夜幕降临的时候，周安邦的部队终于看到了王家洼的灯火。
那是一个坐落在山谷里的小村庄，几十户人家，房子大多是土坯墙、茅草顶。从山坡上看下去，村子里零零星星地点着油灯，像黑夜里的萤火虫。
“到了。”周安邦松了口气。
但陈振武却皱起了眉头：“不对劲。”
“咋个了？”
“太安静了。”陈振武说，“这么大的村子，应该有狗叫声才对。而且你看，那些灯光都集中在村口和村尾，中间都是黑的。”
周安邦举起望远镜仔细观察。确实，村子里的灯光分布很奇怪，像是刻意安排的。而且，整个村子静得出奇，连一声狗叫都没有。
“可能有埋伏。”他说。
“那我们还进不进去？”
周安邦想了想：“派两个人摸过去看看。其他人在这里等着，做好战斗准备。”
两个侦察兵悄悄下山，向村子摸去。他们的动作很轻，像两只夜行的猫。
赵根生趴在一个土坡后面，眼睛盯着村子的方向。他的手指搭在扳机上，随时准备开火。周围的战士们也都做好了战斗准备，有的趴着，有的蹲着，所有人都屏住呼吸。
时间过得很慢。每一分钟都像一个小时。
突然，村子里传来一声枪响！
“砰！”
枪声在寂静的夜里格外刺耳。
“准备战斗！”周安邦低声下令。
战士们立刻进入战斗状态。枪口对准村子，手指扣在扳机上。
但接下来，并没有更多的枪声。村子里恢复了寂静，好像刚才那一声枪响是错觉。
又过了一会儿，一个侦察兵跑了回来，气喘吁吁。
“营长！是八路军！村里是八路军！”
周安邦愣住了：“八路军？不是鬼子？”
“不是。是八路军的一个连，还有民兵。刚才那枪是走火，有个新兵太紧张了。”
周安邦这才松了口气。他站起来，对战士们说：“解除警戒。是自己人。”
战士们也松了口气，纷纷站起来，拍打身上的尘土。
队伍下山，向村子走去。村口已经有人等着了，是几个穿着灰布军装的人，领头的看起来三十多岁，浓眉大眼。
“是川军的同志吧？”那人迎上来，说的是带着北方口音的普通话，“我是八路军晋察冀军区第三支队二连连长，刘志远。”
“国民革命军第二十二集团军一六六师三营营长，周安邦。”周安邦敬了个礼。
两人的手紧紧握在一起。
“辛苦了，同志们。”刘志远说，“我们已经等你们好几天了。快进村休息，饭已经准备好了。”
村子里的百姓都出来了，男女老少都有，站在路边看着这支疲惫的队伍。他们的眼神里有好奇，有同情，也有敬佩。
战士们被安排到几间空房子里休息。房子虽然简陋，但至少能遮风挡雨。地上铺了干草，睡上去软软的。
“先吃饭。”刘志远说，“吃完再说。”
饭很简单——玉米糊糊，窝窝头，还有一碗咸菜。但对饿了一天的战士们来说，这已经是难得的美味了。
赵根生蹲在墙角，大口喝着糊糊。糊糊很烫，但他顾不上，只是不停地往嘴里送。旁边的张黑娃更是狼吞虎咽，一个窝窝头三口就吃完了。
“慢点吃，别噎着。”杨桂枝走过来，递给他一碗水。
张黑娃接过水，咕咚咕咚喝下去，这才缓过气来。
“杨姐，你们是怎么到这里的？”他问。
“我们跟着民兵走的。”杨桂枝说，“路不好走，但总算平安。重伤员都留在山洞里了，有民兵照顾。”
“那就好。”
吃完饭，周安邦、陈振武和刘志远在连部开会。连部是一间普通的农家屋，墙上挂着一张手绘的地图，桌上放着一盏油灯。
“现在情况怎么样？”周安邦问。
刘志远叹了口气：“不太好。鬼子这次扫荡规模很大，动用了两个大队的兵力，还有伪军配合。他们已经扫荡了周边的十几个村庄，烧杀抢掠，无恶不作。”
“我们的指挥部呢？”
“转移了。”刘志远说，“为了安全，指挥部已经转移到更深的山区。我留下来，就是等你们，带你们过去。”
周安邦点点头：“那我们什么时候出发？”
“明天一早。”刘志远说，“今晚好好休息。对了，你们还有多少人？”
“能战斗的，不到三百。”周安邦说，“伤亡很大，弹药也不多了。”
“我们这里还有些弹药，可以补充给你们。”刘志远说，“虽然不多，但总比没有好。”
“谢谢。”
“不用谢。都是打鬼子的，分什么彼此。”
三人又商量了一些细节，然后各自休息。
赵根生躺在干草上，却睡不着。屋子里的战士们大多已经睡着了，鼾声此起彼伏。他睁着眼睛，看着屋顶的茅草。
这一路走来，牺牲了太多人。那些熟悉的面孔，一个接一个地消失。他不知道，下一个会是谁。
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“根生，还没睡？”旁边传来王秀才的声音。
