那几个狄兵抬着的筐里，装的是南疆特产的“净衣球”，也就是捣碎的皂角混合了某种植物油脂。
在那个洗衣妇打扮的蛊娘手里，这玩意儿比砒霜还致命。
苟长生缩在角落里，看着蛊娘那双平日里只用来摆弄毒虫的手，此刻正熟练地将一撮灰白色的粉末揉进皂角团里。
那是“梦魇粉”，这东西最缺德的地方不在于让人做噩梦，而在于它能勾起人心里最怕失去的东西。
“这哪里是洗衣服，”苟长生默默把手里那块硬得能当板砖防身的干饼揣回怀里，心里嘀咕，“这分明是在洗脑。”
狄人的衣服多是羊皮袄子，膻味重，洗完还得在火堆边烘烤。
这热气一蒸，那股子混着皂角清香的无色药气，就顺着晚风钻进了每一个熟睡狄兵的鼻孔里。
下半夜，营啸了。
起初只是几个年轻的士兵在梦呓，喊着“羊”、“跑啊”之类的胡话。
紧接着，恐惧像是瘟疫一样炸开。
“火！帐篷着火了！”
“阿妈！阿妈被埋在
一个身材魁梧的千夫长突然从地铺上跳起来，闭着眼睛拔出弯刀，对着虚空一阵乱砍，嘴里发出的嚎叫比杀猪还惨：“别烧我的马！你们这群强盗！别烧我的马！”
整个卧牛坡乱成了一锅煮沸的红油汤。
炸营的士兵敌我不分，恐惧让他们把身边的战友看成了梦里那些烧杀抢掠的恶鬼。
“混账！”
一声暴喝如同平地惊雷，震得苟长生耳膜嗡嗡作响。
骨喉大步跨出营帐，手里那柄骨刀带起一道寒光，瞬间削掉了那个发疯千夫长的半个脑袋。
血腥味稍微冲淡了那种迷幻的恐惧感，周围的亲卫队迅速冲上去，用刀背和皮鞭将那些陷入梦魇的士兵抽醒。
混乱稍歇，只剩下一地的狼藉和粗重的喘息声。
骨喉阴沉着脸，走到一个跪在地上瑟瑟发抖的百夫长面前。
这汉子也是条硬汉，身上七八道刀疤都没吭过声，这会儿却抱着头，哭得鼻涕眼泪糊了一脸。
“哭什么！”骨喉一脚踹在他的头盔上。
头盔咕噜噜滚出老远，从里面掉出来一块风干发黑的奶酪，那是草原牧民出远门时，家里长辈硬塞进来的“念想”。
“我娘……”百夫长去抓那块沾了泥土的奶酪，手抖得像筛糠，“梦里……梦里我想把盐带回去，可家没了……全烧没了……”
骨喉那张如同枯树皮一样的脸皮抽动了一下。
他没有再杀人，只是那双总是透着阴毒的眼睛里，居然闪过了一丝极其罕见的恍惚。
趁着这阵子混乱，苟长生猫着腰，像只刚偷完油的老鼠，顺着营地最边缘的排水沟溜了出去。
营外的沙丘背面，老驼正蹲在那里抽旱烟。
这老头长得极其对不起观众，背驼得像个罗锅，一只眼睛瞎了，蒙着块黑布，另一只眼睛在月光下亮得像鬼火。
“来了？”老驼没回头，在鞋底磕了磕烟斗。
“差点就来不了了。”苟长生吐掉嘴里的沙子，毫无形象地瘫坐在沙地上，“要是被发现，我这身一百来斤就得交代在里面做成腊肉。怎么样，天象怎么说？”
老驼从怀里摸出一块布满裂纹的龟甲，那是他在火里烤了整整半个时辰的结果。
他把龟甲塞进苟长生手里，声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦：“子时三刻，东南风起。这风带煞，是几十年来最大的一场沙暴，持续两炷香。”
苟长生捏紧了那块还带着余温的龟甲，心里那块石头算是落了一半。
