六月廿九，申时三刻。
城外十里长亭。
这是一座极寻常的长亭，青砖灰瓦，四角微微上翘，檐下悬着一块褪色的匾额，上书“迎送”二字，笔力苍劲，却不知是哪朝哪代所书。亭子不大，不过两三丈见方，四面通透，只有几根朱漆斑驳的木柱支撑着亭顶。亭中有一张石桌，四只石凳，桌面被风雨磨得光滑如镜，能照见人影。
长亭外，是一条官道。官道两旁种满了槐树，此时正值花期，一串串白色的槐花垂下来，沉甸甸的，压得枝条弯了腰。那香气甜丝丝的，浓得化不开，飘得满路都是。蜜蜂嗡嗡地飞来飞去，在花丛中钻进钻出，忙得不亦乐乎。
官道尽头，是连绵的远山。山色青青，层层叠叠，隐在薄薄的暮霭中，像一幅泼墨的画。
苏轻媛站在长亭外，望着官道尽头。
她已经站了很久，久到夕阳从金黄变成橙红，久到槐花的香气被晚风吹散又聚拢，久到蜜蜂们嗡嗡地飞回巢中。
今日，哥哥要回来了。
消息是昨夜传来的——苏如清的车队已过灞桥，今日申时可抵长亭。
她一早便向周大人告了假，换了身素净的衣裙，独自来到这里等着。
父亲和母亲本也要来，被她劝住了。她说，哥哥一路辛苦，回来先让他歇歇，明日再见不迟。可她自己，却怎么也坐不住，早早地来了。
她不知道自己为什么会这么急。
也许是五年太久了。
也许是这五年里，她太想有个人能说说话了。
也许是……
她不知道。
她只知道，她必须在这里等着。亲眼看着那个人，从官道尽头走来，走到她面前。
风吹过，带来槐花的香气，也带来官道上的烟尘。她微微眯起眼，望着远处那条灰白的路，望着那些在风中轻轻摇曳的槐花，望着那些越来越长的影子。
夕阳西斜，将整座长亭染成一片温暖的橙红。那橙红铺在地上，铺在石桌上，铺在她身上，暖暖的。
她站在那里，一动不动。
酉时初刻，官道尽头终于出现了人影。
起初只是一个模糊的黑点，在夕阳的逆光中若隐若现。渐渐地，黑点变大，变成一队人马。为首的是个骑青骢马的年轻人，身后跟着几辆马车，还有几个随从。
苏轻媛的心猛地跳了一下。
她攥紧了袖中的手，指甲掐进掌心，带来一丝细微的刺痛。那刺痛让她保持清醒，让她能继续站在那里，看着那个人越来越近，越来越清晰。
近了。
更近了。
她能看清他的轮廓了——清瘦的，挺拔的，坐在马上的姿势稳得像一座山。
她能看清他的面容了——清俊的，沉静的，眉宇间透着一股书卷气，却又比五年前多了几分沧桑，几分坚毅。
她看清了他的眼睛。
那双眼睛，也在看着她。
苏如清勒住马，停在距离她三丈远的地方。
他望着她，望着这个站在长亭外的女子。她穿着一身素净的衣裙，头发简单地挽着，面容清瘦，眼神沉静。阳光从她身后照来，将她的轮廓镀上一层金边。
这是他的妹妹。
五年前，她十五岁，站在城门口送他，哭得稀里哗啦，怎么哄都哄不好。
如今，她二十二岁，站在这里等他，没有哭，没有笑，只是那么静静地站着，看着他。
他忽然觉得，这五年，她长大了。
不只是年纪，是整个人。
他翻身下马，一步一步向她走去。
走到她面前，他停下脚步。
兄妹俩对视着，谁也没有说话。
风吹过，槐花飘落，纷纷扬扬，落在他们肩头。
良久，苏如清才开口。他的声音有些哑，却依旧温和：
“轻媛。”
只这两个字。
苏轻媛的眼泪，忽然就流了下来。
她不想哭的。她忍了很久，从知道他要回来的那一刻起，她就在忍。她告诉自己，不能哭，要让哥哥看见自己最坚强的一面。
可当这两个字入耳，那些忍了五年的东西，忽然就忍不住了。
眼泪像断了线的珠子，一颗一颗滚落，滑过脸颊，滴在衣襟上，洇开一小片深色的印记。
苏如清看着她哭，没有劝，没有哄。他只是伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀。
那只手，温暖而有力。
