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    青石镇不大，两条主街交叉，像个歪斜的十字。镇子依山而建，房屋多是青石垒的，屋顶压着厚厚的积雪，檐下挂着长长的冰溜子。时近黄昏，街上行人寥寥，只有几家铺子还开着门，昏黄的灯光从门缝里漏出来，在积雪的街道上投下几道细长的影子。

    小树站在镇口的石碑前，看着上面斑驳的“青石镇”三个字。

    雪停了，但天阴得厉害，铅灰色的云层低低地压下来，像是随时要再下一场。风很冷，卷着雪沫子打在脸上，像沙子一样。他裹紧了身上那件破旧的羊皮袄，又把头上的毡帽往下压了压，遮住了大半张脸。

    三天了。

    从村子到青石镇，他走了三天。

    白天赶路，晚上就找个背风的山洞或者破庙窝一宿，啃几口冻得硬邦邦的干粮，喝几口雪水。脚上磨出了水泡，破了，结了痂，又磨破。但他没觉得疼，只觉得心里那把火，烧得越来越旺。

    师傅死了。

    死在那片废墟里。

    死得，连个全尸都没留下。

    这个念头，像一根烧红的铁钎，日夜不停地烫着他的心。疼，但更多的是恨。恨影门，恨那个白狐，恨那个高个子，恨那个赵老板，恨这世上所有该恨的人。

    但现在，他得先活着。

    活着，才能报仇。

    他深吸一口气，冷冽的空气灌进肺里，刺得他咳嗽了两声。他按了按胸口，那里，那块黑色的令牌，硬硬地硌着肋骨。旁边，是那本薄薄的册子，和那块温润的玉佩。

    他迈开步子，走进了镇子。

    街道很窄，两边的房屋挤挤挨挨，有些房子的屋檐几乎碰在一起。积雪被人踩得结实了，滑溜溜的，他走得很小心，眼睛却警惕地扫视着四周。

    他要找一家客栈。

    不，不是客栈。

    是能打听消息的地方。

    师傅说过，青石镇不大，但位置特殊，是进出山的要道，来往的客商、猎户、山民，都要在这里歇脚。人多，消息就杂。而消息最杂的地方，往往是酒馆、赌坊，还有……皮货行。

    赵老板的皮货行。

    小树的手，在袖子里握紧了。

    但他知道，现在不能去。

    赵老板死了，皮货行肯定被影门的人盯着。他一个生面孔贸然出现，等于自投罗网。

    他需要先找个地方落脚，摸清情况。

    街角，有一家小酒馆。

    门脸很破，招牌歪斜着，上面写着“老陈酒馆”四个字，墨迹都褪色了。门口挂着一块破棉帘子，油腻腻的，被风吹得晃来晃去。

    小树在门口站了片刻，掀开帘子，走了进去。

    一股浑浊的热气扑面而来，混杂着劣质酒的气味、汗臭味、脚臭味，还有烤饼的焦香。酒馆不大，摆着七八张油腻腻的方桌，此时坐了四五桌人，大多是穿着羊皮袄、脸色黝黑的山民猎户，正围着桌子喝酒划拳，声音嘈杂。

    柜台后面，一个秃顶的胖老头正在打瞌睡，听到门响，眯缝着眼抬起头。

    “喝酒？”

    “住店。”小树说，声音压得很低。

    胖老头上下打量了他几眼。少年，破旧的羊皮袄，毡帽遮着脸，背着一个不大的包袱，腰后别着一把柴刀，猎户常见的打扮，没什么特别的。只是那双眼睛……

    太冷了。

    不像个十六岁少年该有的眼神。

    胖老头心里打了个突，但脸上堆起笑：“住店啊，有，后院有空房。一晚上二十文，包一顿早饭。”

    “先住三天。”小树从怀里掏出布包，数了六十文钱，放在柜台上。

    胖老头收了钱，从抽屉里摸出一把黄铜钥匙：“后院西头第一间，自己过去。热水在灶上，自己打。被褥是干净的，放心。”

