郢都城东，老曹头家的破院子里，稀稀拉拉坐着七八个人。
油灯挂在屋檐下，火苗被夜风吹得忽明忽暗，照得那些人的脸也忽明忽暗。有的紧张，有的忐忑，有的攥着拳头，有的不停往门口张望。
老曹头坐在门槛上，手里握着根旱烟杆，一口一口地抽。烟雾缭绕里，他那张满是皱纹的脸看不出什么表情。
姬玉贞坐在院子中央的一张破椅子上，面前摆着一碗茶，已经凉透了，她也没喝。
“老夫人，”一个中年汉子终于忍不住开口，“咱们这么晚了聚在这儿，要是让三叔公的人知道了……”
姬玉贞抬眼看他：“怕了？”
那汉子低下头，不说话。
旁边一个年轻点的啐了一口：“怕什么怕？那老东西还能把咱们都杀了不成？”
老曹头磕了磕烟袋锅：“杀是不会都杀，挑一两个杀，杀给旁人看，就够了。”
年轻点的脸色变了变，不说话了。
院子里安静下来。
姬玉贞端起那碗凉茶，喝了一口，慢慢放下。
“老身今天把你们叫来，不是让你们去送死的。”
她扫视一圈那几张脸。
“曹文远呢？还没到？”
话音刚落，院门被轻轻推开，一个黑影闪进来。
曹文远。
他快步走到姬玉贞面前，压低声音说：“老夫人，晚辈来迟了。三叔公那边今天派人去我家转了一圈，晚辈得等他们走了才能出来。”
姬玉贞点点头：“坐下说话。”
曹文远在旁边的石头上坐下。
姬玉贞看看众人：“人都到齐了。老身就直说了。”
她指着老曹头：“老曹头，你是曹家辈分最高的老人。你说说，曹家现在是个什么局面？”
老曹头又抽了口烟，慢慢吐出来。
“什么局面？烂透了。从上到下，从里到外，烂透了。”
他指着自己：“老朽这把老骨头，活不了几年了，烂就烂吧。可这些后生呢？他们还年轻，还要活几十年。难道让他们也跟着烂下去？”
一个中年汉子说：“老叔，您说得对。可咱们能怎么办？三叔公把持着宗族，郑夫人把持着侯府，咱们这些人，要钱没钱，要权没权……”
姬玉贞打断他：“你们有多少人？”
那汉子愣了愣：“什么？”
姬玉贞说：“像你们这样，对三叔公和郑夫人不满的人，曹家有多少？”
众人互相看看。
曹文远开口：“老夫人，晚辈这几天悄悄打听了一下。曹家嫡系旁支加起来，有三十几户。其中对那俩货不满的，至少有一半。”
姬玉贞点头：“十几户。够了。”
一个年轻点的说：“老夫人，够什么？那俩货手里有兵，有护卫。咱们十几户人家，加起来能凑出几十个男丁，怎么跟他们斗？”
姬玉贞看着他：“谁让你们跟他们斗了？”
年轻点的愣了。
姬玉贞说：“老身问你们，那俩货现在最怕什么？”
众人面面相觑。
曹文远想了想：“怕……怕周夫人生孩子？”
姬玉贞笑了：“对。怕周夫人生孩子。”
她站起来，拄着拐杖走到院子中央。
“周婉清那丫头肚子里那个，是曹仲达的种，是曹家名正言顺的继承人。那俩货为什么要在她生产后动手？因为他们怕那个孩子。孩子生下来，长大了，就没他们什么事了。”
老曹头磕了磕烟袋锅：“老夫人说得对。那俩货现在就指着那个孩子还没出生，赶紧把周夫人弄死，把那个孩子控制在手里。”
姬玉贞点头：“所以咱们要做的，就是让他们弄不死。”
曹文远眼睛亮了：“老夫人，您的意思是……”
姬玉贞走回椅子前坐下。
“那俩货肯定会安排自己的人当稳婆。咱们要做的，就是把那些稳婆换成咱们的人。”
一个中年汉子皱眉：“老夫人，这恐怕不容易。那些稳婆都是郑夫人亲自挑的，咱们怎么换？”
姬玉贞看着他：“谁说要换了？”
汉子愣了。
姬玉贞说：“那些稳婆是郑夫人的人，没错。可那些稳婆身边的人呢？端水的，递帕子的，打下手的，总得有几个丫鬟婆子吧？”
曹文远一拍大腿：“对啊！咱们可以安排人混进去！”
姬玉贞点头：“对。不用多，两三个就行。不需要她们做什么大事，只需要在关键时刻，拦住那些稳婆，给周婉清争取一点时间。”
老曹头问：“争取什么时间？”
姬玉贞说：“争取等老身的人到的时间。”
她从怀里掏出一块令牌，扔给曹文远。
“这是唐国的令牌。老身的人，三天后就能到郢都。只要周婉清能撑到那个时候，那俩货的阴谋就成不了。”
曹文远握着那块令牌，手都在抖。
