转眼间，时序已迈入一九六二年的深秋。

    

    持续数年的灾荒，最凛冽的寒冬似乎正在缓缓退去。

    

    虽未全然终结，但情形比之去年，已显出了些许缓和的迹象。

    

    今年的雨水总算眷顾了大地，田垄间不再是满目焦黄。

    

    虽远未达到丰年的光景，可至少秋收在望，能让人喘上一口气。

    

    粮荒的阴影依旧盘旋，但那种日日夜夜为一口吃食惶惶不可终日的窒息感，终于淡了些许。

    

    红星轧钢厂里，食堂的烟火气也似乎足了几分。

    

    谈不上有什么荤腥，可窝头、菜粥总算能让人填饱肚子。

    

    许久未闻的、关于“饿殍”的可怕消息，也渐渐从街谈巷议中隐去。

    

    临近下班时分，食堂后厨正是一片收尾的忙乱。

    

    灶台擦拭干净，明日要用的食材粗略归置，众人手上不停，心里却已盼着回家歇息。

    

    就在这时，一道纤瘦的身影悄悄从车间方向摸了过来，闪进后厨的门帘。

    

    一直暗中留意的傻柱见状，立即揣着个铝制饭盒，蹑手蹑脚地凑上前去。

    

    “黄姐，给。”

    

    他将饭盒塞进来人手里，压低嗓子道：

    

    “今儿你运气不赖，中午还剩俩馒头，你带回去给棒梗、小当他们垫垫。”

    

    “菜是没了，一点没剩，我想给你留点也没辙。”

    

    来的人正是黄秀秀。

    

    听到只有馒头没有菜，她眼底掠过一丝不易察觉的失望，可随即还是挤出感激的笑，将饭盒紧紧搂在怀里：

    

    “柱子，真是……谢谢你了。”

    

    “这几年日子难，要不是有你时常帮衬着，我们娘儿几个，真不知道该怎么熬过来。”

    

    那俩馒头本是傻柱偷偷省下、准备自己晚上对付一口的，此刻送出，心里原有些舍不得。

    

    可一听黄秀秀这软绵绵、带着哽咽腔的感激，他那股子“英雄气”又顿时涌了上来，胸膛一挺：

    

    “黄姐，瞧您说的，多见外！”

    

    “咱都是一个院儿里住着的邻居，互相搭把手，那不是应当应分的嘛！”

    

    “您赶紧回吧，路上当心些……别叫人瞧见了，传出去，我这工作也不好做。”

    

    黄秀秀连连点头，将饭盒揣进棉袄里裹好，匆匆转身离去。

    

    傻柱望着她消失在门帘外的背影，怔怔出了会儿神，心里翻腾着说不清道不明的滋味。

    

    一回头，却猛地发现刘岚不知何时已站在身后，正抱着胳膊，目光冷冷地瞥向黄秀秀离开的方向。

    

    傻柱心里一虚，忙讪笑着打岔：

    

    “刘、刘姨，您站这儿干嘛呢？快下班了，您不去找我爸？”

    

    刘岚白了他一眼，都懒得再多说什么。

    

    这几年，类似的话她不知念叨过多少回，可傻柱从来是左耳进右耳出，浑不在意。

    

    她算是看透了：傻柱要是再这么跟黄秀秀不清不楚地纠缠下去，这辈子怕是真的要打光棍了。

    

    可不是么？

    

    这几年，傻柱前前后后相过的亲，两只手都数不过来。

    

    可这家伙自己就不上心，加上院子里总有人“无意间”说道几句闲话，亲事回回落空。

    

    到头来，比他小的阎解成都成了家——前年娶了个逃荒来的姑娘，模样虽寻常，可人老实本分，如今连孩子都生了，小日子也算过得有模有样。

    

    再看看傻柱：一天天晕头转向，跟个寡妇拉扯不清，自己还觉着挺仗义。

    

    刘岚不是没想过：倘若两人真能成，何大清那儿估计也不会硬拦着，她自己也乐得少桩心事。

    

    可偏偏中间横着个贾张氏。

    

    那老婆子精得很，这两年隔三差五就在院里指桑骂槐地闹一场。

    

    虽不点名道姓，可谁听不出来是在敲打黄秀秀、恶心何家？

    

    她既不想让儿媳妇改嫁，又舍不得傻柱时不时接济的吃食，于是便把分寸拿捏得极毒。

    

    既不把事情做绝，断了粮路。

    

    又时不时泼点脏水，叫傻柱和黄秀秀的名声都沾上荤腥，亲事难成。

    

    最可气的是傻柱自己不争气。

    

    对这寡妇，他狠不下心断；有人介绍姑娘，他也颠颠地去见。

    

    可每回一见黄秀秀那欲语还休的模样，他就又没了主意。

    

    别人拿话激他，他便梗着脖子嚷：“我能娶个寡妇？笑话！”

    

    弄得全院的人都糊涂：这傻柱，到底演的哪一出？

    

    刘岚盯着他看了好一会儿，才没好气地开口：

    

    “柱子，我跟你说那事儿，你上心了没？”

    

    “就这周末，人家姑娘来咱们院儿，算是跟你见个面。”

    

    “你到底想不想让人家来？给句准话。”

    

    傻柱一听，立即咧嘴笑道：

    

    “来啊！那肯定得来！”

    

    “我这么大个人，还没个媳妇儿，像话吗？”

    

    “您瞅瞅，许大茂那小子，媳妇儿肚子一直没动静，可人家晚上好歹有个人暖被窝；苏远就更甭提了；连阎解成都会抱孩子了！”

    

    “我这儿必须抓紧！”

    

    他这话说得响亮，可刘岚心里跟明镜似的。

    

    傻柱这些年，救济贾家早成了习惯，相亲照相，跟黄秀秀拉扯也照拉。

    

    整个人就像一团揉皱的烂泥，怎么捏都捏不出个清爽形状。

    

    刘岚叹了口气，语气严肃起来：

    

    “让人家来相亲，行。”

    

    “可我丑话说前头：这回的姑娘是个正经好人家的，是要找男人踏实过日子的，不是来陪你闹着玩的。”

    

    “那些乱七八糟的事儿，你少沾。”

    

    “尤其这回——”

    

    她盯着傻柱的眼睛，一字一顿：

    

    “可别再让黄秀秀上你屋里‘帮忙收拾’了。”

    

    “一个大小伙子相亲，一个寡妇跑进来，说是帮你洗衣裳……这像什么话？传出去，人家姑娘怎么想？街坊四邻怎么瞧？”

    

    傻柱最不爱听这话，脖子一梗，嚷嚷道：

    

    “那是他们心里脏！看什么都脏！”

    

    “我何雨柱坐得正、行得直，心里坦荡！”

    

    “别人爱怎么想怎么想，我管不着！”

    

    刘岚气得直瞪眼：

    

    “你坦荡？好，那你跟我说实话——”

    

    她往前一步，压低了声音，却字字砸在傻柱耳膜上：

    

    “你跟黄秀秀在一块儿的时候，就没趁机……搂搂抱抱？摸摸手？”

    

    傻柱浑身一僵，张着嘴，半晌没憋出一个字来。

    

    那张糙脸上，一阵红一阵白，方才那副“坦荡”模样，瞬间碎得干干净净。