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    枣红马跑了二十多里，终于撑不住了。

    它本来就不是什么好马，又老又瘦，在深雪里狂奔这么久，早已气喘如牛，口吐白沫。小树自己也到了极限，胸口疼得厉害，每吸一口气都像在拉风箱，肺里像塞满了碎玻璃。

    他勒住马，枣红马前蹄一软，差点跪倒。

    “好了，好了……”他滚下马背，拍着马脖子，声音嘶哑。

    马喷着白气，浑身湿透，汗水和雪水混在一起，顺着肋骨往下淌。小树自己也差不多，后背的伤口被汗水一浸，疼得更厉害，他都能感觉到血还在往外渗。

    他牵着马，踉踉跄跄走到道旁一片枯树林里。林子不大，树木稀疏，但至少能挡点风。他找了棵粗点的树，把马拴好，又从怀里掏出最后一点干粮——刚才没吃完的半块黑面馍，掰碎了喂给马。

    马饿极了，低头啃着，粗糙的舌头舔过他的手心，温热，湿漉漉的。

    小树靠着树干坐下，解开衣襟查看伤口。

    后背那一下，皮开肉绽，血把里衣都粘住了。他咬着牙，慢慢撕开，疼得眼前发黑。伤口不深，但很长，从右肩一直划到左腰，像一条狰狞的蜈蚣。血还在慢慢往外渗，混着脓水。

    他从怀里掏出伤药，只剩最后一点药粉了。他小心翼翼全倒在伤口上，火辣辣的疼瞬间传遍全身，他闷哼一声，额头冷汗直冒。

    没有干净的布包扎，他只好从里衣下摆撕下一条，绕到胸前，胡乱缠了几圈，打了个死结。

    做完这些，他已经虚脱了，靠在树干上喘气。

    天更阴沉了，雪又大了起来，鹅毛般的雪片从光秃秃的树枝间飘下来，落在他脸上，身上。他伸手接了几片，看着雪花在手心慢慢融化。

    冷。

    但心里更冷。

    白狐那张烧焦的脸，那双眼睛——一只冰冷，一只狰狞——在脑子里挥之不去。

    她还会追来。

    一定会。

    他摸了摸怀里的令牌。两块，硬硬的，像两块烙铁，烫着心口。

    这东西，到底藏着什么秘密？

    为什么影门要不惜一切代价拿回去？

    师傅说，能调动人手，传递消息。可怎么调动？怎么传递？令牌背后的数字，又是什么意思？

    他想不明白。

    休息了一炷香时间，他挣扎着站起来，解开缰绳，翻身上马。

    “老伙计，再撑一段。”他拍拍马脖子，“到了云城，我给你吃最好的草料。”

    马打了个响鼻，不知是答应还是抗议。

    一人一马，继续往北。

    官道上的雪越来越深，有些地方能没到马肚子。马走得很吃力，小树也不催，只是伏在马背上，节省体力。胸口的闷痛一阵阵袭来，他只能尽量放缓呼吸，用师傅教的吐纳法子，一点点调理。

    天色渐晚。

    雪停了，但天更黑了。没有月亮，没有星星，只有无边无际的黑暗，和雪地反出的惨白的光。

    前方，终于出现了灯火。

    先是零星几点，像鬼火。然后越来越多，连成一片，在黑暗里铺开，黄澄澄的，温暖，又遥远。

    云城。

    城墙的轮廓在夜色里浮现，高大，厚重，像一头匍匐的巨兽。城门紧闭，城楼上挂着灯笼，隐约能看到巡逻兵士的身影。

    小树勒住马，在距离城门一里外的道旁停下。

    不能就这么进去。

    城门肯定有盘查。他这副模样——浑身是伤，骑着匹来历不明的马——守城的兵士一眼就能看出问题。万一影门的人在城里也有眼线，万一他们和官府有勾连……

    师傅那行小字又浮现在眼前：“影门所图甚大，非寻常江湖帮派。其与朝堂，或有勾连。”

    小树打了个寒颤。

    他牵着马，离开官道，绕到城墙西侧。这里比较偏僻，城墙年久失修，有些地方已经塌陷，长出荒草。他找了个隐蔽的角落，把马拴在一棵枯树上，又从怀里掏出最后几块干粮碎屑喂了，拍拍马脖子。

    “在这儿等着，别出声。”