“还有个事儿。”老驼突然压低了声音，那只独眼死死盯着狄营方向那顶挂着人头骨的大帐，“那骨喉，其实也是个苦命鬼。他小时候，他娘是被个游方的道士当成妖孽活活烧死的。当时火大，他娘在火里没喊疼，就一直喊着让他‘回家’。”
苟长生愣了一下，只觉得后背一阵发凉。
难怪这老怪物对中原道术这么反感，合着是有童年阴影。
“谢了。”苟长生深吸一口气，把那块龟甲小心翼翼地揣进怀里。
再回到狄营时，那锅煮坏的粥早就在混乱中被打翻了。
苟长生蹲在还没凉透的灶坑旁，一边假装收拾残局，一边趁着人不注意，把那块龟甲埋进了灶灰深处。
蛊娘借着送水的机会凑了过来，压低斗笠：“还继续放梦魇粉吗？那帮蛮子已经被吓得不轻了。”
“换药。”苟长生盯着那堆明明灭灭的炭火，眼神里透着一股子决绝，“不让他们做噩梦了。今晚，让所有人做个好梦。”
“好梦？”蛊娘一愣。
“对。”苟长生抬起头，那张涂满锅底灰的脸上扯出一个有些复杂的笑容，“让他们梦见那条路。回家的路。”
当夜，没有惊叫，没有营啸。
整个狄营安静得可怕，只有风吹过旌旗的猎猎声。
但这安静里，却透着一股子让人心尖发颤的悲凉。
隐隐约约的，像是有人在低声啜泣，那声音汇聚在一起，比最凄厉的惨叫还要钻心。
骨喉独自坐在那张虎皮榻上，怎么也睡不着。
颈间那串平时能给他带来力量的人骨项链，今晚却像是变成了烧红的烙铁，烫得他皮肉生疼。
那穿过骨孔的风声，听着竟然像极了那个他在记忆深处封印了几十年的声音。
“阿骨……回家……”
“谁！”
骨喉猛然掀开帐帘冲了出来。
营地里静悄悄的，月光惨白如霜。
就在大帐不远处的沙地上，一个小兵正跪在那里，手里握着把断刃，一下一下在沙地上刻着什么。
他动作很慢，很虔诚，仿佛那不是沙地，而是神灵的祭坛。
骨喉提着刀走过去，刚要喝骂，目光落在沙地上那几个歪歪扭扭的字迹时，整个人却像是被雷劈中了一般，僵在了原地。
那不是狄文，也不是汉字，那是只有他们那个已经被灭绝的小部落才会用的图腾文字。
那个字的意思是——“北山脚下的羊圈”。
这字迹没有任何书法的飘逸，笨拙、粗糙，甚至带着一点绝望的执拗，和他母亲临终前用指甲在地上抠出来的痕迹，一模一样。
哐当。
骨喉手里的骨刀掉在了地上。
这个杀人如麻、甚至拿人骨做装饰的大狄巫师，此刻浑身颤抖得像片风中的枯叶。
他仰起头，对着那轮冷漠的月亮发出一声撕心裂肺的嘶吼：
“若神不流血……为何人心会痛？！”
远处的一座沙丘阴影里，苟长生手里托着个已经被盘得包浆的罗盘，看着那个崩溃的身影，轻轻叹了口气。
“因为人不是神啊。”他声音很轻，很快就被风吹散了，“人才知道疼，人才值得救。”
他低头看了一眼怀里的罗盘。
那根颤颤巍巍的指针，正一点点地，坚定地指向了子时。
与此同时，万里之外的大离皇朝金銮殿上。
一位身穿八卦紫金袍的老者正盘坐于九阳莲台之上，他手持一根刻满日晷刻度的法杖，轻轻在金砖地面上一点。
“时辰到了。”
那声音不辨喜怒，却在空旷的大殿内激起层层回音，震得殿外长明灯的火苗都齐齐向北一低。