“不要慌！”
松本太郎到底是纵横东海二十年的悍匪，只失神一瞬，便强压下惊骇。
那双蛇一般的三角眼死死盯着镇海号上的炮口，飞快估算着距离。
“还隔着至少一百二十步！大靖的炮打不了这么远！”
他猛地拔出倭刀，声嘶力竭地吼道：“传令！满舵左转！全速迂回！”
“他们重新装填火药要半盏茶功夫，只要避过这轮，咱们再贴近船舷……
到时候，本大人要把那沈家小崽子剁碎了下酒！”
八艘倭寇战船闻令，纷纷转向。
这些倭寇都是刀口舔血的老手，一听松本的判断，刚升起的惊惶瞬间散去，反而更加兴奋，就等着宰肥羊了。
然而，镇海号的甲板上，李志海单膝跪在炮位旁，一只眼睛紧紧贴着一根黄铜镶边的细长圆筒。
那是元朗花了三个月打磨出的“千里眼”。
透过镜片，松本太郎那张狂妄的脸被放大数倍，连他脸上的刀疤都清晰可见。
“四爷，锁定了。”李志海声音冷静。
沈承泽站在他身后，一身劲装猎猎作响。
昔日京城那个只会斗鸡走狗的纨绔子，此刻眉眼间竟有了几分沙场老将才有的冷硬之色。
他居高临下望着远处仓皇转向的倭寇战船，嘴角扯出一个极淡的笑。
“放。”
一字落，杀机起。
“轰！轰！轰！”
十门改良后的红衣大炮同时怒吼！
震耳欲聋的轰鸣如九天雷霆炸响，整艘镇海号都在巨大的后坐力下猛地一颤！
松本太郎脸上的狞笑瞬间凝固。
“怎么会？！”
他瞪大了眼睛，看着那些炮弹越过他自以为的“安全距离”，径直朝自己的旗舰飞来！
“轰隆！”
第一发炮弹，正中旗舰主桅！
碗口粗的桅杆如同被巨人一脚踹断，轰然倒塌！整面风帆带着燃烧的碎片砸向甲板。
底下七八个倭寇躲闪不及，直接被压成肉泥，惨叫声四起！
而这，仅仅是开始。
“轰！轰！轰！”
雷鸣般的炮声接连不断，每一发都精准得令人颤抖！
第二发炮弹直接洞穿船舷，撕开一个磨盘大的窟窿，海水疯狂涌入，船身以肉眼可见的速度倾斜下沉！
第三颗炮弹，命中了另一艘船的火药库。
“轰！”
一团巨大的火球腾空而起，整艘倭船被撕裂成两截。
船上二十多个倭寇连惨叫都没来得及发出，残肢断臂漫天乱飞！
第四颗、第五颗……
雷鸣在东海之上接连炸响！
松本太郎亲眼看着自己的副手，被一颗炮弹削掉半个脑袋，滚烫的脑浆溅了他满头满脸。
他那张能止小儿夜啼的凶悍面孔上，第一次浮现出极致的骇然。
“不可能！不可能！”
松本疯了一样嘶吼，“距离这么远……大靖的炮怎么可能打这么准！！”
他的声音淹没在又一轮雷鸣中。
第六颗炮弹贴着他的船舷炸开，冲击波直接将他掀飞出去！
松本手中的倭刀脱手飞出，整个人如同破麻袋般，在空中翻滚两圈，重重砸进冰冷的海水中。
咸腥的海水灌入口鼻。
松本拼命浮出水面，大口呛着海水，五脏六腑仿佛都被震碎，喉头一甜，当场狂喷出一口带着内脏碎片的鲜血。
他不可置信地回头望去。
方才还耀武扬威的八艘倭船，此刻已沉了一半！
他的手下如同下饺子般跳海逃命，惨叫声、哭喊声、咒骂声交织成一片。
“鬼！他们是鬼！”
“快逃啊！”
松本太郎在冰冷的海水里打了个寒颤。
而始作俑者……那艘镇海号，正缓缓靠近。
沈承泽走到船舷边，手中端着一柄造型奇特的短铳。
他居高临下地看着松本太郎，脸上的表情，就像在俯视一只待宰的牲畜。
平静，冷漠，甚至带着一丝漫不经心。
四目相对。
松本太郎拼命仰起头，眼中满是不可置信与恐惧：“你……你们怎么做到的……这不可能……”
沈承泽没等他说完，抬起火铳对准那颗湿漉漉的脑袋，淡淡道：“下去问龙王爷吧。”
砰！
清脆的枪响划破长空。
松本太郎的脑袋猛地后仰，眉心多了一个血洞，旋即沉入海中，再无声息。