    马蹭了蹭他的手。

    小树检查了一下身上的东西。柴刀和猎刀都藏在身上，黑刀用破布裹着，背在背上。令牌、册子、玉佩贴身收好。碎银分装。脸上的血污和黑灰刚才用雪擦过，勉强能看。

    他深吸一口气，朝着城墙塌陷处走去。

    塌陷的地方不高，离地面也就一丈多。他抓住墙缝里长出的枯藤，脚蹬着凸起的砖石，慢慢往上爬。胸口和后背的伤口被牵扯，疼得他眼前发黑，好几次差点松手。

    终于爬到墙头。

    他伏在积雪的城墙上，喘了几口气，观察城内。

    城墙内是一片低矮的民房，黑漆漆的，只有零星几盏灯火。更远处，是城中心，灯火通明，能听到隐约的人声、车马声、叫卖声。

    他看准位置，翻过墙垛，顺着内侧的斜坡滑了下去。

    落地时没站稳，摔了个跟头，啃了一嘴雪。他爬起来，拍掉身上的雪，辨认方向。

    云城他以前跟师傅来过一次，是两年前的事了。那时是夏天，师傅来城里卖药材，他在城里转了一天，大概记得些街道。

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    西城墙这一带，是贫民区，住的都是些穷苦人，房子低矮破旧，巷道狭窄肮脏。这个时辰，街上已经没什么人了，偶尔有更夫敲着梆子走过，声音在空荡荡的巷子里回荡，显得格外凄清。

    小树低着头，快步走着。

    他得先找个地方住下，处理伤口，打探消息。

    但客栈不能住——要登记姓名、来历，太危险。

    他想起两年前来的时候，师傅带他住过一家车马店，在大车店街那边。那地方鱼龙混杂，住的多是赶车的、跑江湖的、做小买卖的，店家不怎么看路引，给钱就能住。

    他凭着记忆，往大车店街方向走。

    街上偶尔有行人匆匆走过，都缩着脖子，没人多看他一眼。巡逻的兵士倒是有几队，但都围着城中心转，不到这穷地方来。

    走了小半个时辰，终于看到了大车店街的牌子——一块破木板，歪歪斜斜挂在巷口，上面的字都模糊了。

    巷子很深，两边都是低矮的土坯房，有些门口挂着灯笼，写着“店”字。空气里弥漫着牲口味、汗味、劣质酒味，还有饭菜的馊味。

    小树选了巷子最里面一家，门脸最小，灯笼最暗。

    推门进去，一股热气混着各种怪味扑面而来。

    店里很小，摆着四五张破桌子，几条长凳。柜台后面坐着个老头，正打着瞌睡，脑袋一点一点的。墙角炉子上坐着个大铜壶，水烧开了，咕嘟咕嘟冒着白气。屋里还坐着两三个人，都在闷头吃饭，没人抬头。

    “住店。”小树走到柜台前，压低声音。

    老头睁开惺忪的睡眼，上下打量他：“单间通铺？”

    “单间。”

    “一晚二十文，管一顿早饭。”

    小树数出二十文铜钱，放在柜台上。

    老头收了钱，从抽屉里摸出一把钥匙：“楼上，最里头那间。被褥自己铺，热水楼下打。”

    小树接过钥匙，转身上楼。

    楼梯吱呀作响，踩上去摇摇晃晃，像是随时会塌。楼上是一条狭窄的走廊，两边是七八个小房间，门都关着，有的里面传出打呼声，有的传出咳嗽声，还有的传出男女调笑的声音。

    他走到最里面，用钥匙打开门。

    房间小得可怜，只有一张破木板床，一张缺腿的桌子，一把瘸腿的凳子。窗户用破纸糊着，风一吹哗啦响。被褥堆在床上，一股霉味。

    小树关上门，插上门闩，把黑刀放在床头，然后一屁股坐在床上，长长吐出一口气。

    终于，暂时安全了。

    他坐在那儿缓了一会儿，然后起身，拿起桌上的破陶盆，下楼打热水。

    楼下，老头还在打瞌睡。炉子上的铜壶还在冒气。他舀了半盆热水，又兑了点凉水，端上楼。

    关好门，他脱掉上衣，解开缠在胸口的布条。

    伤口已经和布条粘在一起了，一撕就疼。他咬着牙，慢慢用热水浸湿，一点点揭开。每揭一下，都像在撕自己的皮。

    终于揭开，伤口暴露在空气里。

    红肿，发炎，有些地方已经化脓了。

    他倒了点热水在伤口上，疼得浑身发抖。然后从怀里掏出最后一点伤药——真的只剩最后一点了，薄薄地撒在伤口上。没有干净的布，他只好把里衣撕成条，重新包扎。

    做完这些，他累得几乎虚脱，靠在墙上，连动动手指的力气都没有了。

    但他不能睡。

    他强撑着坐起来，从怀里拿出那本册子，就着窗外透进来的微弱天光，翻到最后一页。

    册子的最后一页，用很小的字，记着一些地址和人名。

    那是师傅这些年走过的地方，认识的人。有些是朋友，有些是熟人，有些只是有过一面之缘。

    师傅说过，走江湖，多认识个人，就多条路。

    小树的手指，在一个名字上停下。

    “老何。云城，大车店街，何记铁匠铺。”

