夜色如墨，灶房内只有一盏昏黄的油灯如豆般跳跃。

    

    苟长生正蹲在柴禾堆后面，手里捧着一碗剩饭，大气都不敢出。

    

    他原本是想趁夜来寻点辣椒面拌饭吃——这是他缓解压力的怪癖，没成想，竟撞上了这一出“深夜探秘”。

    

    透过柴火缝隙，他看见那叫清漪的道姑正鬼鬼祟祟地伸出手，目标直指灶台上那堆他画废了的符纸灰。

    

    就在她的指尖即将触碰到那堆灰烬的瞬间，一只长满老茧的大手横空出现，手里还抄着个豁了口的陶罐，以一种不容置疑的速度将那堆灰烬尽数扫入罐中。

    

    “别动。”

    

    老秦的声音沙哑得像是在嚼沙子。

    

    他面无表情地提起灶边的水桶，往罐里哗啦倒了半罐井水，又不知从哪摸出一块老姜，连皮都不削，“啪”地一声拍扁扔进去，顺手抓了一把灶台缝隙里晒干的野菊末，最后拿根烧火棍，在那黑乎乎的泥汤里使劲搅了搅。

    

    那画面，像极了在熬猪食。

    

    清漪被这顿操作惊得连退三步，刚要开口质问，一道魁梧的身影便从阴影里一步跨出，挡住了门口的月光。

    

    铁红袖手里还提着那把没离身的宣花板斧，脸上挂着那副招牌式的憨笑，露出一口大白牙：“妹子，别慌。这是俺家老秦秘制的‘醒神符茶’，专治疑心病。我看你印堂发黑，眼神飘忽，显是思虑过重，喝一碗，保你信我相公是神仙。”

    

    苟长生缩在柴堆后，嘴角忍不住抽搐。

    

    神特么醒神符茶。

    

    那分明是老秦刚才用来通下水道的配方！

    

    这傻媳妇儿，这种黑暗料理也敢给人喝？

    

    这要是喝出个好歹，长生宗明天的头条就是“黑店谋杀妙龄道姑”。

    

    清漪显然也被这充满冲击力的“药方”震住了，但她看着那一罐在浑水中打转的符灰，脑子里不知哪根筋搭错了线，竟鬼使神差地想起云溪谷古籍中那句晦涩的记载——“真符焚后，余烬遇诚心者，化甘露。”

    

    难道……这就是所谓的“甘露”？

    

    这种返璞归真的粗犷手法，莫非才是大道的真谛？

    

    她在铁红袖那充满“核善”的注视下，硬着头皮接过陶罐，屏住呼吸，仰头灌下了半碗。

    

    “咳咳咳——！”

    

    辛辣的老姜味混合着野菊的苦涩，再加上草木灰特有的碱味，瞬间像一条火线顺着喉咙烧进胃里。

    

    清漪呛得眼泪直流，只觉五脏六腑都在燃烧。

    

    可奇怪的是，随着这股热流炸开，她那一整天因为算计和猜疑而郁结在胸口的闷气，竟然真的随着一身热汗散去了大半。

    

    这是姜汤发汗的生理反应，但在此时此刻的清漪眼中，却成了神迹的确凿证据。

    

    “你们……真懂炼符？”她擦去嘴角的黑渍，声音微微颤抖，眼神里的怀疑已经变成了某种难以置信的惊骇。

    

    苟长生知道，该自己出场了。

    

    他端着那碟红通通的辣椒拌饭，掀开充当门帘的破草席，慢悠悠地走了进去。

    

    “不懂。”

    

    他回答得干脆利落，顺手用筷子扒了一口饭，被辣得哈了一声，“但我知道，人信了，病就轻一半。你觉得它是符水，它便是符水；你觉得它是泥汤，它就是泥汤。心不诚，喝琼浆玉液也是泔水。”

    

    这番话也就是典型的万金油忽悠，主打一个废话文学。

    

    但配合着此刻昏暗的灯光，以及苟长生那副淡然吃饭的高人做派，在清漪听来却如暮鼓晨钟。

    