这位纵横东海二十年、手上沾满大靖百姓鲜血的倭寇头目，死不瞑目。
甲板上，一片死寂。
周围的水手们全都愣住了。
四爷他们是知道的……京城有名的纨绔，吃喝玩乐的行家，笑脸迎人的商贾少爷。
可此刻站在船头这个人……
目光冷冽，杀伐果断，浑身上下散发着令人胆寒的煞气。
这哪里是什么商贾少爷？分明是修罗降世！
“咕咚。”李志海都忍不住咽了口唾沫。
出京之前老夫人还再三叮嘱他要护好四爷周全……现在看来，老夫人是多虑了！
“四少爷，”他压低声音，恭敬了不止三分，“接下来怎么办？”
沈承泽将火铳随手抛给身旁侍卫，转过身，目光扫过甲板上所有人。
声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“传令下去，今日所有倭寇，一个活口不留。”
他顿了顿，嘴角勾起一个弧度，眼底却半点笑意也无。
“往后东海之上，只要是倭寇，皆是此例。
敢在沈家的航线上讨食，就得有做鱼虾腹中食的觉悟！”
“是！”
水手们轰然应诺，士气高涨到了极点！
方才还有人心里犯嘀咕，担心这位四爷是绣花枕头，如今——谁还敢再小瞧他半分！
……
一番清剿补刀之后，海面上又恢复了平静。
镇海号的旗帜在海风中猎猎作响，继续向东而去。
身后，只留下一片狼藉的残骸，和渐渐沉入海底的尸首。
沈承泽站在船头，目光遥遥望向京城的方向。
母亲说得对。杀一个人是杀人，杀一百个人是屠夫，杀一万人……便是立规矩。
从今往后，东海要变天了！
……
另一边，京城，太极殿。
早朝的气氛一如既往地沉闷。
不过，李景琰其实心情不错。
韩世卿回来了，这是他一手提拔的左都御史，清流领袖，正好用来平衡朝局。
而新官上任，总要点几把火。
果然，这个念头还没转过一圈，韩世卿便大步出列，声如洪钟：
“陛下，臣有本奏！”
李景琰微微颔首：“准奏。”
韩世卿抬起头，目光不偏不倚地扫过武将班列，落在沈承耀身上，似笑非笑。
“臣弹劾承恩侯沈承耀——功高震主，拥兵自重！”
此言一出，满殿哗然！
沈承耀镇守北疆多年，沈家又有平定南疆、大破北狄之功，韩世卿一回京就冲着沈家来，这胆子未免太大了些！
沈承耀脸色骤然一沉。
而韩世卿仿佛早料到众人反应，不慌不忙地继续道：
“沈家把持神机营，又掌握数条商路，军政商三权在握。
如今沈贵妃又得圣宠，沈家风头一时无两……”
他微微躬身，声音愈发洪亮：
“臣并非质疑沈家忠心，只是功高震主、烈火烹油，若不加以节制，恐非沈家之福，亦非社稷之幸！
臣请陛下削减神机营军费，以安天下！”
好一招“为你好”的道德绑架！
几位与韩家交好的文官立刻出列附和：
“韩大人所言有理！”
“武将掌权过重，确实有违祖制……”
“臣附议！”
“你，你们！”沈承耀紧紧握拳，额角青筋直跳。
他是武将，不擅长这些弯弯绕绕。
可他也听出来了，韩世卿这分明是打着“为国为民”的幌子，行打压沈家之实！
他刚要开口反驳，耳边却忽然响起出门前母亲的话：
“遇事别急。让对面先蹦跶，蹦得越高，摔得越惨。”
沈承耀深吸一口气，握紧的拳头缓缓松开。
下一瞬，他脸上的表情骤然一变，竟从愤怒转为了委屈！
“韩大人说得对！”
沈承耀跨出一步，声音洪亮，“本侯早就想说了，沈家确实不堪重负！
韩大人既然主动开口，那本侯就厚着脸皮求韩大人帮忙了！”
韩世卿微微一愣。
什么情况？
只见沈承耀从怀中掏出一摞厚厚的账本，大步走了过来：
“韩大人有所不知，神机营的军费，户部已经拖欠了整整半年！
火药、军饷、兵器、军粮……全是本侯自己垫的！”
他一边说，一边将账本往韩世卿怀里塞：
