三十套皮甲堆得像座小山，旁边是二十把明晃晃的腰刀。

    

    经过昨夜那场雨，刀锋上沾了点泥，但在正午的日头底下，还是晃得人眼晕。

    

    苟长生背着手在演武场上溜达，时不时伸手戳一下那些皮甲，又嫌弃地在衣摆上擦擦手。

    

    这帮官兵也是穷疯了，皮甲里面还有跳蚤呢。

    

    “都听好了！”

    

    他清了清嗓子，眼神扫过底下那一群眼神渴望却不敢伸手的山贼。

    

    那一张张黑红的脸上，写满了对装备的贪婪——以前他们下山打劫，手里最好的武器也就是柴刀和削尖的竹竿，哪见过这种正规军的配置。

    

    “这些，不是普通的皮甲。”苟长生拿起一把腰刀，屈指一弹，“铛”的一声脆响，“这是本宗主以大神通，从朝廷气运中截取下来的‘护法法器’。”

    

    底下有人咽了口唾沫。

    

    铁红袖蹲在一旁的石墩子上，手里抓着一只刚烤熟的野鸡腿，听得津津有味。

    

    她虽然不懂什么是气运，但相公说这是宝贝，那就肯定是宝贝。

    

    “既然是法器，有德者居之。”苟长生把刀往地上一插，入土三分，“老规矩，《行为规范》背熟一条，领一件。背不出来的，就算把刀给你，你也压不住那上面的官气，小心煞气入体，半夜尿床。”

    

    人群里发出一阵哄笑，气氛倒是松快了不少。

    

    “我来！”

    

    一个虎头虎脑的小崽子钻了出来，是牛大志的儿子牛小宝。

    

    这小子才七岁，豁着门牙，那是昨天啃甘蔗崩掉的。

    

    牛小宝挺着小胸脯，大声喊道：“第七条！饭前洗手，洗心涤虑！如果不洗手吃饭，就是对五谷不敬，是要烂肚肠的！”

    

    苟长生嘴角抽搐了一下。那后半句是你娘加上去的吧？

    

    还没等他说话，那边的铁红袖把啃干净的骨头一扔，大笑着跳过来，一把将牛小宝举过头顶：“好小子！是个练武的苗子！声音洪亮，中气十足！这不比那帮只会哼哼唧唧的大人强多了？”

    

    她随手从那堆“法器”里挑了一把最轻的短刀，连刀鞘一起塞进牛小宝怀里：“拿着！明儿个早起，随本护法去后山练劈柴！要是劈不直，哼哼……”

    

    牛小宝抱着刀，脸涨得通红，也不知道是激动的还是被勒的。

    

    这头分赃大会正热闹，那头牛家嫂子正坐在账房里，算盘珠子拨得噼里啪啦响，那是以前在粮铺里练出来的童子功。

    

    苟长生溜达进去的时候，正看见她对着一本发黄的册子皱眉。

    

    那是昨晚从那个倒霉县令丢下的辎重车里翻出来的账本。

    

    “宗主，”牛大嫂见苟长生进来，也没起身行礼，只是把账本往他面前一推，指着上面的一行红字，“您看这儿。县衙粮仓里有一批陈米，账上记的是‘受潮霉变’，足足三成。按大离律例，这种损耗得报上去销毁。”

    

    苟长生探头看了一眼，那字迹歪歪扭扭，一看就是这县令以前也没少干这种偷鸡摸狗的事儿。

    

    “霉变？那倒是可惜了。”苟长生咂咂嘴，“可惜咱们这儿不养老鼠。”

    

    “宗主您是不知，”牛大嫂精明的眼神里闪过一丝算计，“这官仓里的所谓‘霉变’，多半是底下人虚报的。顶多也就是受了点潮气，晒晒就能吃。就算真有点味儿，磨成粉喂鸡喂猪也是好的。”

    

    她顿了顿，声音压低了几分：“眼瞅着入冬了，寨子里人口多了几十号，光靠之前抢的那点存粮，怕是撑不到开春。要是咱们能把这批粮弄过来……”

    

    苟长生眼睛一亮。

    

    妙啊！

    

    这哪是牛大嫂，这是我的萧何啊！

    

    “你的意思是，咱们帮县太爷‘处理’这些垃圾？”苟长生摸着下巴，坏笑渐渐浮上脸颊。

    

    “不仅是处理，还得给足他面子。”牛大嫂把算盘一推，“他正愁这损耗怎么填账，咱们要是以‘长生宗’的名义，主动承担这‘代储代销’的苦差事，低价把粮食拉走，那县令不仅平了账，还能落下个‘体恤民情、不费官帑’的好名声。这叫……双赢。”

    

    “好一个双赢！”苟长生一拍大腿，“赵账房！死哪儿去了？过来拟文！”

    