“傻丫头，”他轻声道，“哭什么？哥哥回来了。”
苏轻媛拼命点头，却哭得更凶了。
她也不知道自己在哭什么。也许是委屈，也许是欢喜，也许是这五年积攒的太多东西，终于有了一个出口。
苏如清没有说话，只是站在那里，让她哭。
夕阳渐渐西沉，暮色从四面八方涌来。槐花的香气在晚风中飘散，混着官道上的烟尘，有一种说不清的、属于离别的味道。
可此刻，不是离别。
是重逢。
戌时三刻，苏府。
接风宴早已散去。苏夫人拉着儿子的手哭了半日，苏慕也红了眼眶，却强忍着没让眼泪流下来。那些如清小时候爱吃的菜——红烧肉、糖醋鱼、清炖鸡、桂花糕——摆了满满一桌，他每样都尝了，说“还是家里的味道”。
此刻，兄妹俩坐在后院的石凳上，面前摆着一壶茶，两盏杯。
夜已经很深了。暑气终于退去，晚风带着一丝凉意，吹得老槐树的叶子沙沙作响。树下的兰花已经谢了大半，只剩下几朵晚开的，在月光下泛着幽幽的光。那香气淡淡的，若有若无，飘散在夜色中。
月亮很好。是那种清亮亮的、水银似的月光，从天上倾泻下来，将整座庭院照得通透。老槐树的影子投在地上，斑斑驳驳，像一幅水墨画。
苏轻媛端起茶盏，轻轻抿了一口。茶是温的，入口微苦，回味却甘。
“哥，”她道，“你这五年，都去了哪些地方？”
苏如清望着她，看着她那双在月光下格外清澈的眼睛，轻轻笑了。
“很多地方。”他道，“江南、蜀中、两广、湖广……每到一个地方，就待上几个月，拜访当地的名士，看看那里的山水，尝尝那里的吃食。”
苏轻媛听着，眼中闪过一丝向往。
“好玩吗？”
苏如清想了想，道：
“好玩。也不好玩。”
苏轻媛看着他。
他继续道：“好玩的是，能见到很多不一样的人，不一样的事，不一样的活法。不好玩的是……”
他顿了顿，轻声道：
“想家。”
苏轻媛低下头，没有说话。
苏如清看着她，看着这个五年未见的妹妹，看着她那双沉静的眼睛，看着她那张清瘦的脸，心里涌起一阵心疼。
“轻媛，”他道，“你的事，我都听说了。”
苏轻媛抬起头，看着他。
苏如清道：“你在边地做的事，救过的人，编的那本书……我都知道。你比我想象的，厉害多了。”
苏轻媛摇了摇头：“哥，我只是做了该做的事。”
苏如清看着她，目光深邃：
“该做的事，不是人人都能做的。也不是人人都愿意做的。”
他顿了顿，声音低沉了几分：
“可你知道吗，你做的事，让有些人睡不着觉。”
苏轻媛沉默。
她知道他说的是谁。
齐王。
那些御史。
那些藏在暗处的人。
苏如清站起身，走到老槐树下，负手而立。月光洒在他身上，将他月白色的袍子照得微微发亮。他望着远处那片夜色，声音很轻，却清晰地传入苏轻媛耳中：
“轻媛，你放心。哥哥回来了，以后有人和你一起扛。”
苏轻媛站起身，走到他身边。
兄妹俩并肩站在老槐树下，望着远处那片月色。
很久，很久。
次日，午时三刻，东宫澄心斋。
苏如清站在殿外，等着召见。
阳光很烈，晒得人有些发晕。可他不敢动，只是那么站着，望着那扇紧闭的门。
门里，是太子。
那个五年前送他出城的人，那个说“等你回来，这天下有你的位置”的人，那个他一直想见又不敢见的人。
五年了。
他变了多少？太子变了多少？
他还记得当初那个少年吗？
“苏公子。”门开了，一个内侍走出来，低声道，“殿下请您进去。”
苏如清深吸一口气，跨过门槛，走入殿内。
殿内光线柔和，幽幽地焚着香。那香气清冽而幽远，像是从很远的地方飘来的。书案后坐着一个人，穿着一身杏黄色的常服，发束玉簪，面容沉静，目光深邃。
正是太子。
苏如清走到殿中央，跪下叩首：
“草民苏如清，叩见殿下。”
陆锦川没有立刻叫他起来。他只是看着他，看了很久。
然后，他站起身，走到他面前，伸出手，将他扶起。
“如清，”他道，声音有些哑，“你终于回来了。”
苏如清抬起头，看着他。
