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槟城指挥部的大会议室里，烟雾浓得要把人呛死。
王悦桐坐在长桌顶端。
身后那幅占满墙面的东南亚作战地图上，红蓝铅笔勾画的线条错综复杂。
他手里夹着半截香烟，并没有抽。
任由烟灰积了长长一截。
桌子两侧坐满了第一军的高级将领们。
除了在前线吉隆坡督战的陈猛，剩下的师长、旅长全到了。
林震天坐在左手第一位，正低头看着手里的文件。
眉头拧成了川字。
“我的要求很简单。”
王悦桐把烟头按进烟灰缸，打破了沉默。
他伸出三根手指，在半空中晃了晃。
“三个月内，扩军三十万。”
“哐当。”
林震天手里的茶杯盖掉在桌上，滚了两圈。
最后在大理石地面上摔得粉碎。
会议室内没了声响。
所有人都盯着那三根手指，怀疑自己听错了。
“军长，咱们现在满打满算才六万人。”
新编第三师师长赵铁柱咽了口唾沫，嗓子发干。
“三十万……这得翻五倍。”
“咱们哪来这么多人？”
“就算有人，枪呢？炮呢？军饷呢？”
“是啊军长。”
林震天也坐不住了。
他是海军出身，但这笔陆军的账他也算得明白。
“现在后勤压力已经很大了。”
“这要是再多出几十万张嘴，光是每天吃掉的大米就是个天文数字。”
“要是断了顿，不用日本人打，咱们自己就先炸营了。”
众人纷纷附和。
在众人眼里，这简直是疯了。
即便刚刚发了一笔横财，也没这么个花法。
这哪是在打仗？这分明是在搞大跃进。
王悦桐没说话，只是侧过头，看了看坐在角落里的刘观龙。
刘观龙慢吞吞地站起来。
把手里那个鼓囊囊的公文包放在桌上。
打开，从里面掏出一叠厚厚的票据和物资清单。
“截止昨晚十二点。”
刘观龙推了推眼镜，声音里透着得意。
“咱们从英国人那没收的现金、黄金。”
“加上南洋商会捐赠的款项。”
“足够维持三十万大军两年的开销。”
他抽出一张单子，拍在桌上。
“至于枪炮。”
“美国人的运输船队下周到港，两万支加兰德，五百挺勃朗宁。”
“咱们自己的兵工厂正在三班倒，每个月能造五千支步枪。”
“不够的，就去拿钱买。”
“泰国的黑市、印度的走私商。”
“只要给黄金，他们连亲娘都能卖。”
“粮食方面，咱们控制了缅甸和马来亚的主要产粮区。”
“加上商会承诺的捐赠。”
“三十万人放开了吃，也能吃到明年秋天。”
刘观龙说完，把清单往中间一推。
“各位还有什么问题？”
会议室里再次安静。
只有粗重的呼吸声。
那是野心被点燃的声音。
有钱，有粮，有枪。
对于带兵的人来说，这就意味着一切。
“既然钱不是问题。”
赵铁柱一巴掌拍在大腿上，两眼冒光。
“那我就敢招！”
“妈的，早就看那帮小鬼子不顺眼了。”
“要是手里有个几万号人，老子能把他们推到海里喂鱼！”
“光推下海哪够？”
王悦桐站起身，走到地图前。
拿起红蓝铅笔，在地图上狠狠划了一道弧线。
“是要把这片地盘，彻底钉死。”
次日清晨，槟城的街头巷尾贴满了告示。
广播大喇叭从早到晚响个不停。
内容只有一个：第一军征兵。
条件开得吓死人：凡入伍者，发安家费五十块大洋。
每月军饷五块大洋，外加三十斤大米。
退伍后，在占领区分配十亩良田。
这条件一出，整个南洋都炸了锅。
在这个乱世，命是最不值钱的。
可这五十块大洋和十亩地，那就是全家老小的活路。
槟城市政厅广场成了征兵站。
天还没亮，排队的人龙就甩出去三条街。
不仅有当地的华侨青年，还有没了生计的码头苦力。
甚至还有不少是从沦陷区逃出来的难民。
刘观龙陪着王悦桐站在二楼阳台上。
看着
“悦桐老弟，这势头有点猛啊。”
刘观龙拿着望远镜，指着队伍后面。
“你看那边，好多缅族和泰族的小伙子也来了。”
“咱们收不收？”
王悦桐顺着他指的方向看去。
队伍里混杂着不少皮肤黝黑的本地土着。
他们看着前面领到大洋和米袋子的新兵，眼里透着渴望。
“收。”
王悦桐吐出一个字，没有半点犹豫。
“可是……非我族类，其心必异啊。”
刘观龙面露担忧。
“万一这帮人拿了枪反水怎么办？”
“那就看你怎么用。”
王悦桐转身回到屋内，倒了两杯茶。
“把华人编入主力师，也就是甲种师。”
“装备美械，按照最高标准训练。”
他把茶杯重重顿在桌上。
“至于那些外族，编入乙种师和劳工营。”
“发咱们造的老式步枪，甚至是缴获的日式武器。”
“让他们去修路、去运粮，或者去填防线。”
“炮灰？”
刘观龙试探着问。
王悦桐没接话，只是吹了吹浮在茶水上的叶子。
“这叫各尽其用。”
“他们要吃饭，我要人手。”
“公平交易。”
扩军的动静太大，根本瞒不住。
史迪威的电报在第三天下午发到了王悦桐的案头。
