一楼大堂里，孟青澜作为这次春闱的夺魁热门，一上来便被不少人围着提问请教。
他却始终不卑不亢，面带微笑，对答如流。
几位主持文会的老儒频频点头，捋须称赞。
“好啊！言之有物，不尚空谈，难得难得！”
“听闻此子出身寒门，江南小县来的，能有此等见识，真是后生可畏！”
一时间，孟青澜风头无两。
角落里，夏子霖却是面沉如水。
“子霖兄，那孟青澜不过是个寒门破落户，也值得你这般在意？”一个年轻的公子哥凑过来，顺着夏子霖的目光看过去，嘴角一撇。
他名唤王宣，是夏子霖的同窗兼头号狗腿子，原本也是个勋贵子弟，然而家道中落，才学平庸，平日里全靠吹捧夏子霖混吃混喝。
“谁说我在意了？”夏子霖收回视线，端起茶盏，不咸不淡道，“一个泥腿子罢了，本公子不屑与他争这等虚名。”
“就是。”王宣立刻接话，“他那几篇策论，我看不过是哗众取宠。今日太白楼文会，来的都是真正有才学的名儒……哪里能让他翻出什么花样！”
夏子霖没说话，眼底却掠过一丝幽光。
他也读过孟青澜的文章。
正因为读过，才更忌惮。
此人是真才实学，若他进入朝堂，以后怕不是真能平步青云，稳稳压自己一头！
而且……父亲也交代了，绝不能让沈家再添臂助！
今日就是个好机会！
“王宣。”夏子霖忽然开口，声音压得极低。
“嗯？”
“你不是说，你最近得了一首前朝残诗，考倒了不少人？”
“哦？子霖兄的意思是……”王宣眼睛一亮，立刻心领神会，拍着胸脯道：“子霖兄放心，我这就去替你出这口恶气！”
说着，便大步走到孟青澜面前，抬高声音：“孟兄！
你的策论固然精彩，但文会文会，岂能只论策论经义？不如咱们比比诗才如何？”
王宣面带笑容，眼中却藏着明晃晃的挑衅：
“正好，我这里新得了一首前朝残诗，只有上阙，可惜无人能对出下阕。不知孟兄可否赐教？”
满堂的喧闹静了一瞬。
熟悉王宣底细的人都知道，这是替夏子霖来找茬了！
孟青澜面上却波澜不惊：“王兄请。”
王宣清了清嗓子，故意放高声调，让满楼的人都听得清楚：
“我这上阙是，金阶玉陛承恩泽，紫气东来——孟兄，请往下接吧。”
此诗一出，满堂顿时窃窃私语。
有几位老儒皱起了眉头，欲言又止。
这诗起句便是“金阶玉陛承恩泽”，起得极高，写尽皇家气派。
可问题就出在这“高”字上。
后面无论怎么对，都是在评价皇恩，很难拿捏尺度。
站得太高，便是阿谀奉承；站得太低，则是大不敬！
更要命的是，今日在场的可不止普通文人，雅间里还有今年春闱的考官，甚至现任御史……
所以这诗的陷阱不在难，而在毒！
有点城府的学子，怕是宁可不接招，直接丢个脸，也不肯冒这个风险。
所有人的目光都聚集在孟青澜身上，有好奇的，有幸灾乐祸的，也有真心担忧的。
王宣以为孟青澜也怕了，语气中多了几分嘲弄：
“怎么？莫非孟兄只会写策论，不会写诗？那可算不上真才学啊！”
夏子霖远远瞧着，也不由勾起嘴角，端起茶盏，悠哉悠哉地品了一口。
到底是跳梁小丑，哪里配和他争锋？！
然而下一刻，孟青澜开口了。
他的声音不大，却很稳：“孟某并非不愿意续写，而是王兄这首诗……出自前朝权阉刘霆之手，乃《承恩颂》残篇。”
此言一出，满堂哗然！
刘霆！
前朝第一权阉！祸国殃民、残害忠良的奸佞之首！
王宣脸色瞬间僵住。
孟青澜目光平静，继续道：“据说，这《承恩颂》是为讨好前朝昏君所作，极尽谄媚之能事……
此诗在前朝便被士林所不齿，列为‘媚上三绝’之首。王兄今日拿出来考人，不知是何用意？”
“我、我……”王宣额头冷汗直冒，嘴唇哆嗦着说不出话来。
他哪里知道这诗的来历？不过是听人说起，觉得刁钻难对，便拿来显摆罢了！
没想到孟青澜不仅知道出处，还说得头头是道！
周围的士子们顿时交头接耳，看向王宣的目光多了几分鄙夷。
“原来是阉党的诗作，难怪这么谄媚！”
“王公子这是意有所指啊……该不会是讽刺陛下是昏君吧？！”
王宣吓得双腿发软，连连摆手：“我没有！我不知道，我真的不知道！”
然而孟青澜没有给他喘息的机会。
他负手而立，目光灼灼，朗声道：
“既然王兄想玩儿，孟某自当奉陪，不过此诗的原作着实阿谀奉承，有辱斯文！
孟某斗胆，今日便改上一改——”
满堂顿时安静下来，所有人都屏息凝神，等着他的下文。
孟青澜深吸一口气，高声吟道：
“金阶玉陛民脂血，紫气东来照谁家？”
“但使苍生俱饱暖，不辞冰雪葬天涯！”
此诗一出，满堂皆惊，随即爆发出雷霆般的喝彩。
“好！好诗！一针见血！”
原本歌功颂德的媚上之作，竟被孟青澜生生改成了忧国忧民的绝句！
先前那几位老儒，更是激动得胡子都在颤抖。
一位须发皆白的老翰林拍案而起：
“好一个‘但使苍生俱饱暖，不辞冰雪葬天涯’！这才是我辈读书人该有的风骨！”
“此子胸中有丘壑，将来必成大器！”
“是啊，比起那些只知媚上邀宠的蠢东西，不知强了多少倍！”
最后这话几乎就是在点王宣了。
王宣的脸色瞬间绿了，恨不得找个地缝钻进去！
孟青澜似乎毫无察觉，语气依旧淡淡的：
“王兄引经据典，确实用心。可偏偏引用的是这首诗，在下着实不解……”
他微微侧头，似笑非笑：“难道……王兄是想效仿刘霆，也做个阉党走狗不成？”
全场骤然一静。
紧接着，爆发出哄堂大笑。
“哈哈哈哈！”
“原来如此！难怪这几天，我好几次看见王公子拿着此诗，去考别人，看来王公子是颇为欣赏阉人走狗的做派啊！”
“啧啧，阉人他不一定能做，但走狗嘛——”
有人小声嘀咕了一句：“谁不知道他王宣，本来就是夏子霖的一条……”
话没说全，但所有人的目光都倏然汇聚到夏子霖身上，意味深长。
夏子霖唇角的笑意瞬间僵住了。
没用的废物！
连这点小事都办不好，还把自己也拖下了水了？！