“罢了。”李景琰意兴阑珊地摆摆手，语气彻底冷淡下去：
“既然裴大姑娘病重，就让她安心静养。另外告诉太医院，也不必再派太医去……一个常在而已，还没那么金贵。”
他又看了眼贤妃，语气缓和几分：“说起来，小公主有的，大公主也该有。王全，你替朕记著，日后瑶华宫所得的赏赐玩器，也给大公主备一份，不可疏忽。”
贤妃眼底掠过一丝喜色，连忙起身谢恩：“臣妾替大公主谢皇上隆恩。”
正说著，有小太监在门外稟报：“皇上，礼部尚书顾正臣顾大人已在御书房候著，想要呈报今年秋闈乡试的最终事宜，请皇上定夺。”
李景琰神色一肃，起身道：“朕这就去。”
说完，他又看向沈令仪，声音柔和几分：“令仪，朕晚些再来看你和孩子。”
“国事要紧，皇上快请吧。”沈令仪笑了笑，起身从容送驾。
没过一会儿，乳母將吃饱喝足、开始打哈欠的两个公主抱去偏殿安睡，正殿里只留下两位嬪妃。
贤妃轻声道：“妹妹可瞧见了皇上如今对你，是真真上了心。那裴氏，怕是还没进门，就已失了圣意。”
沈令仪却只是笑笑：“是又如何，姐姐应该知道，圣心难测。说到底，咱们在宫里的体面，一半靠皇上眷顾，另一半……终究还得看母家是否得力，兄弟是否爭气。”
贤妃点点头，感慨道：“是啊，就像我娘家，父亲虽在御史台，但兄长才干平平。
好在还有个幼弟，今年也要下场试一试秋闈。只盼他能好好爭口气……”
……
御书房內，檀香裊裊。
李景琰端坐在御案后，垂眸看著下首躬身而立的中年男子。
顾正臣今年四十有二，生得方脸阔额，眉宇间自带一股肃然之气，背脊挺得笔直，像一柄未出鞘的剑。
“顾卿。”
李景琰沉声道：“今年乡试，朕交给你来主持。
你务必要记得，朕要的，是真才实学的栋樑之材。但凡有一个不学无术之徒上榜，朕可就要你是问了！”
帝王之威，隨著话语沉沉压下。
顾正臣却面色无惧，直接撩袍跪下，声音鏗鏘：
“臣领旨！此番乡试，臣必严查舞弊，只录有才之士。若有半分疏漏，愿以项上人头谢罪！”
“好！”李景琰眼中闪过激赏，又从御案上拿起一道早就擬好的密旨，“这是朕给你的特权。你直接便宜行事，若遇阻挠，可先斩后奏！”
“是，臣一定不负圣望！”
顾正臣双手接过，又和皇帝商討了半个时辰具体要务，这才告退。
回去的路上，正好遇见一人下轿——正是新任文渊阁学士周文清。
二人擦肩而过，顾正臣却忽然停驻，开口问道：
“周学士，秋闈在即，京中才子云集，各类文会不断。不知周学士可有关注可有发现什么才学品行俱佳的好苗子”
周文清闻言略感诧异，停下脚步，温言道：
“顾大人见谅，在下公务繁忙，实在无暇顾及。况且科举之事，与下官本职无涉，不敢妄言。”
“……如此，那是本官唐突了。”顾正臣眼里闪过一抹失望。
这周文清確实是个人才。从一介七品县令，到如今的文渊阁学士，不过短短一年光景。假以时日，入阁拜相亦非难事。
只可惜……再有才华，却也独木难支。
顾正臣受恩於沈家，本想著看看沈家有没有什么看重的苗子，他虽然不会偏袒，但也可以帮忙看护一二。
可惜沈家竟无此远见，那他便也无能为力了。
……
半个月的时间说短不短，说长不长，转眼就到了秋闈之日。
京城城西，徐府书斋。
天刚蒙蒙亮，徐渊就已经起了。
他坐在藤椅上，看著面前恭谨站立的孟青澜，悠然开口：
“青澜啊，你今日便要入场了，按理说，为师总该给你押几道题……”
孟青澜垂首：“先生不必费心，学生不敢求捷径。”
徐渊笑了。
他果然没看错人。
“好，那为师就送你一句话。”
徐渊的声音陡然郑重，“落笔需有金石声，莫写半句凌空文……这道理，你父亲用一生践行，你当比旁人更懂。”
孟青澜浑身一震，驀然抬头，眼中瞬间涌上热意。
是啊，父亲在世时便教导他们做人做官，都要脚踏实地，他的每一道政令也都扎根乡土民情，言传身教之下，孟青澜自然知道，实干的重要。
可他没想到，被奉为当世大儒的徐先生，竟然也知道父亲，甚至……认同父亲！
孟青澜的眼睛瞬间红了，长揖到底，声音微梗：“是，学生……谨记先生教诲！”
徐渊欣慰点头，挥了挥手：“去吧，为师就不送你了，免得有压力。”
孟青澜起身告退，推开院门，迎面却见一辆马车停在巷口。
沈承泽从车上跳下来，笑嘻嘻地迎上前：
“青澜，快上车，今天可是大日子！四哥我亲自送你去贡院！”
孟青澜却后退半步，摇了摇头，目光温和坚定，“多谢沈四哥好意。不过，我想自己走过去。”
沈承泽愣了一下：“啊，贡院离这儿可不近呢……”
“无妨，现在还早，时间绰绰有余。”
孟青澜笑了笑，道：“四哥，我想一步一步走过去。从这里，到贡院。从一介白身，到榜上题名。一步一步，都踏踏实实地走。”
沈承泽看著他清亮坚定的眼神，恍然明白了什么。
他用力拍了拍孟青澜的肩膀，笑容爽朗：“成！那隨你，等你明天考完，四哥再请你去吃醉仙楼新出的炙羊肉！”
“多谢四哥。”孟青澜拱手一礼，转身朝贡院走去。
晨风拂面，朝阳初升，街边渐渐热闹起来。
明明前段时间江南才闹过水灾，可京城繁华依旧，仿佛早已不记得江南的那场洪灾，更不要提其中一个小小县令。
可他会记得，有人会记得。
孟青澜握紧拳头，暗自起誓：
父亲，总有一日，儿子会为您、为知遇之恩的沈家、为天下百姓做出一点实事来！
……
与孟青澜的热血沸腾不同，裴府的气氛十分压抑。
书房里，裴正道坐在主位上，看看眼神躲闪的王氏，再看看一脸不以为然的裴云川，只觉得太阳穴突突直跳。
“裴、云、川！你……逆子！”
他一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的：
“就你的水平，也敢参加乡试！到底是谁给你的勇气！”