影渐行渐远，忧心忡忡：

    “祥云，去公主府说一声，皇上宣二小姐进宫了。”

    岁长乐跟着引路的小太监，踩着青石地面，一步一步往御书房去。

    行至门外，小太监脚步一顿，回头叮嘱：

    “岁二小姐稍等，奴才进去禀报！”

    不多时，高总管从门内出来：

    “岁二小姐，皇上传您进去！”

    “多谢高总管！”

    岁长乐深吸一口气，缓缓走进御书房，敛衽屈膝，跪伏在冰凉的金砖上：

    “民女岁长乐，叩见陛下，陛下万岁万万岁。”

    殿内静得落针可闻，一股淡淡的龙涎香萦绕鼻尖，压得人几乎喘不过气。

    她能感觉到一道目光落在自己身上，不重，却带着睥睨天下的威压。

    良久，才听见昭仁帝的声音响起，不疾不徐，听不出喜怒：

    “抬起头来。”

    长乐指尖一颤，缓缓抬起脸。