卯时初刻，天色未明，百草集笼罩在淡青色的晨雾与稀疏的星光下。

    李清风准时来到百草堂后门的小院。已有数人等候在此。

    为首者是一名身材中等、面容儒雅的中年修士，身着药王谷执事的青色锦纹长袍，腰间悬挂一块温润青玉，气息沉稳浑厚，正是筑基后期修为。他便是此次采药队的领队，百草堂执事——柳元。

    柳元身侧，站着两名青年男女。男子约二十出头，眉宇间带着几分傲气，身着药王谷外门弟子的标准青衫，修为在筑基初期。女子年纪稍小，面容清秀，眼神灵动，同样是外门弟子打扮，炼气九层修为。两人看向李清风的视线中，带着审视与些许不易察觉的轻视。

    此外，还有一名身形佝偻、皮肤黝黑的老者，背负着一个巨大的药篓，气息仅在炼气六层，但手脚麻利，眼神透着常年山野行走的干练。这是队伍的药农向导，人称“老藤头”。

    最后一人，让李清风目光微凝。那是一个沉默寡言、脸上有一道浅疤的汉子，抱臂而立，气息收敛，却隐隐透出筑基中期的灵力波动，腰间佩刀，穿着朴素的皮甲。这就是木老提到的另一名外聘护卫，散修“石坚”。

    加上李清风，一行六人。

    柳元见人齐了，目光温和地扫过众人，最后在李清风和石坚身上多停留了一瞬，开口道：“人都齐了。此行目标迷雾林海，采集雾心莲、七星伴月草、地龙血果三味主药，辅药若干。时限五日，需在青帝祭筹备最终阶段前赶回。林海险恶，需同心协力。” 他声音不大，却清晰传入每个人耳中，“我负责总体指挥与应对高阶威胁。林寻、苏芸，你二人负责辨识、采集与处理药材。老藤头负责路径指引与规避常见危险。石坚、李风（李清风化名），你二人负责护卫警戒，应对突发妖兽袭击。”

    “李风”是李清风对木老报的化名。

    那名叫林寻的傲气青年撇了撇嘴，低声道：“炼气九层当护卫…”

    柳元淡淡看了他一眼，林寻立刻噤声。柳元继续道：“林海之中，毒瘴迷阵、妖兽诡植，防不胜防。切记不可冒进，不可擅离队伍，一切行动听我指令。若遇不可抗危险，以保全性命为第一。可都明白？”

    “明白。”众人应道。

    “出发。”

    柳元当先而行，众人紧随其后，穿过百草集下层复杂的藤桥巷道，从东南方向的一处隐秘出口离开树城，没入外面更加原始茂密的森林之中。

    初时路径尚算清晰，时有修士往来痕迹。但随着深入，林木愈发高大浓密，阳光难以透入，空气中开始弥漫起淡淡的、带着甜腥气的白色雾气——这便是迷雾林海边缘的标志。

    老藤头走在队伍偏前位置，不时蹲下查看地面的苔藓、树皮的痕迹，或用一根特制的木杖轻敲地面，辨识方向。“柳执事，前面三里开始，就是真正的‘迷雾区’了。这里的雾含微毒，长时间吸入会灵力滞涩，需提前服下避瘴丹，并尽量闭气，以灵力内循环为主。”

    柳元点头，分发下避瘴丹。李清风服下，丹药化作一股清凉之气盘旋于胸腹，同时他暗自运转壬水之灵，在口鼻处形成更精密的过滤。他的四系循环本就稳固，对这类环境毒素抗性颇高。

    进入浓雾区，能见度骤降至不足十丈。四周死寂，只有众人踩在潮湿落叶和腐殖土上的沙沙声。雾气不仅遮蔽视线，似乎还能干扰神识探查，李清风将神识外放，发现感知范围被压缩到仅有二十丈左右，且雾中似乎有某种力量在扭曲感知方向。

    “跟紧，注意脚下和两侧。”柳元的声音在雾中传来，他手中托起一颗散发柔和青光的珠子，照亮前方数丈范围，同时也驱散着靠近的毒雾。

    林寻和苏芸走在中间，两人神情明显紧张起来，各自握紧了法器。林寻是一柄青木剑，苏芸则是一对翠绿色的短刺。

    石坚沉默地走在队伍左翼，右手始终搭在刀柄上，眼神锐利地扫视着雾气中的阴影。

    李清风负责右翼。他看似随意行走，实则系统已开启基础环境扫描和危险预知模块，配合他自身的地脉感知和对生机（木系）的敏锐，构建起一个立体的预警网络。

    【检测到左侧三十丈外有微弱生命反应，形态：蛇类，能量等级：炼气七层。】

    【前方五十丈，地面有轻微灵力波动，疑似天然陷坑或低阶妖植。】

    【注意：雾气成分复杂，除基础毒素外，蕴含微量致幻因子，需保持神识清明。】

    队伍在老藤头的指引下，避开几处明显的危险区域，缓慢而坚定地向着林海深处推进。

    约莫行进了一个时辰，前方雾气稍淡，隐约可见一片不大的沼泽地，水色浑浊，中央零星生长着几株碗口大小、呈现淡蓝色、形似莲花却无叶的植物。

    “雾心莲！”苏芸低呼一声，眼中露出喜色。

    柳元停下脚步，仔细观察片刻：“确是雾心莲，但年份尚浅，药力不足。我们需要至少五株五十年份以上的。老藤头，附近可有成片生长之处？”

