被夕阳染红的绚丽晚霞消褪，墨色随着西沉的金乌一层层侵染天空。

    

    接替金乌的银月，在几颗闪烁的星粒簇拥中，悄悄越过树梢，攀向夜空正中。

    

    随后，在神都中无数彻夜未熄的灯火中，缓缓西落。

    

    “咚——咚！咚！咚！咚！”

    

    寅时五刻，五更天的更声在寂静中回响。

    

    一声声的更声中，一队龙禁尉从宫门中走出骑上马，一分为四，奔向东西南北四个方向。

    

    一炷香后，往东奔行的龙禁尉穿过一条条街道出现在神都东城门前。

    

    直通城门的街道两侧的铺子内，守在店中本就睡得并不安稳的一众店铺伙计或掌柜，听到马蹄声立马惊醒，不约而同地悄悄打开一条条不起眼的窗缝和门缝。

    

    透过窗户和店门的缝隙，天光即将泛起，将明未明的昏暗天光下，在东城门前停下翻身下马的龙禁尉，上前与值守在城门处的京营校尉相互行过礼交谈了片刻。

    

    京营校尉抬手向其他值守的士兵打了一个手势，得了指令的京营士兵迅速奔向城门。

    

    片刻后，紧闭的高大城门，出现一道缝隙。缝隙越变越大，在一双双藏在窗户和门后的眼睛震惊的瞪大中，彻底打开。

    

    神都四门，重开。

    

    自夜间起火之后，沉寂了整整两日的神都，如同一水滴入油锅，瞬间沸腾。

    

    一道道人影出现在城门附近的街道上，往大开的城门看了一眼又迅速飞奔回返。

    

    东市，工坊。

    

    一辆马车，从工坊内驶出。

    

    出了工坊，马车在工坊门前暂停下，并排坐在车辕上驾车的周清和周泽，向随在马车之后一同走出工坊一众掌柜点了点头，驾起车驶向东城门。

    

    明月楼已经闭楼，他们兄弟俩之前奉命返回神都负责的也只是珍玉轩。

    

    城门重开，众人中他们兄弟俩是最方便从神都离开的。

    

    空的马车车厢，身为明月楼和珍玉轩的少掌柜，身份毫无疑问。

    

    赶在得到消息，往城门处赶的行人车马排成长队之前，周家兄弟俩驾着马车顺利出城。

    

    天光渐亮，金色的晨光中，马车沿着官道一路往前，在行到一处路口时，往左一转，拐入路口后的林间小道。

    

    两刻钟后，一座依山临水的村庄出现在马车前方道路的尽头。

    

    *

    

    空气中四凝香的香气淡得几乎于无，屋中内间的床榻上的往日里已经束起的帐幔，今日依旧垂落着。

    

    帐幔之后，自窗外洒进的光线中，床上躺着的人影睡得正沉。

    

    屋外，越过花木葱茏的院子，视线落到正院院门，快步穿过廊道行到院门前的松烟，脚下一踏进正院，视线立即往院内正屋的方向看去。

    

    一眼瞧见静静站在正屋门前廊下的姜宁，松烟脚下的步伐当即变得更轻。

    

    待守在正门门外的姜宁察觉到自己的出现，松烟立即停下脚步，抬手比了一个手势。

    

    “怎么了？”

    

    姜宁会意走上前，压低声音询问。

    

    “周家兄弟回来了！”

    

    松烟同样压低声音。

    

    两人的对话如同耳语，混在院中花木枝叶被晨风带动的轻声中，几近于无，生怕惊扰到屋中沉睡的人。