    铁匠铺。

    就在这条街上。

    小树的心跳，快了一拍。

    他合上册子，贴身收好，又摸了摸怀里的玉佩。

    江南林家太远，但眼前，也许有条路。

    他躺下，闭上眼睛。

    伤口疼，胸口闷，脑子里乱糟糟的。

    白狐的脸，令牌上的眼睛，师傅焦黑的尸体，在眼前交替浮现。

    他强迫自己不去想，只是调整呼吸，一下，两下，三下……

    不知过了多久，他睡着了。

    但睡得不沉，一点动静就能惊醒。

    窗外有猫叫，有更夫打更，有醉汉唱歌，有女人哭……

    每次惊醒，他都要摸一摸枕边的刀，确认刀还在，才敢继续睡。

    天快亮时，他做了个梦。

    梦见自己在雪地里跑，身后是白狐，不，是很多个白狐，穿着白衣服，戴着白面纱，飘飘忽忽地追着他。他拼命跑，跑啊跑，跑进了一片树林。树林里全是雾，他迷路了。然后他看见前面有个人，背对着他站着，穿着青布衫，头发花白。

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    是师傅。

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    他高兴地跑过去，喊：“师傅！”

    那人转过身。

    不是师傅。

    是王三。

    王三咧着嘴笑，嘴里全是血，说：“小子，把令牌给我。”

    他转身就跑，王三在后面追。跑着跑着，前面又出现一个人，是那个矮个子，掉进陷阱的那个。矮个子脖子断了，歪着头，眼睛瞪得老大，说：“还我令牌……”

    他再转身，高个子站在那儿，肚子被捅了个窟窿，肠子流出来，拖在地上。高个子说：“令牌……”

    然后所有人都围上来，白狐，王三，矮个子，高个子，还有好多看不清脸的人，都伸着手，说：“令牌……令牌……令牌……”

    他拼命摇头，往后退，退到悬崖边。

    他回头，所有人都在逼近。

    他咬咬牙，纵身跳了下去。

    风声在耳边呼啸。

    他猛地惊醒，坐起来，大口喘气。

    天已经蒙蒙亮了。

    窗户纸透进灰白的光。

    他浑身冷汗，伤口又被汗浸湿了，火辣辣地疼。

    他坐在床上，缓了好一会儿，才慢慢下床，走到窗边，用唾沫润湿手指，在窗户纸上捅了个小洞，往外看。

    街上还没什么人，只有个扫雪的老汉，佝偻着背，一下一下地扫。雪停了，但天还阴着，灰蒙蒙的，像要压下来。

    他穿好衣服，收拾好东西，把房间简单整理了一下，不留痕迹。然后下楼。

    老头已经醒了，正在炉子前烧水。早饭是稀粥和咸菜，清汤寡水。小树喝了一碗粥，就着咸菜吃了个窝头，肚子里有了东西，身上终于有了点热气。

    “店家，”他放下碗，状似随意地问，“打听个地方。”

    老头抬眼：“哪儿？”

    “何记铁匠铺，还在这条街上吗？”

    老头看了他一眼：“在，往前走，过两个巷口，门口有棵歪脖子树的那家就是。你找老何？”

    “嗯，家里让捎个话。”

    “哦。”老头没再多问，继续低头烧水。

    小树道了谢，走出店门。

    清晨的街道很冷清，地上积雪被踩得泥泞不堪。两边的店铺还没开门，只有几个早点摊子支起来了，冒着热气。

    他按老头说的，往前走，过两个巷口。

    果然，看到一棵歪脖子树，树干粗壮，歪向一边，树枝光秃秃的，挂满了冰凌。树下是个小院，院门开着，里面传出“叮叮当当”的打铁声。

    小树走到门口，往里看。

    院子不大，堆着些铁料、煤炭。东边是棚子，里面炉火正旺，一个赤膊的汉子正在打铁，约莫四十来岁，身材魁梧，肌肉虬结，背上全是汗。他抡着大锤，一锤一锤砸在烧红的铁块上，火星四溅。

    旁边还有个半大孩子，约莫十二三岁，在拉风箱，呼哧呼哧的。

    小树站在门口，等了一会儿。

    一锤落下，汉子停下手，把铁块夹起来看了看，然后扔进水槽里。

    “嗤——”白烟冒起。

    汉子这才转过头，看向门口：“打铁？”

    小树走进去，压低声音：“何师傅？”

