苟长生一把夺过那叠被汗水浸透的油纸包，拆的时候指甲盖都在打颤。

    

    他斜眼瞅着跟前这喘得像台破风箱的小胖子，心里没来由地一阵烦躁。

    

    钱这玩意儿，多了是命，要是多到能让木头片子当金元宝使，那可能就是催命符了。

    

    他摊开信纸，借着那点忽暗忽现的灶火瞄了一眼。

    

    胡胖子在信里的措辞极其卑微，甚至带了点劫后余生的狂热。

    

    大意是，外头的商路已经传疯了，说安民侯手里的“赎罪券”是河伯亲自点过头的保命符。

    

    现在盐铁商人们宁可不要银子，也想换几片木头回去压箱底，好保佑自家的商船下水不沉。

    

    妈的，疯了，全疯了。

    

    苟长生把信纸揉成一团，面无表情地看着远处黑压压的人群。

    

    他本来只想搞点精神鸦片稳住这帮难民，结果这鸦片里好像掺了大烟膏子，劲儿大得直接冲断了金融秩序。

    

    胡小跑，去把鲁巧儿给我拎过来。

    

    苟长生揉着隐隐作痛的太阳穴，声音有些发虚，顺便把后山那堆剩下的边角料都搬到导引堂来。

    

    咱们得……嗯，开个‘券务所’。

    

    鲁巧儿来的时候，怀里还抱着一堆没削完的草人。

    

    这位原黑风寨最有灵气的裁缝，现在眼里布满了血丝。

    

    苟长生指着灶坑里还没熄透的火星子，告诉她：从现在起，每一片赎罪券背面都要烙上这口锅的印子。

    

    没印子的，那叫诈骗；有印子的，那才叫长生宗承兑。

    

    活儿派下去了，苟长生就在旁边那张吱呀作响的藤椅上缩成一团。

    

    他看着小桃在那儿忙前忙后地统计数字，心里却在盘算着那点可怜的存粮。

    

    侯爷，邪门了。

    

    小桃抱着个账本凑过来，脸色古怪地压低声音，刚才我去巡了一圈，发现九成的百姓宁愿饿得把皮带勒紧两格，也不肯把手里的券拿出来换第二碗粥。

    

    有个老婆子怀里的券都快被汗水浸烂了，也不舍得烧了取暖。

    

    她说……

    

    说什么？苟长生有气无力地掀开眼皮。

    

    她说，烧了券，明年洪水就得回来找她索命。

    

    这片木头，得供在祖宗牌位后头。

    

    苟长生嘴角抽了一下，没接话。

    

    他突然觉得，自己亲手缝了一件大红袍子，本想装个财神爷，结果这袍子自己长出了血管和骨头，非要把他也一起吞进去。

    

    他正恍惚着，视线里出现了一个熟悉的轮廓。

    

    在换券的长队里，一个穿着破烂麻布、脸上涂满黑灰的女人正低着头。

    

    虽然她演得很像，但那截儿露在袖子外的脖颈实在白得有些扎眼。

    

    苟长生眯起眼，一眼就认出了那是钦天监的祭司白鹭。

    

    白鹭的前头是个缩着脖子的老汉。

    

    老汉手里攥着一张半截的赎罪券，哆哆嗦嗦地递给鲁巧儿，换了一小包给孙子治风寒的草药。

    

    剩下的半张，他像是对待命根子一样，仔仔细细地揣进最贴身的内袋里，嘴里还念念有词。

    

    苟长生耳力极好，隐约听见那老汉在嘟囔：留着给娃娶媳妇，这可是河伯认的真玩意儿，比皇亲国戚的话都好使……

    

    他看到白鹭的肩膀明显僵了一下。

    

    这个信了大半辈子神灵、却在洪水面前束手无策的女祭司，此刻看着那半截脏兮兮的木片，眼神里充满了某种被颠覆后的茫然。

    

    随后，她悄无声息地退出了队列，朝东岭玄瞳子的营帐方向走去，步子轻得像个游魂。

    

    苟长生自嘲地笑了笑。

    

    玄瞳子啊玄瞳子，你那祭坛能挡住天上的雨，却挡不住百姓肚子里的响。

    

    突然，一阵急促且毫无规律的撞击声打断了他的思绪。

    

    老哑那个一直缩在山神庙里的孙子，竟然像头受惊的小兽一样冲进了券务所。

    

    这少年天生就是守脉人的血脉，对这大地的脾气比罗盘还准。

    

    他一把抓起鲁巧儿案板上的木屑，想都没想就往嘴里塞，嚼得满嘴是血。

    

    喂！那是木头！鲁巧儿吓得惊叫一声。

    

    少年没理她，又猛地扑向那口大黑锅，鼻子死死贴在锅底，疯狂地嗅着残留的香气。

    

    他整个人都在剧烈发抖，像是被某种无形的高压电击中了一样。

    

    下一秒，少年猛地转过身，死死拽住苟长生的衣角。

    

    他一句话也说不出来，只是拼命指着西岭地脉的方向，手势比划得飞快，眼睛里全是恐惧。

    

    嗡……嗡……

    

    他喉咙里发出一种沉闷的共鸣声。

    

    苟长生愣住了，他下意识地把手按在地面上。

    

    在那一瞬间，他瞳孔骤然一缩。

    

    地底深处并没有什么地震，也没有什么妖魔，而是一种极其诡异、极其宏大的回响。

    

    那是十万流民日夜摩挲着木片、在睡梦中、在饥饿中不断默念“持券不涝”的杂乱心声。

    

    这些零散的声音在地脉的挤压下，竟然凝聚成了一种如同万人诵经般的恐怖共鸣。

    

    这不是他忽悠出来的，这是这帮人求生欲硬生生把这片土地“洗脑”了。

    

    告诉胡胖子。

    

    苟长生转过头，死死盯着胡小跑，声音冷得像掉进了冰窟窿，商路可以归他，他想要多少赎罪券我都可以给。

    

    但有一条，必须加在契约里。

    

    胡小跑被他看毛了：您说……

    

    以后所有运进来的货物，无论是粮是盐，还是针头线脑，外包装上必须全部印上‘长生灶’的火漆。

    

    苟长生深吸一口气，指了指那口黑锅，他们既然信这个，那我就让这天下所有的东西，都姓苟。

    

    他说完这话，想站起来撑个场面，却觉得脚底下一虚。

    

    一股浓烈的、带着咸腥味的燥热猛地从胃部翻涌上来。

    

    那不是心理作用，而是刚才那一瞬间，地脉里的那种“众生愿力”顺着他的指尖，直接撞在了他那个本就脆弱不堪、满是淤塞的经脉上。

    

    苟长生扶着锅沿，喉咙里猛地一阵发紧。

    

    他想咳，却发现根本压不住那股腥甜。

    

    夕阳的残红照进废墟，把他的影子拉得极长，也把桌案上那叠整齐的赎罪券照得一片惨白。

    

    妈的……这神棍……真不好当。

    

    他眼前一黑，只觉得整个世界的喧嚣都在那一刻离他远去。