山下的风带着深秋的寒意，卷起几片枯黄的落叶，打在沈砚那张冷硬如铁的脸上。

    

    他已经在寨门外跪了三个时辰。

    

    膝盖下的碎石早就把那身官制的皂靴磨得发白，但他腰杆依旧挺得笔直，双手高举着那把名为“断岳”的佩剑，像是举着整个大离王朝最后的希望。

    

    黑风寨的大门紧闭着，两条癞皮狗隔着门缝，对他汪汪叫了两声，又兴致缺缺地趴回去晒太阳了。

    

    沈砚的嗓子有些发干，但他还是提了一口真气，声音洪亮地传了进去：“弟子沈砚，愿弃官从道！昔日眼拙，不识泰山，今只求宗主指点迷津——如何在这乱世之中，辨忠奸、明善恶？”

    

    门缝后面，苟长生正趴在一条长凳上，姿势极其不雅地透过缝隙往外瞄。

    

    听到这一嗓子，他差点没憋住笑出声来，赶紧捂着嘴，肩膀一耸一耸的。

    

    “好家伙，这哥们儿还是个实诚人。”苟长生小声嘀咕着，随手从旁边麻三的兜里掏出一把炒黄豆，往嘴里扔了一颗，“这也太好忽悠了，要是现代那些搞传销的碰上他，估计能把他裤衩子都骗没。”

    

    麻三一脸肉疼地看着自己的零食迅速减少，小心翼翼地问：“宗主，那咱们……开门不？”

    

    “开个屁。”苟长生嚼着黄豆，眼神却很清醒，“这种时候越是拿乔，他越觉得咱们高深莫测。你去，隔着门跟他说几句场面话。”

    

    麻三咽了口唾沫：“说啥？”

    

    “就说……道不可轻授。”苟长生想了想，眼神里闪过一丝狡黠，“告诉他，想入门，先得表现诚意。第一，三年内别来咱们这儿收一粒米的税；第二，以后只要是打着咱长生宗旗号的商队，他得派兵护送。”

    

    麻三虽然觉得这条件有点像是在敲诈勒索，但宗主的话就是圣旨。

    

    他清了清嗓子，把脸贴在门板上，扯着那公鸭嗓喊道：“沈大人！我家宗主说了！那个……道！不可轻授！”

    

    门外的沈砚身躯微微一震，眼中露出果然如此的神色。

    

    麻三继续喊：“若真心向道，先交‘入门费’！三年免税！还要给商队当保镖！做不到就请回吧！”

    

    沈砚深吸一口气，脸上没有丝毫被羞辱的恼怒，反而涌上一股决绝。

    

    在他看来，这根本不是什么敲诈，这是高人在考验他的心性！

    

    是要他放下官身的架子，去体会民间疾苦！

    

    “弟子……遵命！”沈砚重重地磕了一个头，额头撞在坚硬的黄土上，发出沉闷的声响，“还请宗主赐下修行典籍，弟子定当日夜研读，不敢懈怠！”

    

    门后的苟长生听到这儿，眉毛挑得老高。

    

    还要典籍？

    

    这有点难办了。

    

    长生宗那两本破书早就拿去垫桌脚都嫌硬了，哪有什么正经修行典籍。

    

    这时候，赵账房正抱着一堆假账本从旁边路过，那是他为了应付官府查账连夜做的。

    

    苟长生眼睛一亮，伸手就拽过一本最厚的。

    

    “老赵，这本做旧了吗？”

    

    “刚……刚用茶水泡过，还烤干了，看着至少有五十年历史。”赵账房一脸懵。

    

    苟长生嘿嘿一笑，从怀里摸出几张皱皱巴巴的拓片。

    

    那是前几天麻三在后山捡那个“兵备司”锁魂钉的时候，顺手在旁边几块石头上拓下来的奇怪纹路，看起来鬼画符似的，其实就是兵备司运送违禁品的暗号路线图。

    

    他把这些拓片一股脑塞进那本假账本的夹层里，又找来那块没干的印泥，在封面上极其潦草地写下八个大字：“静心守拙，厚积薄发”。

    

    “拿去。”苟长生把这本不伦不类的“秘籍”塞给麻三，“扔给他。”

    