    汉子眯起眼，上下打量他：“你是？”

    “青山镇，李木匠的徒弟。”小树说。

    这是师傅交代过的暗号。

    汉子的眼神变了变，但很快恢复正常。他放下铁锤，用搭在脖子上的汗巾擦了擦脸，对那孩子说：“二毛，去添点煤。”

    孩子应了一声，跑去棚子后面了。

    汉子走过来，走到小树面前，声音压低：“李木匠……他怎么样了？”

    小树低下头：“师傅……走了。”

    汉子沉默了。

    良久，他叹了口气，拍拍小树的肩膀：“进来说。”

    他领着小树进了屋。屋里很简陋，一张床，一张桌子，几条凳子，墙上挂着些打好的农具、菜刀。炉子上坐着水壶，呼呼冒着热气。

    汉子给倒了碗热水：“坐。”

    小树坐下，捧着碗，热水透过粗陶碗壁，烫着手心。

    “什么时候的事？”汉子问。

    “五天前。”

    “怎么走的？”

    “……被仇家杀了。”小树说，声音有些哑。

    汉子又沉默了一会儿，然后说：“你师傅，是个好人。当年我落难，他救过我。”

    小树点点头，没说话。

    “你来找我，是有什么事？”汉子看着他，“你身上有伤，我看得出来。”

    小树放下碗，从怀里掏出那块玉佩，放在桌上。

    “师傅临终前交代，让我有机会，把这玉佩送回江南林家。可我……现在被人追杀，去不了江南。师傅的册子上写着，您人可靠，所以我来……”

    他没说完，但意思到了。

    汉子拿起玉佩，对着光看了看。

    玉佩温润，雕着云纹，中间一个“林”字。

    “江南林家……”汉子喃喃道，“你师傅倒是会给我找麻烦。”

    他把玉佩放回桌上，看着小树：“追杀你的是什么人？”

    小树犹豫了一下：“影门。”

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    汉子的瞳孔，猛地收缩。

    他站起来，走到门口，往外看了看，然后关上门，插上门闩。

    走回来，坐下，脸色凝重。

    “影门……你惹上他们了？”

    “不是我惹他们，是他们杀了师傅，还要杀我。”

    “为什么？”

    小树从怀里掏出那两块令牌，放在桌上。

    汉子的眼睛，死死盯住令牌。

    他的手，微微发抖。

    “这是……”

    “影门的令牌。一块是师傅留下的，一块是我从他们的人身上拿的。”

    汉子拿起令牌，翻来覆去地看，特别是背面的数字。“七”和“十三”。

    “你杀了他们的人？”汉子问，声音很沉。

    “两个。还有一个护法，叫白狐，被我伤了，但没死。”

    汉子的手抖得更厉害了。

    他放下令牌，看着小树，眼神复杂。

    “小子，你知道你惹了多大的麻烦吗？”

    “知道。”

    “不，你不知道。”汉子摇头，“影门……那不是一般的江湖帮派。他们盯上的人，没几个能活。你杀了他们的人，还伤了护法……他们不会放过你的。”

    “我知道。”小树说，“所以我来找您。师傅说，您人可靠。我不敢多留，只求您帮我保管这玉佩，如果……如果有一天，有机会，把它送回江南林家。如果我没那个命，就请您……”

    “打住。”汉子抬手，打断他，“玉佩我收下。但你不能走。”

    小树一愣。

    “你现在出城，就是死。”汉子站起来，在屋里踱步，“影门在云城肯定有眼线。你进城，他们说不定已经知道了。你现在出去，就是自投罗网。”

    “那我……”

    “在我这儿住下。”汉子停下脚步，看着他，“后院有个地窖，平时放些杂物，收拾收拾能住人。你先在那儿躲几天，等风头过了再说。”

    “可这会连累您……”

    “屁话！”汉子眼睛一瞪，“你师傅救过我的命，我老何是那种忘恩负义的人？再说了，影门又怎样？这是云城，不是他们撒野的地方。我老何在这条街上混了二十年，黑白两道都认得几个人，他们想动我，也得掂量掂量。”

    他走到小树面前，按住他的肩膀：“小子，听我的。在这儿住下，把伤养好。其他的，慢慢想办法。”

    小树看着汉子，眼圈有点热。

    他低下头，用力点头：“嗯。”

    “这才对。”汉子笑了，露出一口黄牙，“你先坐着，我去给你弄点吃的，再弄点伤药。你这伤，得好好治，别落下病根。”

    他转身出去了。

    小树坐在那儿，捧着那碗已经凉了的水，看着桌上的玉佩和令牌。

    窗外，又传来“叮叮当当”的打铁声。

    一声一声，沉稳，有力。

    像心跳。

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