“嗯。”
“我也睡不着。”王秀才翻了个身，“在想事。”
“想啥子？”
“想家。”王秀才说，“出来快一年了，也不知道家里怎么样了。我娘身体不好，不知道有没有人照顾。”
赵根生没说话。他也想家，想家里的娘，想田里的庄稼，想村口的那棵老槐树。但他不敢多想，怕一想就软弱了。
“秀才，你说，咱们能打赢吗？”他突然问。
王秀才沉默了很久。
“我不知道。”他最后说，“但我知道，如果不打，就一定会输。”
这个答案，赵根生听懂了。他闭上眼睛，强迫自己睡觉。
第二天天还没亮，队伍就出发了。
刘志远带路，走的是山路，很隐蔽，但很难走。有些地方根本没有路，只能在石头上爬。
“小心点，这里很滑。”刘志远提醒。
赵根生抓着一根藤蔓，小心翼翼地往下爬。下面是深不见底的山谷，掉下去肯定没命。他的手心全是汗，但握得很紧。
爬了大约一个时辰，他们来到一条小溪边。溪水很清，能看见水底的石头。
“休息十分钟。”周安邦下令。
战士们纷纷蹲下，用手捧水喝。溪水很凉，喝下去很舒服。
赵根生洗了把脸，冰冷的水让他精神一振。他抬起头，看见对岸的树林里，好像有什么东西在动。
“营长，那边有人。”他低声说。
周安邦立刻举起望远镜。对岸的树林里，确实有人影在晃动，而且不止一个。
“隐蔽！”他下令。
战士们立刻躲到石头后面和灌木丛里。枪口对准对岸，手指扣在扳机上。
对岸的人显然也发现了他们。树林里一阵骚动，接着，几个人走了出来。
是老百姓。男女老少都有，大约二十多人，背着包袱，抱着孩子，看样子是在逃难。
“是自己人。”刘志远说，“我去看看。”
他站起来，朝对岸挥手：“老乡！别怕！我们是八路军！”
对岸的老百姓犹豫了一下，然后一个老汉走了出来。
“真是八路军？”
“真是！”
老汉这才放心，带着其他人走了过来。他们看起来都很疲惫，衣服破烂，脸上满是灰尘。
“同志，你们是……”老汉问。
“我们是八路军，这是川军的同志。”刘志远说，“你们这是去哪儿？”
“逃难啊。”老汉叹了口气，“鬼子来了，把村子烧了，见人就杀。我们没办法，只能往山里跑。”
“你们从哪个村来？”
“小李庄。”老汉说，“离这儿三十里地。前天鬼子来的，杀了二十多个人，抢光了粮食，还烧了房子。”
老汉说着，眼圈红了。他身后的妇女开始抹眼泪，孩子也哭了起来。
周安邦走过来，看了看这些人。大多是老人、妇女和孩子，青壮年很少。
“你们打算去哪儿？”他问。
“不知道。”老汉摇头，“走到哪儿算哪儿吧。总比留在村里等死强。”
周安邦沉默了。他知道，这些老百姓在山里很难活下去。没有粮食，没有住处，随时可能遇到野兽或者鬼子。
“营长，我们……”刘志远想说什么。
周安邦摆摆手，对老汉说：“跟我们一起走吧。我们带你们去安全的地方。”
老汉愣住了：“这……这怎么行？我们是老百姓，会拖累你们的。”
“不会。”周安邦说，“都是中国人，分什么军人和老百姓。走吧。”
老汉的眼泪流了下来，他跪在地上就要磕头：“谢谢！谢谢长官！”
周安邦赶紧把他扶起来：“别这样。快起来，我们还要赶路。”
队伍里多了二十多个老百姓，行进的速度更慢了。但没人抱怨，战士们反而主动帮他们拿行李，抱孩子。
赵根生背着一个老太太的包袱，手里还牵着一个五六岁的小男孩。男孩很瘦，眼睛很大，怯生生地看着他。
“你叫啥子名字？”赵根生问。
“狗蛋。”男孩小声说。
“几岁了？”
“六岁。”
“你爹娘呢？”
男孩低下头：“被鬼子打死了。”
赵根生的心像被针扎了一下。他没再问，只是摸了摸男孩的头。
队伍继续前进。山路越来越难走，有些地方要手脚并用才能爬上去。老太太走不动，战士们轮流背她。
“同志，放下我吧。”老太太说，“我老了，走不动了，别拖累你们。”
“大娘，别说这种话。”背她的战士说，“我们能背动。”
就这样走走停停，中午时分，他们终于到了目的地——一个隐蔽的山谷。
山谷里已经有几十个人了，都是八路军和民兵。看见他们来了，立刻有人迎上来。
“刘连长！你们可算到了！”
“老张，情况怎么样？”刘志远问。
“不太好。”那个叫老张的人说，“鬼子已经扫荡到离这里只有二十里的地方了。我们得赶紧转移。”
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