两人对视着，谁也没有说话。
殿内很静。静得能听见香炉里檀香燃烧时细微的噼啪声，能听见窗外风吹过竹叶时的沙沙声。
良久，陆锦川才轻轻笑了。
那笑容很淡，却真实。
“五年了，”他道，“你可知道，孤等了多久？”
苏如清看着他，看着那双比五年前深邃了许多的眼睛，看着那张比五年前沉稳了许多的脸，心里涌起一阵复杂的情绪。
“殿下，”他道，“草民让您久等了。”
陆锦川摆了摆手：“不必自称草民。你既然回来了，就是孤的人。”
他走回书案后，重新坐下，指着旁边的椅子：
“坐。”
苏如清依言坐下。
陆锦川看着他，目光深邃：
“如清，孤问你，你这五年，在外面学了什么？”
苏如清沉默片刻，缓缓道：
“草民……学了很多。学了怎么识人，怎么断事，怎么在这世上立足。也学了一些殿下可能用得到的东西。”
陆锦川微微挑眉：“哦？说来听听。”
苏如清道：“草民在江南，结识了顾清远、张廷玉等人。他们都是当地名士，学问好，人品也好。草民与他们相交，学到了不少东西。”
“在蜀中，草民拜访了李固、王通。他们都是隐居的高人，不问世事，却对天下大事看得极透。草民与他们长谈，受益良多。”
“在两广，草民结识了不少海商。他们常年在海上讨生活，见多识广。草民从他们那里，知道了一些海外的事，也知道了这天下，比咱们想象的大得多。”
他说得很慢，很稳，每一个字都清清楚楚。
陆锦川听完，沉默了很久。
然后，他站起身，走到窗前，推开窗。
阳光涌进来，洒在他身上，镀上一层金边。他望着窗外那片明媚的阳光，声音很轻，却清晰地传入苏如清耳中：
“如清，你知道孤为什么等你吗？”
苏如清没有说话。
陆锦川转过身，看着他，目光如炬：
“因为孤需要一个能信的人。这朝堂上，太多人是为了自己的前程来的。只有你，是为了孤来的。”
苏如清站起身，走到他身边，深深一揖：
“殿下，草民愿为殿下效犬马之劳。”
陆锦川看着他，眼中闪过一丝欣慰。
“好，”他道，“好。”
他伸出手，拍了拍苏如清的肩膀。
那只手，温暖而有力。
同一时刻，城东齐王府。
齐王坐在书房里，面前站着韩青。
“王爷，”韩青低声道，“苏如清今日巳时入城，先回了苏府，午时三刻去了东宫。在澄心斋待了近一个时辰，方才出来。”
齐王点了点头，没有说话。
他坐在书案后，手中拿着一本书，却一个字也看不进去。他只是那么坐着，望着窗外那片明媚的阳光，目光幽深如井。
窗外，蝉鸣声声，嘶哑而冗长，像是垂死挣扎。
良久，他才缓缓开口：
“太子见他，说了什么？”
韩青道：“不知道。澄心斋里的人，嘴都很紧。咱们的人打探不到。”
齐王轻轻笑了笑，那笑容很淡，却透着一丝寒意。
“打探不到？”他道，“那就别打探了。反正，他们说什么，本王也猜得到。”
他站起身，走到窗前，推开窗。
热浪涌入，裹挟着庭院里花木的气息，还有一声声嘶哑的蝉鸣。他望着窗外那片明媚的阳光，望着那些在烈日下蔫头耷脑的花木，声音很轻，却清晰地传入韩青耳中：
“韩青，你说，苏如清回来，太子会给他个什么官职？”
韩青想了想，道：“属下猜测，至少是六品。太子那么看重他，不会亏待他。”
齐王点了点头：“六品……不大，也不小。正好可以当靶子。”
他转过身，看着韩青，目光幽冷：
“告诉钱甫，让他继续盯着。苏如清一有动作，立刻禀报。”
韩青应道：“是。”
齐王摆了摆手：“去吧。”
韩青退下。
书房里只剩下齐王一人。
他站在窗前，望着窗外那片明媚的阳光，望着那些在烈日下蔫头耷脑的花木，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
那笑意里有期待，有算计，同时闪过一丝说不清的……兴奋。
苏如清，你终于来了。
本王等这一天，等了很久了。