彭世洛，泰北咽喉。
巨大的仓库穹顶下，空气中弥漫着陈米的霉味和新米的清香。麻袋堆叠如山，直抵横梁，在昏暗光线下投下巨大阴影。
王悦桐走到米山前，掏出刺刀，在麻袋上划开一道口子。白花花的大米哗啦啦流淌出来，落在军靴上。他抓起一把米，凑到鼻端闻了闻。
“是好米。”
刘观龙手里拿着算盘，手指拨得飞快，噼里啪啦的声响在空旷仓库里回荡。
“军长，这回咱们是掉进米缸里的老鼠。”刘观龙扶了扶眼镜，镜片后透着精光。“这里存着整个泰北两季的收成。粗略估算，够十万大军吃上整整一年。”
“吃？”王悦桐拍拍手上的米粉。“光吃太浪费。这是钱，是命，是咱们跟重庆、跟美国人谈判的筹码。”
他转身往外走，皮靴踩在水泥地上，脚步声沉闷有力。
“传令下去，把城里能跑的车全征用了。卡车、牛车、马车，只要有轮子，都给我拉过来。连夜把粮食往达府运。”
“那剩下的呢？”刘观龙追问。“这么多，一时半会儿运不完。”
王悦桐停下脚步，看向仓库大门外。铁栅栏外，黑压压挤满了人。那是彭世洛的百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼巴巴望着这边。日军搜刮得太狠，本地人反而吃不上饭。
“陈猛。”
“到！”陈猛从旁边吉普车上跳下来，嘴里还嚼着根草棍。
“带人去广场，架锅烧水。每人发一袋米，告诉他们，这是中国驻印军给的。”王悦桐指了指门外那些渴望的眼睛。“让宣传队把喇叭架起来，告诉泰国人，跟着日本人得饿死，跟着咱们有饭吃。”
陈猛咧嘴笑：“这招高。给鬼子当狗还得自带干粮，咱们直接发皇粮。这帮人还不得把咱们供起来？”
广场上很快热闹起来。
几十口大铁锅架起，柴火烧得噼啪作响。米粥的香气顺着风飘散，像只无形的手，勾住了所有人的魂。
原本畏缩不前的难民开始涌动。
“排队！都他娘的排队！”陈猛站在装甲车顶上，手里提着扩音器大吼。“谁敢挤，老子就把他扔出去！”
士兵们维持秩序，将袋袋大米分发下去。
拿到米的难民不敢置信地抱着沉甸甸的麻袋。有人试探着抓出一把米塞进嘴里，生嚼着咽下去，接着便是嚎啕大哭。
越来越多的人跪倒在地，朝着中国士兵磕头。额头撞击地面的声音此起彼伏。
“中国军队万岁！”
不知是谁带头喊了句蹩脚的中文。紧接着，呼喊声连成片，震动了半个彭世洛。
王悦桐站在二楼窗口，冷眼看着这一切。
“民心可用。”他淡淡说道。
“军长！”侦察营长气喘吁吁跑上楼，军服湿透。“南边发现日军主力，大概一个联队，正顺着铁路杀过来。看架势是想夺回粮仓。”
“来得正好。”王悦桐转身走到地图前。“正愁没人给这场施粥大会助兴。”
“要不要把粮食炸了？”刘观龙有些担忧。“万一守不住……”
“炸？”王悦桐瞪了他一眼。“你舍得，我不舍得。那是老子的本钱。”
他抓起步话机：“陈猛，别发米了。带着你的人，依托粮仓围墙建立防线。把重机枪都给我架上去。鬼子想抢粮？那就让他们拿命来换。”
夜色降临，彭世洛城南枪声大作。
日军显然急了眼。这批粮食是他们维持泰北战局的关键，丢了这批粮，不用打，饿也得饿死。
照明弹升空，惨白光芒将战场照得透亮。
日军士兵端着刺刀，哇哇怪叫着发起冲锋。他们以为守军会依托坚固建筑，没想到中国军队直接把防线推到了粮仓外围。
“打！”
陈猛一声令下。
架在粮包掩体后的十几挺马克沁重机枪同时开火。
粗大的枪口喷吐火舌，子弹泼水般扫向开阔地。冲在前面的日军像被割倒的麦子，成片倒下。
没有掩体，没有战壕。日军只能在平地上硬冲。
“板载！”
一名日军军官挥舞战刀，试图鼓舞士气。下一秒，大口径机枪子弹拦腰打断了他的身体。上半身飞出几米远，下半身还立在原地。
尸体堆积起来，阻碍了后续部队的冲锋。
