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两刀猛然相撞。
金铁交鸣般的脆响刺破赛场的寂静。
“咔嚓！”
庄田万次郎手中的刀应声而断。
上半截木刀飞了出去，在空中划出一道凌乱的弧线，旋转数圈后重重砸在三丈外的雪地里。
半截刀刃深深插进积雪，孤零零立着，像一座冰冷的小小墓碑。
断口在刀柄上方两寸处，齐整得如同被真刀精准斩断，没有一丝拖泥带水。
万次郎低头看了看半截刀柄，又抬眼看向夏川手中那柄完好无损的木刀，整个人都僵在了原地，眼底满是难以置信的错愕。
“哎呀呀！”
夏川拖着夸张的腔调，语气里藏着几分戏谑。
“真没想到，幕府精心准备的木刀竟这般不堪一击。庄田君，想来是您这把刀本身就有破损，快换一把吧，我等着您。”
庄田脸上扯出一抹尴尬的笑，眼角的余光却不着痕迹地扫向观战台上的一桥庆喜。
他的动作极轻，几乎快到无人察觉。
但拥有“察言观色”的夏川，却将这细微的举动看得一清二楚。
果然，这是同谋啊！
夏川心中冷笑，既然如此，那便好好陪你们玩一玩，恶心恶心你们。
片刻后，庄田换了一把新的木刀，神色凝重地重新站回赛场中央，周身的气息都比刚才沉了几分。
一旁的礼仪官高声唱喏，声音穿透人群。
“第三场，开始！”
这次庄田万次郎半点不敢大意，周身泛起淡淡的白光，凝练的剑芒稳稳附着在木刀之上。
可结局依旧如出一辙，脆响再次响起。
又一截断刀呼啸着飞了出去，重重落在雪地里，与前一截遥遥相对。
观战台上一片哗然。
在场的剑豪一只手都数不过来，大家都知道，剑芒唯有附着在真刀上，才能尽显锋利。
木刀质地松软，即便能附着剑芒，也只是寥寥几分，强度更是十分微弱。
这很好理解，就像高压水枪与粗水管。高压水枪喷口纤细，能迸发惊人压力，而粗水管即便有水压，也终究绵软无力。
可夏川和一般人不一样。
他有着“剑鬼”词条加持。
只要手中握着的是“长条状”物体，他都能当高压水枪喷口用。
再加上“噬锋”词条的增幅，他的剑芒质量，早已远远凌驾于庄田之上。
别说他此刻手中握着的是桐木刀，即便换成现代那些柔软的练习用海绵刀，他也能打出这种效果。
“庄田君的运气，可真是太差了。难道又是拿了一把坏刀？还是说……”
夏川拉长了语调，笑意也收敛了起来。
他目光直直投向观战台上的一桥庆喜，语气里多了几分冷冽的质问。
“幕府本就不想让您赢，才故意给您准备了这些不合格的木刀？”
坐在一桥庆喜身旁的朝彦亲王，不懂木刀为何会接连折断。
但一连断了两次，他当然也看出来不对劲了。
不过他心里有点怀疑。
毕竟幕府是希望柳生一族赢的，就算是动手脚也不应该针对庄田啊。
但那有什么所谓呢？
反正现在是幕府吃瘪了。
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于是在夏川开团之后，朝彦亲王选择了秒跟。
“一桥公，这究竟是怎么回事？难道堂堂幕府，连一把像样的木刀都拿不出来吗？”
近卫忠熙也紧随其后，添了一把火，语气尖锐。
“是啊，一桥公。木刀是幕府亲手准备的，莫非您根本就不想让这场试合顺利进行？若是如此，直说便是，何必用这般手段？”
两人一唱一和，字字诛心，怼得一桥庆喜脸色一阵青一阵白，坐立难安。
他强压下心中的怒火，脸上堆着牵强的笑容，连忙辩解：“或许是他们二人，实力太强，普通的木刀已经无法承受他们的力道了，我就让人给他们换刀。”
一桥庆喜赶紧让人叫来了场上的礼仪官。
他指尖因为隐忍而微微颤抖，心中早已怒骂不止。
不是让人事先把青木夏川的刀换成劣质品吗？
怎么反倒变成庄田的刀接连折断？
到底是哪里出了差错！
可一桥庆喜也清楚，现在不是追究这些的时候，当务之急是赶紧给他们换刀。
若是再断一次，他就算有百口，也难以辩解清楚。
片刻后，那名礼仪官匆匆从看台返回，他对夏川二人说道：“一桥公问，你们二人是否愿意以真剑进行御前演武？”
夏川一听，立刻露出一副为难的神色，连忙摆手。
“真剑？万万不可！刀剑无眼，我这条烂命倒不足惜，可若是不小心伤到了庄田君，那可就罪过了。”
庄田万次郎此刻早已没了刚才的从容。
即便此前未曾与夏川交手，此刻也深深领教到了他的难缠。
他也懒得再装什么笑面虎，语气沉冷而坚定。
“青木君，御前试合关乎北辰一刀流与柳生新阴流的荣誉，与这份荣誉相比，我等的性命，又算得了什么？”
夏川却依旧故作担忧，继续劝道：“庄田君，我在北辰一刀流不过是个无名小卒，即便有个三长两短，我师父也不会心疼，我能自己做主。可您不同，您是不是该回去和柳生家主商量一番？”
庄田万次郎猛地摆手，语气愈发沉冽，带着几分意气用事的决绝。
“大丈夫生于世间，生死自负，何须他人做主？我不用问！”
夏川挑眉，故意追问：“真不问一问？”
“不问！”
庄田语气笃定，没有半分犹豫。
“真要用真剑？”
“当然！”
“各位大人！”
夏川陡然拔高了嗓音，声音洪亮，穿透了整个赛场，让在场所有观战的人都听得一清二楚。
“今日便请各位大人作证，庄田君与我，决定以真剑分胜负，生死自负，绝不后悔！”
看着夏川脸上难以抑制的兴奋，庄田万次郎的心猛地一沉。
上当了！
怎么会这么轻易就落入这小子的圈套？
庄田心中满是懊悔。
他并非急躁之人，按理说不该如此冲动。
可一连被夏川打断两把木刀，早已让他颜面尽失，情绪也难免出现了波动，再被夏川几句话一挑拨，竟稀里糊涂地答应了以真剑对决。
事到如今说什么都晚了，庄田深吸一口气，压下心中的慌乱。
好在他还有后手。
庄田万次郎把手藏进宽大的袖子里，然后摸了摸袖中之物，心中默念。
但愿，用不到这东西吧。