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    正月十六，细雪如盐，簌簌落着。陆白榆蹲在院中，指尖冻得通红，正专心给女儿昭昭堆雪人。

    阿朔骑在顾长庚肩上，手里攥着根胡萝卜，晃来晃去非要给雪人当鼻子。

    石桌上积了层薄雪，一只信鸽振翅而来，鸽子扑棱棱落在上面，歪头啄了两下冻硬的谷粒，留下一行歪歪扭扭的爪印。

    陆白榆起身，解下鸽腿上的竹筒，抽出信笺。只一眼，唇畔那抹为儿女展露的浅笑，便如雪遇暖阳，倏然消融了。

    顾长庚敏锐地察觉了她的情绪变化，托着阿朔的腰，将人稳稳放在雪地里，快步走到她身旁，轻声道：“怎么了？”

    陆白榆没答，只将信笺递过去。自己却俯身拾起阿朔掉落的胡萝卜，慢条斯理地插进雪人的圆脸，仿佛在雕琢什么紧要物事。

    可她垂着的眼睫覆着一层薄雪似的冷光，分明是陷进了极深的沉思。

    顾长庚快速扫过信笺，入目是凤姑熟悉的簪花小楷，却字字带着刺骨的寒意。

    [正月初七，京营封了五梁山所有下山关口，断了粮道。正月十五，赵秉义麾下副将李嵩叛变，当晚一把火烧了山上仅存的三座粮仓，带三百亲信下山投降朝廷。赵秉义数万残兵，困守绝地，粮草已绝。]

    信纸在顾长庚指间微微作响。他沉默地踱到石桌旁，指尖无意识地划过桌面上鸽子留下的痕迹，像在梳理这突如其来的乱局。

    “夫君是不是也想不明白？”陆白榆直起身，雪光映着她清冷的侧脸，“赵秉义盘踞五梁山整整一年，新帝都能容他。为何偏在岭南战事胶着之时，放弃对三皇子施压，突然调京营去围山？他到底图什么？”

    她抬眸看向顾长庚，眼中是深深的困惑与警惕。

    “是啊，他到底图什么？”顾长庚声音微冷，带着战场推演惯有的冷静，

    “此时开辟第二战场，对他有百害而无一利。五梁山易守难攻，赵秉义是山地战的老手。京营是平原精锐，拉进山里围狼，典型的吃力不讨好。”

    “若逼得狠了，赵秉义与三皇子狗急跳墙，再度联手。一个自五梁山出兵，一个从梅岭突围，南北夹击……新帝便同时开了两桌险局，局面只会更糟。新帝......不该如此不智。更何况如今朝廷缺粮，两线作战，粮草何以维系？”

    “事出反常必有妖。”陆白榆抬首望向上京城的方向，雪粒簌簌，飘落在她的鬓角，

    “新帝是聪明人，从不做亏本的买卖。大军围山、副将叛变、粮草被焚……环环相扣，我不信这是巧合。若赵秉义真这般好对付，新帝岂会容他逍遥一年？他敢走这步险棋，必有我们不知道的倚仗。”

    顾长庚也望向阴沉的天际，沉吟道：“能让他孤注一掷的理由，恐怕只有一个。岭南那边，迟迟啃不下三皇子这块硬骨头。新帝......定是察觉自己的计划出了大纰漏，才不得不行此奇招，以求破局。”

    “奇招？”陆白榆眉尖微蹙，“可他如何能保证一举功成？那李嵩自赵秉义起事便跟随他左右，从未生过异心，怎会在此时突然倒戈？””

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    不待他答，她又望着漫天飞雪，若有所思，“若......赵秉义内部早已生变？若寒冬缺粮，人心浮动，李嵩的背叛，是否就说得通了？”

    “夫人点醒了我。”顾长庚眼中锐光一闪，

    “若新帝围山的目的，本就不是为了全歼赵秉义呢？若他策反李嵩，焚粮断路，步步紧逼，只为将一头饿极的猛虎，驱向他真正的猎物呢？”

    陆白榆心头猛地一跳，脱口而出，“你是说......新帝费尽心机，将赵秉义逼入绝地，是为了驱使他这把刀，去对付三皇子？”

    顾长庚先是点头，随即又缓缓摇头，“这仅是为夫的推测。此计凶险异常，变数极多。一步踏错，便是养虎为患，反噬自身。除非......新帝有十足把握，能掌控这头饿虎的去向与爪牙。寻常人，断不敢行此险棋。”

    陆白榆指尖轻拂过冰冷的雪人头顶，声音低得几不可闻，

    “寻常人不敢，是因他们没有陆贵妃那样的‘天眼’。可新帝不同......若有那预知梦境的指引，他未必不敢赌这一把，行这驱虎吞狼的险局。”

    二月十四，第二封密信裹着料峭春寒而至。凤姑的字迹潦草急促，力透纸背。

    陆白榆拆开竹筒，目光快速扫过，眉头紧锁。

    她将信纸递给顾长庚，沉默在两人之间弥漫，许久才道：“竟真被我们料中了。”

    顾长庚接过，纸上寥寥数行：

    “正月十八，赵秉义率残部欲自山间秘道突围，中伏，折损过半。正月二十五，杀马充饥。二月初二，朝廷密使上山，赵秉义......接旨南下。”

    “秘道是他最后的退路，新帝竟能精准设伏......”顾长庚指节叩在“中伏”二字上，语气森然，“这份厚礼，定是李嵩献上的投名状。”

    他顿了顿，目光扫过“杀马充饥”四字，仿佛能嗅到那股绝望的血腥气，

    “从围山到接旨，他扛了近一月。副将叛变断粮，秘道逃生被截，杀马饮血苟延......新帝是一点点碾碎他所有生路，把他逼到悬崖边上，才抛出那根‘救命’绳索。这旨意的价码，只能是三皇子的人头——接旨南下，与粤西土司合围梅岭，用三皇子的血，换他残部一条生路。”

    “好一招驱虎吞狼。这不是招安，是逼降。”陆白榆的声音像浸透了雪水，冰凉彻骨，“赵秉义这头被逼疯的狼，咬起人来只会更狠。从直隶到岭南，带着残兵败将，少说也得两个月。”

    “最快四月，最迟五月。”顾长庚掐指估算，语气里带着点冷嘲，“三皇子能撑多久，全看他自己的造化。”

    “但愿他能多撑些时日。”陆白榆望着城外积雪将融的田野，轻声道，“好歹，等到咱们春耕结束。”