电文很长，措辞委婉但意图明确。
这位盟军中国战区参谋长对第一军如此大规模的扩军表示“严重关切”。
他在电文中称，目前的兵力足以完成对日作战任务。
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过度扩军会造成资源浪费，甚至影响整个盟军的战略平衡。
说白了，美国人怕这支军队失控。
“怎么回？”
译电员看着王悦桐，声音压得很低。
王悦桐看都没看那是电报一眼，直接把它扔进了废纸篓。
“告诉史迪威。”
王悦桐走到窗前，看着远处正在操练的新兵方阵。
“我扩军，是为了更快地打败日本人。”
“是为了帮他在南洋看场子。”
“另外，再加一句。”
他回过头，面皮绷紧。
“我花的是我从英国人那讨回来的债。”
“吃的是我自己种的粮。”
“既然没伸手向华盛顿要一分钱。”
“那就请他也别操这份闲心。”
“原话发？”
译电员手抖了一下。
“原话发。”
王悦桐整理了一下衣领。
“另外，通知陈猛。”
“让他把那几辆谢尔曼坦克拉出来溜溜。”
“让美国人看看，咱们不仅会扩军，还会打仗。”
吉隆坡郊外，新开辟的训练营地绵延数里。
这里原本是一片橡胶林，现在全被推平了。
黄土漫天，喊杀声震得树叶哗哗作响。
没有那么多循序渐进。
教官们手里拿着鞭子和木棍。
把这群刚放下锄头和扁担的农夫往死里练。
“趴下！都给我趴下！”
一名满脸横肉的教官吼道。
手里握着一把上了刺刀的步枪，直接从铁丝网上面戳下去。
铁丝网下，一群新兵正在泥浆里匍匐前进。
动作稍慢，屁股上就会挨上一脚。
或者被刺刀划破衣服。
“不想死在战场上，就在这把皮磨厚点！”
教官咆哮着，那是从死人堆里爬出来的经验。
“小鬼子的子弹可不长眼！”
“他们不会因为你是新兵就手软！”
不远处的靶场上，枪声如爆豆。
为了尽快形成战斗力，王悦桐下令实弹训练。
每个人每天必须打光三十发子弹。
这种阔绰的练兵法，连当年的德械师都不敢想。
王悦桐带着刘观龙走进训练场。
吉普车还没停稳，浓重的汗味和火药味就扑面而来。
他走下车。
看着那些脸庞稚嫩，却拼命在泥水里打滚的年轻人。
他们有的被骂哭了，有的累吐了，但没人退缩。
因为退缩就意味着要把那五十块大洋退回去。
意味着全家又要挨饿。
“悦桐老弟，这每天烧掉的子弹就是几万发。”
刘观龙心疼得直嘬牙花子，手里的小本子记个不停。
“这哪是练兵，这是烧钱啊。”
“烧钱总比烧纸好。”
王悦桐蹲下身，抓起一把还有温热的弹壳。
手心里金属的触感很踏实。
“这三十万人，只要练出来一半。”
“咱们在南洋说话，就比英国女王还要管用。”
他站起身，拍了拍手上的泥土。
情报显示，日军正在收缩防线。
试图在新加坡做困兽之斗。
留给他的时间不多了。
这支军队必须在血火中快速成型，变成一把能杀人的快刀。
远处，一队新兵正在练习刺杀。
“杀！”
几百把木枪同时刺出，喉咙里爆发出的吼声汇聚成气浪。
那不是为了什么高尚的主义，这就是为了活下去。
为了那口饭，为了那个给他们饭吃的人。
王悦桐看着这景象，点了点头。
“军长。”
陈猛满身尘土地跑过来，身上挂着冲锋枪。
“坦克团那边已经准备好了。”
“随时可以配合步兵演练。”
“不用演练了。”
王悦桐看着南方。
“让他们直接上。”
“啊？”
陈猛愣了一下。
“把新兵拉到前线去。”
王悦桐指着那个方向。
“在那边，日本人就是最好的教官。”
“活下来的，就是精锐。”
“死了的，给足抚恤金。”
这话说得冷酷，却透着战争最本质的逻辑。
刘观龙在旁边听得直打哆嗦。
王悦桐是对的。
慈不掌兵，尤其是在这种乱世。
傍晚时分，训练营的号声响起。
三十万大军的编制表已经填满。
大部分还是连枪栓都不会拉的新兵蛋子，但这庞大的体量本身就是一种威慑。
王悦桐站在高坡上，看着夕阳下那一片片望不到头的营帐。
炊烟袅袅升起，饭香四溢。
“老刘。”
他突然开口。
刘观龙连忙凑过去。
“哎，悦桐老弟。”
“你说，这三十万人，以后叫什么好？”
刘观龙想了想，试探着说：“远征军新编兵团？”
王悦桐摇了摇头，转过身，背对着夕阳。
那个拉长的影子投射在刘观龙身上。
压得他喘不过气。
“不管叫什么。”
王悦桐拍了拍腰间的手枪，声音低沉。
“记住了。”
“这三十万人，吃的是我王悦桐找来的饭。”
“拿的是我发的饷。”
“这就是咱们在这乱世立足的本钱。”
他大步走下高坡，军靴踩在坚硬的红土地上。
每一步都踩在历史的脉搏上。
“走，回指挥部。”
“该给日本人送份大礼了。”
刘观龙看着那个背影，合上了手里的小本子。
从这一刻起，这支军队已经不再单纯属于哪个国家。
或者哪个政府。
它姓王。