汤米趁机喘息着，手脚并用地向后挪了几步，背靠着更后面的土墙，才有余暇抬头望向后方那座已经被硝烟和战火笼罩的军堡。

    

    只见军堡方向也是杀声震天，黑烟滚滚，索伦人的几门老旧火炮正对着军堡石墙狂轰滥炸，石屑纷飞。显然，罗德里克营长那边承受的压力同样巨大，甚至无暇顾及他们这个前沿阵地。

    

    就在汤米心神稍定，以为自己刚刚经历了战斗中最凶险时刻时——

    

    “杀光啦——！！”

    

    “蛮子退啦！”

    

    “我们赢了！”

    

    阵地上，毫无征兆地，突然爆发出山呼海啸般的、混杂着狂喜、疲惫和劫后余生的震天欢呼！这欢呼如同燎原烈火，瞬间席卷了整个前沿阵地！

    

    汤米挣扎着站起，挤到胸墙边，向外望去。

    

    眼前的景象触目惊心，却又让他心中一块巨石落地。胸墙前方约二三十步的斜坡上，层层叠叠，横七竖八，躺满了姿态各异的尸体。蓝色的卡恩福德军服与白色的索伦盔甲互相交错、纠缠，几乎铺满了地面。

    

    鲜血将大片土地染成暗红，许多低洼处甚至形成了小小的血泊。残破的旗帜、折断的兵器、散落的箭矢随处可见，勾勒出一幅地狱般的景象。

    

    而更远处，那段堆满尸体的官道上，只剩下数百个仓皇的背影，正丢盔弃甲，哭爹喊娘地夺路狂奔，向着山谷下方亡命逃窜！索伦人的第一次大规模进攻，在付出了惨重代价、甚至一度突入防线后，终于因为伤亡过大、士气崩溃，被硬生生打退了回去！

    

    “赢啦！卡恩福德万岁！”

    

    “山地军！山地军！”

    

    阵地上欢声如雷，许多士兵，尤其是那些第一次经历如此血战、早已在生死边缘徘徊多次的年轻士兵激动地跳跃着，将手中的火枪、刺刀、甚至头盔高高举向空中，发出嘶哑的呐喊。

    

    有人相拥而泣，有人瘫倒在地大口喘气，有人则茫然地看着周围的尸山血海，仿佛还未从杀戮中回过神来。

    

    然而，战争并未结束。短暂的狂喜之后，山地连连长的吼声立刻响起，压过了欢呼：

    

    “都别愣着！一队、二队，帮助救护伤员，把咱们的兄弟抬到后面去！ 三队、四队，还有能动弹的，出去！把索伦蛮子的尸体给老子拖过来，搭在胸墙外面，加厚工事！ 五队，继续挖！把壕沟给老子再挖深一尺！ 工兵，检查地雷和陷阱，缺损的立刻补上！还有，”

    

    他踢了踢脚边一具索伦军官的尸体，“把他们身上完好的盔甲给老子扒下来，能穿的自己套上！ 快！动作快！蛮子马上还会再来！”

    

    命令冷酷而实用。没有时间庆祝，没有时间悲伤。士兵们立刻从胜利的眩晕中清醒过来，再次投入疯狂的劳作。

    

    空气依旧弥漫着浓烈的硝烟和血腥，但阵地上除了粗重的喘息、铁器的碰撞和挖掘泥土的声音，暂时安静了下来。只有远处索伦败兵逃窜的方向，还隐约传来零星的惨叫和索伦督战队气急败坏的怒吼。

    

    远处那处可以俯瞰整个战场的山头上，气氛却与卡恩福德阵地的“胜利”欢腾截然相反，冰冷而压抑。

    

    “陛下，臣……督战不力！” 斯维恩单膝跪在哈拉尔德面前，头盔夹在腋下，脸上带着血污和羞愤，声音低沉，“溃兵已然心智全失，如同受惊的鹿群，杀也堵不住他们！还有不少人被逼急了，竟然掉头对督战队拼命！我不得已……只能稍稍后撤，重整队形。”

    

    第一次进攻，投入了近两千精锐，却在付出超过三分之一伤亡、一度突入敌阵后，被硬生生打了回来，溃不成军。这对索伦大军的士气和哈拉尔德的权威，都是沉重的打击。

    

