在这片骤然升腾的、如同拉满的弓弦般紧绷的临战气氛中，有一个人显得格外孤立和……异常。

    

    汤米，那位年轻的训导官，此刻正背靠着刚刚垒到齐胸高的、还散发着浓重土腥味的胸墙，身体微微颤抖。

    

    他手中的短工兵铲早已掉落在地，眼睛死死地盯着山谷中那一片不断膨胀的黑色人潮，只觉得一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖，血液仿佛都要冻结了。

    

    刚才的热血、鼓劲、甚至是一丝自我感动的“英勇”，在这铺天盖地、实实在在的战争巨兽面前，瞬间冰消瓦解。

    

    他亲眼看到，仅仅在他目力所及的正面，下马列队的索伦士兵就已经超过一千人，而后方烟尘中不知道还有多少。数千敌人……这个数字带来的压迫感，远超任何文件和报告上的描述。

    

    他仿佛能闻到随风飘来的、混杂着马臊、皮革和某种野蛮体味的敌军气息，能听到对方军官粗野的吆喝和武器碰撞的铿锵。

    

    “我……能活着回去吗？” 这个念头不受控制地钻进他的脑海，如同毒蛇般噬咬着他的勇气。

    

    他今年才二十岁，家里有年迈的母亲，还有一个在卡恩福德新式学校读书、聪慧可爱的妹妹。

    

    他加入军队，怀揣着用笔和宣讲“建设新卡恩福德”的理想，埃德加大人对他也寄予厚望。

    

    他从未想过，自己会如此直接地面对死亡，面对如此悬殊的兵力对比，站在一道仓促筑就、摇摇欲坠的防线上。

    

    他的手开始不受控制地剧烈抖动，无论如何用力攥紧拳头，甚至将拳头抵在冰冷的土墙上，都无法抑制那源自灵魂深处的恐惧带来的震颤。

    

    脸色也因为极度的紧张和血液上涌而变得通红，额头上渗出细密的冷汗，与之前的劳动汗水混合在一起，顺着鬓角流下，他想挪动脚步，却发现双腿如同灌了铅，又像是踩在棉花上，使不上力。

    

    他偷偷用眼角余光扫视四周。所有人都在忙碌，都在为即将到来的厮杀做最后的准备。

    

    军需官分发弹药的背影稳健，火枪手检查武器的动作熟练，炮手调整炮口的眼神专注，连平时和他关系不错、喜欢听他讲故事的几个年轻士兵，此刻也紧紧握着枪，抿着嘴唇，望着前方，脸上虽然也有紧张，但更多的是战士临战前的沉凝。

    

    没有人注意到他，没有人注意到这位刚才还在慷慨激昂的训导官，此刻正像一个初次上阵、被吓破了胆的新兵一样，浑身发抖，几乎要瘫软下去。

    

    羞耻感混合着恐惧，几乎要将他淹没。

    

    他一贯胆小，这是深埋在他心底，连对埃德加大人都未曾完全坦白的秘密。

    

    他见过战场打扫后的尸骸，那时就曾晕眩、作呕，需要强自镇定才能完成“抚慰士兵、记录事迹”的工作。但那都是在己方绝对优势、安全无虞的背景下。

    

    像此刻这般，兵力悬殊，阵地简陋，敌人近在咫尺，杀意扑面而来……这是他人生从未经历，也从未想象过的绝境。

    

    “我要活着回去……为了母亲，为了妹妹……” 这个强烈的求生念头，如同黑暗中的一点微弱星光，支撑着他没有彻底崩溃。

    

    他不能死在这里，不能像刚才那个被投矛贯穿的侦察兵一样，无声无息地倒在这片陌生的、泥泞的山谷里。

    

    他强迫自己低下头，避开那令人窒息的黑潮，目光无意识地落在他自己腰间，那支配发后几乎从未使用过的、擦得锃亮却更像装饰品的军官短铳。

    

    看着那支短铳，一个念头突然冒了出来：至少，我有一把枪。

    

    这个简单的想法，仿佛给了他一个可以抓握的支点。

    

    他颤抖着伸出手，解下短铳的皮套，动作极其生疏，手指因为颤抖，好几次都没能顺利解开搭扣。

    

    终于，冰凉的黄铜枪柄落入手中，沉甸甸的，带着金属特有的质感。这陌生的重量，奇异地让他狂跳的心稍微平复了一丝。

    

    他学着旁边火枪手的样子，试图装填。专注于这个机械的过程，反而让他脑中那些恐怖的想象和对自己懦弱的憎恶，暂时被挤开了一些。

    

    就在汤米与自己的恐惧搏斗，阵地上的卡恩福德士兵完成最后战备的同时，山谷中的索伦大军也完成了初步的调整。

    

    显然，卡恩福德人如此迅速地在前方构筑起一道颇具规模的野战防线，出乎了索伦指挥官的预料。他们原本计划的高速骑兵突袭、趁乱击溃这支孤军的打算落空了。

    

    从追击队形转变为攻坚队形，需要时间，尤其是在这片地势并不平坦、空间也非无限开阔的山谷中。

    

    沉闷的号角声在索伦军阵中响起，节奏与之前追兵的截然不同，更加悠长、威严，带有明确的指挥意味。

    

    这号声将汤米从与短铳的搏斗中拉回现实。他抬起头，只见山谷中的索伦士兵在号令和旗帜的指引下，开始以百人队、千人队为单位，进行更细致的整队。

    

    长矛手被调到前列，弓箭手和火绳枪手数量不少，居于其后，还有一些扛着简陋云梯、撞木的工兵出现在队列中，虽然装备混杂，阵型也谈不上卡恩福德式的严整，但那种沉默中透出的肃杀，以及庞大基数带来的压迫感，丝毫未减。

    

    而正是敌军这被迫的停顿和重整，给了卡恩福德防线最后一点宝贵的喘息之机。

    

    胸墙在士兵们疯狂的最终抢修下，终于达到了接近一人半的高度，虽然粗糙，但足以提供良好的防护。

    

    代价是地上断了一堆在高强度使用下崩裂的铲头和鹤嘴锄。士兵们终于可以暂时停下无休止的挖掘，背靠着冰凉湿硬的土墙，抓紧时间喝一口水，喘匀气息，最后检查一遍武器。

    

    汗水浸透的内衣紧贴在皮肤上，冰冷黏腻，但没人顾得上。

    

    在军官的口令和手势指挥下，三百多名山地连士兵，连同少量加强过来的燧发枪手，在刚刚成型的扇形阵地上，组成了一个小而紧密的环形防线。

    

    每个人之间的距离经过精确计算，既能保证火力密度，又留有闪转腾挪的空间。虽然人数处于绝对劣势，但依托工事和地形，这个刺猬阵并非没有一战之力。

    

    罗德里克抓住这最后的间隙，再次派出了两名信使。

    

    这次的情报更加确切：发现索伦主力，兵力估计超过四千，正在我阵地前方山谷整队，意图攻坚。我军已做好防御准备，但敌众我寡，形势危急，请求主力速援！

    

    两名信使携带绝命书般的急报，从军堡后方早已预备好的小路，再次打马向南狂奔，将新的情报，也是最后的希望，送往主力方向。