    正蹲在墙角数蚂蚁的赵账房连滚带爬地跑过来，手里还攥着那根秃笔。

    

    “写！就写……长生宗承天意、顺民心，感念上苍好生之德，不忍粮食白白腐坏，愿为朝廷分忧，自费清理霉粮。”苟长生背着手，语气那叫一个大义凛然，“字写漂亮点，用词要恳切，要让那县令觉得咱们是一群虽身在草莽、却心怀社稷的……傻子。”

    

    赵账房一边研墨一边腹诽：傻子？

    

    那县令要是信了，他才是真傻子。

    

    不过转念一想，有宗主这张嘴，死人都能说活了，何况是个贪官？

    

    入夜，风又起了，吹得窗户纸扑簌簌地响。

    

    灶房里的火还没熄透，余烬在黑暗中忽明忽暗，像只独眼兽在喘息。

    

    牛大志像个鬼影一样摸了进去。

    

    他在衙门干了这么多年，有些职业病改不掉，比如这藏东西的习惯。

    

    他手里攥着一张皱巴巴的羊皮纸残页——那是他以前凭记忆画的黑风寨周边布防图，虽然只有一半，但这上面标的几条暗道，却是连铁红袖都不知道的绝密。

    

    他蹲在灶台前，用一把小铲子小心翼翼地撬开一块地砖，正要把那图纸塞进去。

    

    “咳。”

    

    一声轻咳，吓得牛大志手一抖，铲子直接掉在了那块松动的砖头上。

    

    鲁大不知什么时候站在了门口，手里提着一坛子酒，那张木讷的脸上没什么表情，就像块没凿开的石头。

    

    牛大志浑身僵硬，慢慢转过身，手按在腰间的刀柄上。

    

    鲁大没看他的手，只是把酒坛子往前递了递，声音闷闷的：“陈酿，从地窖里翻出来的。”

    

    牛大志没接，死死盯着他。

    

    鲁大叹了口气，也没废话，直接一屁股坐在门槛上，拔开酒塞仰头灌了一口。

    

    “你那个弟弟……”鲁大抹了一把嘴边的酒渍，眼神看着虚空中的某一点，“那年雨大，视线不好。那一箭……是我打的箭头。”

    

    “但我没想射喉咙，我想射的是腿。”

    

    牛大志瞳孔猛缩，指节捏得发白，整个人像张拉满的弓。

    

    “后来我才知道那是你弟。”鲁大又灌了一口酒，声音更低了，“我知道你为什么上山。这几年，我也不敢睡觉，一闭眼就是那晚上的雨声。”

    

    “要杀要剐，随你。”鲁大把酒坛子往地上一放，那声音在寂静的夜里显得格外沉重，“但别在灶房动手，明早宗主还要喝粥，血腥味散不去，他鼻子灵。”

    

    牛大志的手颤抖着，慢慢离开了刀柄。

    

    他想起苟长生那句“心静如水，火候自匀”。

    

    想起那天晚上一碗茯苓蒸蛋里的热气。

    

    “咣当”一声，那坛子酒被牛大志一脚踢翻，酒液洒了一地，浓烈的酒香瞬间冲散了灶房里的煤灰味。

    

    “宗主说了，酒喝多了手抖，做饭不好吃。”牛大志背过身去，声音沙哑，“这坛酒算我请你的。这布防图……烧了吧，当引火柴。”

    

    远处，主屋的窗缝里透出一丝昏黄的光。

    

    苟长生还没睡。

    

    他正趴在桌案上，就着那盏快要燃尽的油灯，手里拿着那本已经被翻得起了毛边的《行为规范》。

    

    他在最后一页的空白处，提笔写下几个小楷：

    

    “恩怨两清，方得入门。”

    

    笔锋顿了顿，他又在后面画了个极其丑陋的笑脸。

    

    第二天一早，山里的雾还没散尽。

    

    苟长生刚伸着懒腰推开门，就看见一个穿着粗布衣裳的小老太太背着个大竹筐站在院子门口。

    

    那是负责采买野菜的山菌娘，平时除了送菜很少进内院。

    

    “宗主，”山菌娘笑得脸上的褶子都开了花，把竹筐往地上一放，“您看看这个，今儿个也是怪了，这‘霜露菇’平时那是金贵得很，非得大霜天不可。可今儿早上，我去那后山废弃的烽火台边上转悠，居然看见长了满满一大片，个顶个的水灵！”

    

    苟长生低头一看，那竹筐里全是伞盖洁白如玉、带着露珠的蘑菇，确实是不可多得的山珍。

    

    “废弃烽燧旁？”苟长生捏起一朵蘑菇，指尖传来一阵冰凉的触感。

    

    这季节，那地方土质干燥，怎么会长这种喜阴喜湿的东西？

    

    除非……那底下的地气变了。