“老夫人，您的人……能进城吗？”
姬玉贞说：“能。老身有办法让他们混进来。”
她看着众人。
“现在的问题是，你们愿不愿意干？”
院子里安静了。
那盏油灯的火苗跳了跳，差点灭了。
老曹头第一个开口：“老朽这条命，早就该死了。干。”
曹文远咬牙：“晚辈干。反正不干也是等死，干还有一线生机。”
那个中年汉子犹豫了一下，也点头：“干。”
年轻点的那个说：“干！那俩货害死了多少人？也该他们尝尝被人算计的滋味了！”
其他人也纷纷点头。
姬玉贞看着他们，嘴角浮起一丝笑意。
“好。那咱们就商量商量，怎么安排人进去。”
曹文远说：“老夫人，晚辈有个表妹在侯府当差，是郑夫人身边伺候的。她可以帮忙。”
“可靠吗？”
“可靠。她恨郑夫人恨得牙痒痒。那俩货在侯府胡搞的时候，郑夫人让她在旁边伺候，她都快恶心死了。”
“那好。让她想办法，把咱们的人安排进去。不用多，两三个，能端水递帕子就行。”
曹文远点头。
老曹头说：“老朽有个侄孙女，在城里给人接生，是个稳婆。她手艺好，人也机灵。要是能把她弄进去……”
姬玉贞摇头：“不行。稳婆太显眼，郑夫人肯定会查。让她在外面等着。万一里面出了事，让她随时准备接应。”
老曹头点头。
那个中年汉子说：“老夫人，晚辈有个儿子，在侯府当侍卫。虽然只是看门的，但关键时刻能开个门什么的。”
“这个好。让他留意那俩货的动静。什么时候郑夫人和三叔公去水阁，什么时候他们调兵，都记下来。”
汉子点头。
又商量了半个时辰，把能想到的都安排了。
临走时，曹文远问：“老夫人，那俩货要是狗急跳墙，直接派兵抓咱们怎么办？”
姬玉贞看着他。
“他们不敢。”
“为什么？”
“因为老身在这儿，他们敢动你们，老身就把那些烂事写成檄文，贴遍曹国每一个城门。让他们死后都被人戳脊梁骨。”
“再说了，他们现在最要紧的是对付周婉清，顾不上你们。等他们顾得上了，老身的人已经到了。”
曹文远松了口气。
众人陆续散去。
老曹头送到门口，拉着姬玉贞的手，老泪纵横。
“老夫人，您……您这是救曹家啊。”
姬玉贞拍拍他的手。
“不是救曹家。是救那几个孩子。”
她往外走。
走了几步，又回头。
“老曹头，你活了几十年，见过不少事。你说，这世上最可怕的是什么？”
老曹头想了想。
“不知道。老夫人您说呢？”
“最可怕的，不是坏人当道。是好人不干事。”
她转身，走进夜色里。
老曹头站在门口，望着那个佝偻的背影消失在黑暗里，久久不动。
曹文远的表妹春杏，借着出府采买的机会，悄悄溜到驿馆后门。
姬玉贞已经在等着了。
春杏二十出头，生得清秀，眉眼间带着几分精明。她一进门就跪下：“老夫人，奴婢春杏，给您请安。”
姬玉贞扶她起来：“起来说话。”
春杏站起来，看看四周，压低声音说：“老夫人，奴婢按文远表哥说的，已经打听清楚了。周夫人生产那天，郑夫人安排了三个稳婆，都是她的人。另外还有四个丫鬟，两个端水，两个递帕子，也都是她亲自挑的。”
“能换人吗？”
春杏摇头：“恐怕不行。那四个丫鬟，都是郑夫人从娘家带来的，换不了。”
姬玉贞想了想：“那你能进去吗？”
春杏点头：“能。奴婢本来就是郑夫人身边的人，那天肯定要在场。”
姬玉贞说：“好。到时候你什么都不用做，就盯着那三个稳婆。她们要是敢动手，你就喊。”
春杏愣了愣：“喊什么？”
“喊‘杀人啦’就行。”
春杏脸色发白，但还是点头。
姬玉贞看着她。
“怕吗？”
春杏咬着嘴唇，点点头，又摇摇头。
姬玉贞拍拍她的手。
“不怕。老身的人，三天后就到。你只需要撑到那时候。”
春杏深吸一口气。
“奴婢明白。”
周婉清靠坐在窗边，看着那棵石榴树。
石榴已经红透了，有几个裂开了口子，露出里面晶莹剔透的籽。
云锦轻轻走进来，压低声音说：“夫人，曹文远那边传话来了。姬老夫人安排好了，让您放心。”
周婉清点点头。
她没有说话。
只是轻轻抚着肚子。
“孩子，”她轻声说，“你再等几天。”
“等几天，咱们就安全了。”
肚子里的孩子踢了一下。
像是回应。