    哈拉尔德静静地听着，脸上没有任何表情，既无愤怒，也无失望，只有一片深不见底的沉寂。

    

    他望着山谷中那片如同被血洗过的战场，望着卡恩福德阵地上迅速开始的工事加固，望着那些被堆成矮墙的自己士兵的尸体，目光幽深。

    

    良久，他缓缓抬起手，轻轻挥了挥，打断了斯维恩带着请罪意味的汇报。

    

    “兵败如山倒，督战队……也不是万能的。” 他的声音很平淡，听不出情绪，但了解他的人都知道，这平淡之下压抑着怎样的风暴。

    

    他没有责怪斯维恩，因为事实如此。当伤亡超过一定限度，恐惧压倒了荣誉和对督战刀的畏惧，崩溃是必然的。

    

    他沉默了片刻，目光重新聚焦在那片小小的、却坚如磐石的卡恩福德阵地上，缓缓开口，语气依旧平淡：

    

    “准备第二轮。”

    

    斯维恩猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信。第一轮进攻损失如此惨重，士气受挫，难道不该暂缓，重新调整吗？

    

    哈拉尔德仿佛看穿了他的心思，他的目光没有离开战场，自顾自地分析道，更像是在说服自己，坚定决心：“你看到了，他们已经突入过对方的阵线。卡恩福德的火枪兵，近战搏杀并非所长。虽然打退了我们的进攻，但他们自身的死伤也必定极其惨重。那道胸墙后面，还能站着的卡恩福德人，绝不会比我们第一次进攻投入的人多多少。他们已是强弩之末。”

    

    他顿了顿，声音压低，带着一丝冰冷的意味：“更重要的是，斯维恩，我们已经没有退路了。”

    

    他转过头，第一次将目光完全投向斯维恩，那双灰蓝色的眼眸中，此刻清晰地映出了深刻的焦虑和紧迫。

    

    “大军已然在此现形，意图暴露无遗。如果连这么一支小小的、不足千人的卡恩福德前锋，我们都无法迅速拿下，在这里拖上一两个小时……你觉得，卡尔·冯·施密特会是傻子吗？他的决断力，你我在卡恩福德城下已经领教过了。”

    

    哈拉尔德的声音越来越冷，语速加快：“他此刻，恐怕早已收到了这里的急报。他绝不会坐视这支前锋被灭，更不会放过这个‘救援’的机会。他的援兵，说不定已经在路上了！如果我们在这里继续拖延，陷入攻坚的泥潭……”

    

    他的手指无意识地敲击着腰间的刀柄，说出了那个最可怕的结局：“到时候，别说我们原计划的‘围点打援’了。很可能变成卡尔的主力援军突然出现，与这支残存的卡恩福德守军里应外合，对我们形成夹击！以我们现在新败之余的士气，以及这不利于大军展开的地形……当场崩溃，一路被他们追杀到黄金城下，都绝非不可能！”

    

    斯维恩听着兄长的分析，额头上也渗出了冷汗。

    

    他之前只想着进攻受挫，颜面有损，却未想到拖延下去，可能会引发如此灾难性的连锁反应。

    

    是啊，卡尔用兵迅猛果决，他怎么可能放过这个机会？一旦援军抵达，内外夹击……那后果，简直不敢想象！

    

    “所以，” 哈拉尔德最后总结，每一个字都像冰锥般砸在地上，“我们没有时间犹豫，没有时间重整。必须在卡尔的援军抵达之前，不惜一切代价，哪怕用人命填，也要在下一轮，或者下下一轮进攻中，彻底碾碎眼前这颗钉子！然后，我们才能根据情况，决定是迎战卡尔的援军，还是……另做打算。”

    

    他看向斯维恩，眼神恢复了王者的冷酷与威严：“去准备吧。告诉各兵团长，下一轮，我亲自督战。只许进，不许退。退过此线者，”

    

    他指了指脚下山头的边缘，“无论身份，立斩不赦。 包括我，包括你。”

    

    斯维恩浑身一凛，从哈拉尔德眼中看到了那种熟悉的、属于绝境中孤狼的凶光。

    

    他知道，兄长已经押上了所有，包括他自己的性命和王者的威严。他重重叩首，嘶声道：“是！陛下！臣，遵命！”

    

    他起身，大步流星地走下山头，去传达那注定更加血腥、更加残酷的进攻命令。