    随着“哐当”一声，那本厚厚的册子越过寨墙，划出一道不太优美的抛物线，准确地砸在了沈砚面前的尘土里。

    

    沈砚如获至宝。

    

    他颤抖着双手捧起那本封皮还有点烫手的册子，看着上面龙飞凤舞、墨迹未干的大字，只觉得一股苍茫古意扑面而来（其实是茶水没烤透的霉味）。

    

    他翻开一页，掉出一张拓片。

    

    借着阳光一看，那上面赫然是几个箭头和奇怪的符号。

    

    一般人看不懂，但沈砚这种在军中混迹多年的人，一眼就看出来，这分明是行军布阵的极高深法门，甚至隐隐指向了某种不可告人的物资流向！

    

    这哪里是普通的账本？

    

    这是宗主在暗示他，要想悟道，必须先斩断尘缘，查清这背后的腌臜事！

    

    “谢宗主赐宝！”沈砚再次重重叩首，这次磕得更加虔诚，甚至带着几分哽咽。

    

    他郑重地将那本“秘籍”揣进怀里，贴着心口放好，然后恭恭敬敬地退后三步，这才转身翻身上马，带着那几十号同样懵逼的亲兵，绝尘而去。

    

    直到那马蹄声彻底听不见了，苟长生才长长地吐出一口气，一屁股瘫坐在门槛上，抬手抹了一把额头上的冷汗。

    

    “妈的，累死老子了。这年头，当骗子比当宗主还累。”

    

    他这边刚想喘口气，就感觉旁边投下来一大片阴影。

    

    铁红袖蹲在他身边，正用一根烧火棍在灶灰里扒拉着，一脸认真地问：“相公，那发光的汤真能治脑子？我想喝一口试试。”

    

    苟长生心里一哆嗦，赶紧一把按住她的手，顺势把她搂进怀里，指着远处蜿蜒的山路转移话题：“别想那个了。你看那边。”

    

    顺着他的手指看去，官道尽头，一辆装饰简陋的马车正缓缓驶来。

    

    车身上贴着稍微有点歪的“赈灾专用”封条，看起来像是官府的物资车。

    

    但随着马车碾过一块石头，车身剧烈晃动了一下，厚重的车帘掀起一角。

    

    阳光恰好照进去。

    

    那里面哪是什么粮食衣物？

    

    分明是半箱子黑沉沉的火油，还有一排闪烁着寒光的精钢弩箭！

    

    铁红袖虽然憨，但对武器有着天生的敏感，眼睛瞬间亮了：“那是好东西啊！抢不抢？”

    

    “抢个屁，那是烫手山芋。”苟长生翻了个白眼，心里却开始飞速盘算。

    

    沈砚刚走，这兵备司的“货”就到了，看来这盘棋是越来越大了。

    

    就在这时，一直趴在了望塔上的小豆子像是猴子一样窜了下来，手里还抓着一只累得半死的信鸽。

    

    “宗主！宗主！出大事了！”小豆子气喘吁吁，手里捏着一张小纸条，“武盟那边的快马传来的消息，说是……京城里来人了！”

    

    “来人就来人呗，还能把你吃了？”苟长生没好气地接过纸条。

    

    “不是啊……”小豆子咽了口唾沫，脸色发白，“这次来的人带着圣旨！说是要敕封咱们这一带的某个隐世宗门为‘护国神宗’！”

    

    苟长生看着手里的纸条，愣了两秒。

    

    圣旨？

    

    护国神宗？

    

    这大离皇帝是不是脑子也被驴踢了？

    

    这穷乡僻壤的，除了这黑风寨，哪还有什么……

    

    等等。

    

    苟长生猛地站起来，脑海中浮现出沈砚临走前那个“弟子悟了”的眼神，还有昨晚那一锅差点把黑风寨送走的“仙丹”。

    

    一股极度不祥的预感瞬间笼罩全身。

    

    这误会……好像有点搞大了。

    

    “快！”苟长生突然大吼一声，吓得旁边的癞皮狗一哆嗦，“别愣着！全寨熄灯！闭户！所有人把衣服都给我反着穿！装穷！装傻！谁要是敢露出一丁点‘高人’的气质，老子扣他三个月伙食！”