“还有这个！神机营现有火铳三千杆，其中一千杆是随时会炸膛的残次品！
本侯不敢给弟兄们用，就等着户部继续拨银子呢！”
韩世卿下意识接过账本，还没反应过来，手里又被塞了一叠清单。
“这是修缮城防的欠款，这是抚恤阵亡将士的亏空，这是……”
“沈承耀！”韩世卿终于回过神来，厉声打断，“你什么意思！”
沈承耀一脸真诚地望着他：“韩大人刚才说了，武将拥兵自重，有违祖制。本侯深以为然。既然如此……”
他的声音陡然拔高：
“这些烂账，还是全权交托御史台督办吧！”
“少一两银子，本侯就带着神机营的弟兄们，上韩大人府上吃饭！
到时候几千张嘴堵在韩府门口，您可别嫌我们当兵的饭量大！”
“噗！”
武官班中，不知谁第一个没憋住笑出声来。
接着像传染一般，武将们一个接一个低头抖肩膀，憋笑憋得脸都红了。
韩世卿的脸青了又白，白了又青，喉结咕咚了一下，像是吞了一只死苍蝇。
他本想借弹劾之名削弱沈家，哪知这莽夫竟反手把一堆烫手山芋全扔给了他！
他若接，便是认下这笔烂账，后患无穷；
他若不接，方才那番“为国为民”的说辞就成了笑话！
“你……”韩世卿手指发抖，胡须乱颤，“强词夺理！胡搅蛮缠！”
沈承耀一脸无辜：“韩大人，你说武将不该有权，我就把事情都交给你来办，怎么强词夺理了？”
韩世卿一时无言。
龙椅上的李景琰嘴角抽了抽，目光落在韩世卿那张扭曲的脸上，眼底闪过一丝凉意。
就在这时，一道身影从文官后排跨步而出。
“陛下！臣以为韩大人所奏，实属荒谬！”
都察院右副都御史、贤妃郑氏的父亲郑大人，大步走到殿中。
这位三朝老臣年过花甲，头发花白，腰杆却挺得笔直，不卑不亢地拱手：
“沈将军这些年守北疆、平南乱，战功赫赫。韩大人却轻飘飘一句‘功高震主’，就要削其军费、减其兵权。
老臣倒要问一句，若连为国杀敌的将军都要被扣上‘拥兵自重’的帽子，那我大靖朝日后，还有谁敢领兵出征？！”
满殿静了一瞬。
几位老臣暗暗点头，这话说得在理。
韩世卿却只是冷冷一笑。
“郑大人，本官乃都察院之首，正二品左都御史。
你一个区区正三品右副都御史，竟敢当众顶撞本官，这是要以下犯上吗？”
几个原本想出列帮腔的老臣，顿时都犹豫了。
官大一级压死人，更何况正二品压正三品？
郑御史今日，怕是要折在这里了。
果然，郑御史沉默良久。
久到殿中众人都以为这位老臣要认栽了。
然后，他忽然伸出双手，慢慢摘下了头上的乌纱帽，跪在地上，重重叩首！
“既然道不同……老臣耻与狗苟蝇营之辈同朝为官！不如告病还乡，请陛下恩准！”
满殿震惊。
韩世卿也面色微变。
他没想到，这老东西会鱼死网破。
至于自己，回京数日就逼得属下辞官，这名声可不好听。
但随即，他眼中又闪过一丝得意。
郑家是沈家铁杆，如今郑御史自己撂挑子，正好拔掉一颗钉子，倒省了他的手脚。
可他没看见，龙椅上的李景琰，眉头已然皱起。
逼走一位三朝老臣……这韩世卿，吃相未免太难看了些。
“郑大人是朕的股肱重臣，岂能随意辞官？”李景琰淡淡开口，“既然你身体抱恙，朕准你在家休养几日便是。”
他顿了顿，目光扫过韩世卿：
“至于沈家的事……改日再议。退朝。”
韩世卿一愣，还想再说什么，却见皇帝已起身离去，只能悻悻作罢。
……
消息很快传入后宫。
瑶华宫里，贤妃眼眶通红，攥着帕子的手微微发抖。
“我父亲在都察院二十年，从未犯过一次错。那韩世卿才回京几天，仗着自己是正二品就……”
她说不下去了，指甲掐进掌心。
“姐姐莫急。”沈令仪亲手给她斟了杯茶，不慌不忙地推到她面前。
“依我看，令尊这是以退为进。真正要倒霉的，怕是那位韩大人呢。”