    苟长生没理会她的发呆，筷子随手指向灶台底部那块黑漆漆的青石板，含糊不清地说道：“就像这灶台，凡夫俗子看它是烧火做饭的俗物，但在有心人眼里……呵。”

    

    他原本的意思是暗示这打发走。

    

    “不信？挖开看看。”

    

    话音刚落，他就听见耳边炸起一声暴喝。

    

    “好嘞！相公让挖，那就挖！”

    

    铁红袖是个典型的行动派，而且阅读理解能力常年满分——当然，是负方向的满分。

    

    还没等苟长生那句“别”字出口，那柄宣花大斧已经带着呼啸的风声，狠狠劈在了灶台底部的青石基座上。

    

    “轰！”

    

    砖石飞溅，尘土飞扬。

    

    苟长生端着饭碗的手一抖，几粒米饭掉在鞋面上。

    

    完了，这下要把灶台赔给房东了。

    

    然而，随着烟尘散去，所有人的目光都凝固了。

    

    那被劈开的灶台底部，赫然露出半截古朴的青石板。

    

    石板表面刻着繁复晦涩的纹路，像是一张微缩的地图。

    

    更诡异的是，刚才老秦熬药时不慎泼洒在上面的符灰水，此刻正沿着那些纹路缓缓渗透。

    

    因为灶膛余温尚在，水分蒸发，那些被符灰填满的纹路竟然隐隐泛起一层暗淡的红光，与白天苟长生忽悠人的那张“青阳灵脉图”残卷，竟然……严丝合缝地对上了！

    

    苟长生感觉自己的脑子宕机了一秒。

    

    这破院子前身是个不知名的野庙，难道这庙当年真的建在某个灵脉节点上？

    

    而这灶台，刚好压住了阵眼？

    

    这是什么狗屎运？

    

    老秦那张如同枯树皮般的老脸抽动了一下，随即迅速恢复了高深莫测的死样，用一种极其低沉、仿佛来自九幽的声音哑声低语：“符烧三次，灰渗地脉，引气归元。宗主……果然早有算计。”

    

    这一记神助攻，直接把苟长生的逼格抬到了大气层。

    

    清漪的瞳孔骤然收缩，整个人如遭雷击。

    

    原来那些看起来像骗小孩一样的“假符”，根本不是为了卖钱，而是为了收集灵韵，借着这一把无名灶火，在无意中激活了这沉睡百年的地下灵脉！

    

    这哪里是骗术？这是通天手段！

    

    “我……我这就回去禀告观主！”清漪此时看苟长生的眼神，已经像是在看一尊活着的陆地神仙。

    

    她慌乱地行了一礼，跌跌撞撞地冲出了灶房，连那只装了半罐泥汤的陶罐都忘了放下。

    

    灶房里重新安静下来。

    

    苟长生看着那还在微微发光的青石板，又看了看一脸崇拜求夸奖的铁红袖，最后视线落在那个依旧在默默刷锅的老秦身上。

    

    他咽了一口唾沫，只觉得手里的辣椒拌饭更辣了。

    

    这就……圆上了？

    

    与此同时，窗外十几丈远的一棵老槐树上。

    

    戴着青铜面具的无面，正借着树叶的遮挡，死死盯着灶房内那摇曳的火光。

    

    透过窗户纸的破洞，他清晰地看到了那张青石板上亮起的纹路。

    

    “以符灰为引，以凡火为媒，化腐朽为神奇……”

    

    无面的手指轻轻摩挲着粗糙的树皮，面具下的双眼闪烁着前所未有的凝重，“他卖的不是符，也不是为了敛财。他在借全城百姓之手，收集红尘念力，在这里……种道。”

    

    “长生宗主，你到底在布多大一个局？”

    

    夜风拂过，无面的身影消散在黑暗中。

    

    风声呼啸，向着北方卷去。

    

    而在数百里之外的官道上，三营兵马正举着火把，如一条蜿蜒的火龙，朝着黑风寨的方向沉默而压抑地推进。

    

    马蹄声碎，甲胄森冷，一面绣着“冷”字的黑旗，在夜色中猎猎作响。