“迫击炮！给我轰！”日军联队长在后方嘶吼。
几发炮弹呼啸着砸向粮仓。
“轰！轰！”
围墙被炸开缺口，几座堆在露天的粮垛被击中。麻袋炸裂，白花花的大米如瀑布般倾泻而下。
弹片横飞，几名中国士兵倒在血泊中。鲜血喷溅在雪白的大米上，红白相间，触目惊心。
大米混着泥土和鲜血，流淌得满地都是。
王悦桐在望远镜里看到这一幕，眼角抽搐。
“败家子！这帮败家子！”他把望远镜拍在窗台上。“那是给人吃的，不是用来吸血的！”
他抓起电话，接通炮兵阵地。
“宋星海，你他娘的在睡觉吗？鬼子的炮都打到老子饭碗里了！”
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“给我压制！把他们的炮兵阵地给我犁一遍！要是再让一发炮弹落进粮仓，老子毙了你！”
电话那头传来宋星海的吼声：“明白！全团急速射！”
几公里外，早已标定好诸元的155毫米榴弹炮群发出怒吼。
大地颤抖。
沉重的炮弹划破夜空，带着死亡啸音砸向日军后方。
火光冲天。日军炮兵阵地瞬间被火海吞没。殉爆声接连响起，那是日军弹药箱被引爆。
没了炮火支援，日军步兵成了活靶子。
陈猛带着人反冲锋。
“弟兄们！鬼子要抢咱们的饭碗！弄死他们！”
冲锋枪和手榴弹在近距离爆发出恐怖杀伤力。残存日军彻底崩溃，丢下几百具尸体仓皇撤退。
天边泛起鱼肚白。
硝烟散去，空气中混杂着火药味和焦糊味。
王悦桐走出指挥部，来到粮仓前。
地上铺满了厚厚一层大米，被血水浸泡得发红。几名士兵正在默默清理尸体，将还能用的粮食重新装袋。
看着那些被糟蹋的粮食，王悦桐脸色阴沉。
“把这些沾血的米收起来。”他指了指地上。“洗洗还能吃。别浪费。”
远处传来汽笛长鸣。
一列满载大米的火车喷着白烟，缓缓驶出彭世洛车站。车厢顶上坐满了持枪警戒的士兵。
刘观龙拿着电报夹跑过来，脸上带着掩饰不住的喜色。
“军长，史迪威将军急电。”
“念。”
“干得漂亮。华盛顿方面对你这种‘自给自足’的作战方式非常欣赏。另外，鉴于你部缴获颇丰，原定下月拨付的补给将削减三成。”
王悦桐听完，冷笑一声：“美国佬，属貔貅的，只进不出。”
“不过，”刘观龙话锋一转，“史迪威将军私人表示，他会从别的渠道给我们补一批卡车配件。还说，你会打仗，更会算账。”
王悦桐看着远去的列车，车轮撞击铁轨，发出有节奏的轰鸣。那车上装的不仅是粮食，更是这支孤军在异国他乡立足的根本。
“算账？”王悦桐从口袋里摸出烟盒，磕出一支烟叼在嘴里。“打仗就是做生意。赔本的买卖不能干。”
他划燃火柴，火苗映亮了那双布满血丝的眼睛。
“有了这些粮，咱们腰杆子就硬。”
刘观龙看着满地狼藉的战场，又看看身后巍峨的粮仓，推了推眼镜：“军长，那咱们下一步？”
“下一步？”王悦桐深吸一口烟，吐出青灰色烟雾。“吃饱了饭，自然是接着干活。”
他转身朝吉普车走去，头也不回地摆摆手。
“走，去曼谷。那是一块更大的肥肉。”
陈猛正在指挥士兵打扫战场，见王悦桐过来，立正敬礼。
“军长，这帮泰国难民怎么处理？刚才打起来的时候，有不少人帮着咱们运弹药。”
王悦桐停下脚步，看着那些缩在墙角、惊魂未定的难民。他们手里还紧紧抱着发给他们的米袋，哪怕是炮火连天也没舍得撒手。
“愿意跟着走的，编入运输队，给一口饭吃。”王悦桐拉开车门。“不愿意走的，让他们各自回家。告诉他们，只要中国军队在一天，就不会让他们饿死。”
吉普车发动，卷起一阵尘土。
王悦桐靠在椅背上，闭上眼睛。脑海里盘算的不再是刚才的战斗，而是如何用这批粮食，去撬动更大的棋局。
这仗，越打越有意思了。
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