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    老藤头挠了挠头：“这片‘浊水泽’只是外围，我记得往东再走七八里，有一处‘毒水潭’，那里雾心莲多，年份也足，但…守护妖兽厉害，是成群的黑水毒蟾，领头的怕是接近筑基了。”

    “毒水潭…”柳元沉吟，“是必经之路。大家小心，准备战斗。黑水毒蟾毒液猛烈，且擅长潜伏偷袭。石坚，李风，注意两侧和后方。林寻、苏芸，准备好解毒丹和范围驱散术法。”

    调整队形后，队伍转向东方。雾气再次变得浓重，地面越发泥泞湿滑，空气中甜腥味中混合了一丝腐臭。

    又行二三里，前方传来沉闷的“咕呱”声，此起彼伏。透过雾气，隐约可见一片更加黝黑的水域，水边生长着数十株大小不一的雾心莲，其中几株花瓣呈现出深蓝色脉络，灵气盎然，年份明显足够。

    但同时，水潭边、泥沼中，一双双惨绿色、拳头大小的眼睛密密麻麻地睁开，冰冷地盯着不速之客。

    黑水毒蟾，体型大如磨盘，皮肤布满令人作呕的脓包，气息大多在炼气中后期，其中有三只体型格外庞大，气息达到了筑基初期！

    “准备！”柳元低喝一声，手中青色珠子光芒大盛，化为一道青色光幕将队伍护住。

    几乎同时，咕呱声大作！数十道漆黑腥臭的水箭从毒蟾口中喷出，如同暴雨般射向光幕！水箭击中光幕，发出“滋滋”腐蚀声，光幕微微摇晃。

    “杀！”柳元一声令下，率先出手。他并未用法器，而是双手掐诀，地面猛然震动，数十根粗壮的青色藤蔓破土而出，如同灵蛇般卷向那三只筑基毒蟾！这是药王谷着名的木系困敌术法“青藤牢”。

    林寻和苏芸也同时出手。林寻的青木剑化为一道青光，穿梭于炼气期毒蟾之间，剑光过处，毒蟾纷纷被洞穿或斩断。苏芸则双手连弹，翠绿短刺飞射而出，专攻毒蟾眼睛等薄弱处，同时她口中念念有词，洒出一片淡绿色的粉末，所过之处，毒蟾喷出的毒雾被迅速净化稀释。

    石坚低吼一声，拔刀出鞘！刀身厚重，刀法却快如闪电，一道土黄色的刀罡横扫，将侧面扑来的几只毒蟾劈飞，刀罡中蕴含的厚重之力，直接将毒蟾内脏震碎。

    李清风没有急着抢攻。他站在右翼，目光扫过战场。大部分毒蟾被柳元和两名弟子吸引，但仍有七八只从右侧泥沼中悄无声息地潜行靠近，其中一只竟是筑基初期！

    他动了。

    没有绚烂的术法光芒，只是简简单单地踏前一步，右掌向下虚按。

    “地陷·流泽。”

    前方数丈范围内的泥沼地面，突然变得如同流沙般松软粘稠，同时一股强大的吸力传来！那几只潜行的毒蟾猝不及防，顿时陷入其中，动作变得迟缓无比，尤其是那只筑基毒蟾，挣扎得最为剧烈。

    李清风身形如风，切入地陷范围。他避开毒蟾喷出的毒液，右手食指中指并拢，指尖一抹赤金之色一闪而逝，快如疾电般点在那只筑基毒蟾额头的脓包上！

    “凤炎指！”

    极度的凝聚，极致的穿透！

    嗤！一声轻响。毒蟾浑身剧颤，额头脓包处出现一个焦黑的小洞，随即整个头颅内部仿佛被点燃，它发出一声短促的嘶鸣，庞大的身躯僵直，然后缓缓沉入泥沼。

    其余几只炼气毒蟾，被他随手挥出的几道蕴含金煞之气的水刃轻易了结。

    整个过程不过两三息，干净利落。

    另一边，柳元的青藤牢成功困住两只筑基毒蟾，正与第三只激斗。林寻和苏芸在石坚的策应下，也清理了大半炼气毒蟾。

    李清风的突然爆发，让柳元眼中闪过一抹讶色，林寻和苏芸更是有些呆住。他们没想到这个看似普通的炼气九层散修，解决一只筑基毒蟾竟如此轻松。

    “不要分心！”柳元喝道，加强了攻势。很快，剩余毒蟾被清剿一空。

    战斗结束。柳元迅速采集了足年份的雾心莲，并取了几只毒蟾的毒囊作为材料。他看向李清风，目光中多了几分重视：“李道友好身手。方才那控土之术与指法，颇为精妙。”

    “柳执事过奖，些许微末伎俩。”李清风平静回应。

    林寻哼了一声，没说什么，但眼中的轻视少了几分。苏芸则好奇地多看了李清风两眼。

    石坚默默收刀，对李清风点了点头，算是认可。

    短暂休整后，队伍继续出发，寻找下一味药——七星伴月草。

    根据老藤头所言，此草生长在一种名为“幽影蝮蛇”的巢穴附近。幽影蝮蛇本身是筑基中期妖兽，剧毒，擅隐匿偷袭，且其巢穴多在林海深处更加阴暗潮湿、毒瘴弥漫的沟壑地带。

    路途越发难行。毒瘴颜色变得斑斓，甚至出现了迷惑五感的淡粉色“幻雾”。众人不得不轮流催动灵力驱散靠近的毒雾，消耗不小。

    终于，在午后时分，他们抵达了一处深不见底、被浓郁黑绿色毒瘴笼罩的峡谷边缘。谷中隐约传来令人毛骨悚然的“嘶嘶”声。

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