晨曦还没完全把长生宗废墟上的露水舔干，这里已经挤得连只耗子都钻不进来。
苟长生站在那棵焦黑的枯树前，负手而立，衣摆被山风吹得猎猎作响。
表面看，他这是一副得道高人参透生死的淡然，实际上，他背在身后的手正死死抠着指甲缝里的泥——那是昨晚为了给树根“动手术”留下的罪证。
时间到了。
如果这要是演砸了，别说玄剑门，光是黑风寨那群等着分红的兄弟就能把他生吞活剥了。
苟长生深吸一口气，目光扫过人群，最后定格在满脸不耐烦的萧景琰脸上。
他突然往前迈了一步，声音清朗，穿透了清晨的薄雾：
“天地为证！若此树无灵，长生宗气数已尽，我苟长生愿当场自断经脉，以死谢罪！”
人群哗然。
只有躲在树后阴影里的铁红袖翻了个白眼：这死鬼相公全身经脉堵得跟那几十年的老下水道似的，断不断有个屁的区别。
话音刚落，树干深处突然传来一声极轻的、类似鸟鸣的哨音。
那是躲在树洞里的小豆子吹响了竹哨。
随着这声信号，早就在树膛里利用简易火盆烘烤了一夜的热气，顺着预留的导管猛地冲向枝头。
那些被醋泡软、压缩在树皮裂缝里的“特制芽苞”，在热气和晨露的双重刺激下，像是睡醒了伸懒腰，“啵啵啵”地接连弹开。
这一幕在旁人看来，简直神了。
只见那死气沉沉的焦木之上，原本干瘪的枝头竟以肉眼可见的速度簌簌抖落露珠，钻出了一抹抹嫩得滴水的翠绿！
“活了！真的活了！”
“神迹！长生祖师显灵了！”
百姓们的惊呼声瞬间炸锅，甚至有人当场就跪下磕头，嘴里念叨着要给神树上供猪头。
一直站在角落算盘打得噼里啪啦响的赵账房，立刻见缝插针地钻了出来。
他手里展开一卷写得密密麻麻的地契文书，那上面甚至还按着萧景琰昨天刚摁下的红手印。
“诸位乡亲见证！”赵账房嗓门不大，但透着一股子要钱不要命的精明劲儿，“按赌约，枯木逢春，玄剑门需在三日内无条件迁出长生宗祖宅，并将马厩恢复原状，另赔付十年香火钱，共计白银三千两！”
“放屁！这是妖术！这是障眼法！”
萧景琰脸上的表情从呆滞瞬间扭曲成狰狞。
他怎么可能承认输给一个废柴？
这要是传出去，他玄剑门少主的脸往哪搁？
他大吼一声，竟是不管不顾地拔出腰间佩剑，踉踉跄跄地冲向那棵刚吐绿的新芽，“本少主砍了这妖树！我看它怎么活！”
剑锋带着寒芒，眼看就要劈在树干上。
苟长生连眼皮都没眨一下，甚至还有闲心数了数萧景琰冲过来的步数。
一步，两步，三……
“砰！”
一只穿着千层底布鞋的大脚丫子，极其精准、且毫不讲理地印在了萧景琰那张俊俏的脸上。
萧景琰连人带剑横飞出去，在空中画出一道并不优美的弧线，最后重重地跪摔在那个用来喂马的石槽边，膝盖骨磕在石头上的脆响让人听着都牙酸。
铁红袖收回腿，拍了拍裤脚上并不存在的灰尘，顺手从赵账房手里夺过那张地契，“啪”的一声甩在萧景琰那张肿起半边的脸上。
“愿赌服输，懂不懂江湖规矩？”铁红袖居高临下地看着他，眼神像是在看一只不知死活的蚂蚱，“我相公动动嘴，你就连个马槽都保不住。还要打？老娘奉陪。”
萧景琰捂着脸，透过指缝，他看到了让他心如死灰的一幕。
人群外围，那个清冷的白色身影——清漪，只是远远地看了这边一眼，随后便毫不犹豫地转身离去。
她的背影决绝，没有一丝拖泥带水，仿佛这桩婚约、这个人，都随着那棵树的复活彻底成了笑话。
“不可能……这不可能……”
萧景琰颤抖着手，从袖中摸出一封已经被汗水浸透的密信。
那是昨夜影阁残党偷偷送来的，许诺只要他拿下长生宗这块地，就能联手剿灭黑风寨。
现在，地没了。
他喉头一甜，一口鲜血喷在那封密信上，接着发疯似的将信纸撕得粉碎。
完了，全完了。
入夜，喧嚣散尽。
长生宗那间破败的祖祠里，只点了一盏如豆的油灯。
苟长生跪在蒲团上，面前是一个刚刚填平的小土坑。
这里埋的不是什么金银财宝，而是白天那个送地契的小子——阿忠的骨灰。
“老头子，你干儿子我给你送回来了。”苟长生把土拍实，声音很轻，“这树底下风水好，又刚骗了全城的香火，够他在
身后传来脚步声。
一只粗糙却温暖的大手递过来一碗黑乎乎的汤药。
“喝了。”铁红袖在他身边坐下，也不嫌地上脏，“赵账房说你今天装那一下子，气血攻心，得补补。这是特制的符水，加了猛料。”
苟长生端过来闻了闻，一股子酸甜味直冲天灵盖。
他苦笑一声，仰头灌了下去：“这次没骗人，真就是山楂水。”
铁红袖没说话，只是伸手搂住他的脖子，把下巴搁在他那瘦削的肩膀上。
她的呼吸喷在他的耳边，带着一股子好闻的皂角味。
“相公。”
“嗯？”
“下次谁敢动咱们家的东西，我不打人。”铁红袖的声音变得低沉且认真，像是在立某种誓言，“我去把他家祖坟拆了，砖头一块块搬回来给你垒猪圈。”
苟长生心里像是被温水烫了一下，反手握住那只充满力量的手，嘴角勾起一丝弧度：“好，到时候我给你递铲子。”
窗外，夜色浓重。
一直沉默如影子的哑伯，不知何时站在了刚刚立起的新香案前。
他颤巍巍地从怀里掏出三根在此地珍藏了三十年的紫檀香，就着油灯的火苗点燃。
青烟袅袅升起，在这无风的室内，那烟气竟没有散开，而是笔直如线，诡异地折向了正北方——那里，是京师影阁所在的方向。
“让让……麻烦让让！”
就在这肃穆得有些诡异的时刻，门外突然传来一阵嘈杂的锣鼓声。
县令大人那标志性的公鸭嗓在院外炸响：“快！把那块‘大离官方认证正统宗门’的金匾抬进来！那个谁，香案呢？本官的新香案怎么还没摆上？这可是要上报朝廷的大瑞之兆！”