    小树接过钥匙，没再多话，转身穿过酒馆，从后门去了后院。

    后院更小，只有三间低矮的厢房，围着一口井。院里堆着柴火和一些杂物，积雪扫到了墙根。西头第一间，门很破，锁也生了锈。小树打开锁，推门进去。

    一股霉味。

    屋里很小，一张土炕，一张破桌子，一把歪腿的椅子。炕上铺着草席，扔着一床薄被，还算干净。窗户用厚纸糊着，但破了好几个洞，冷风飕飕地往里灌。

    小树关上门，放下包袱，走到窗边，从破洞往外看。

    能看到前院酒馆的屋顶，和更远处街道的一角。

    位置还行。

    他走回炕边，坐下，从包袱里拿出干粮，就着水壶里的凉水，慢慢吃着。

    脑子里，却在飞快地转。

    下一步，该做什么？

    直接去赵老板的皮货行？

    不行，太冒险。

    打听消息？

    找谁打听？

    师傅说过，青石镇有个李捕头，是他当年的兄弟，三十年前在黑风寨，师傅救过他的命。但三十年过去了，人还在不在？还在不在青石镇？就算在，还认不认这份情？师傅死了，令牌在自己身上，去找他，是福是祸？

    小树放下干粮，从怀里掏出那块黑色的令牌，在昏暗的光线下仔细端详。

    令牌冰凉，上面的眼睛和火焰图案，在阴影中显得有些狰狞。

    影门……

    这个组织，到底有多大？有多少人？那个白狐，那个高个子，是影门里的什么角色？他们杀了师傅，现在在哪里？还在不在青石镇？如果不在，又去了哪里？

    问题太多，答案太少。

    小树收起令牌，又拿出那本册子，翻到中间一页。

    上面，是师傅写的关于江湖消息的获取。

    “酒楼茶馆，人多嘴杂，消息最易得，亦最不可信。赌坊妓院，三教九流，消息最隐秘，亦最危险。若要打听确凿消息，需找两种人：一是地头蛇，二是衙门里的胥吏。地头蛇知市井，胥吏知官面。但无论找谁，切记，财帛动人心，亦能买人命。不可全信，不可轻信，更不可露底。”

    小树合上册子。

    地头蛇，他不认识。

    胥吏……李捕头？

    他犹豫了一下，最终还是决定，先不去找李捕头。

    师傅死了，令牌在自己身上，影门的人在找令牌。去找一个三十年没见的捕头，风险太大。而且，师傅说李捕头欠他一条命，但三十年过去了，人心会不会变？万一……

    他不敢赌。

    至少现在不敢。

    他需要先自己摸清情况。

    打定主意，他收起东西，重新背好包袱，又检查了一下腰后的柴刀和背上的刀，推门走了出去。

    回到酒馆前堂，人比刚才多了一些。胖老头还在柜台后打瞌睡，几个山民打扮的人正在大声说笑，划拳喝酒。

    小树找了个角落的桌子坐下，要了一碗最便宜的面汤，两个窝头，慢慢吃着，耳朵却竖得高高的。

    “……今年这雪可真大，山里的路都封死了，皮子运不出去，赵老板这回可亏大了。”

    “亏？赵老板精着呢，早就囤了一仓库的货，就等着开春涨价。”

    “听说赵老板前些天出事了？”

    “嘘——小点声！”说话的人压低了声音，“这事儿邪乎，听说死在家里，脖子都断了，吊在粮仓横梁上，眼睛还睁着，可吓人了。”

    “真的假的？”

    “我婆娘的娘家表弟在衙门当差，亲口说的。县太爷都惊动了，说是土匪寻仇，可查了几天，屁都没查出来。”

    “赵老板这些年，得罪的人可不少……”

    “谁说不是呢。我听说啊，前阵子他勾结山里的土匪，想黑一批货，结果让人给做了。”

    “土匪？哪儿的？”

    “还能哪儿，青龙寨呗。听说青龙寨的三当家前些天也死了，就死在离咱们镇不远的山里。赵老板这一死，你说巧不巧？”

    “嘶——你是说……”

    “我可什么都没说。喝酒喝酒。”

    几个人碰了碗，话题又转到别处。

    小树低着头，慢慢嚼着窝头，心里却翻江倒海。

    赵老板死了，官府说是土匪寻仇。

    青龙寨三当家王三也死了，影门的人知道是师傅杀的。

    但这两件事，在别人嘴里，却联系在了一起。

    是巧合，还是有人故意放出的风声？

    如果是故意，是谁？影门？为了掩盖什么？

    他正想着，酒馆的门又被推开了。

    冷风灌进来，带着雪花。

    进来两个人。

    一高一矮，都穿着黑色的棉袍，戴着厚厚的皮帽子，遮住了大半张脸。他们扫了一眼酒馆，径直走到柜台前。

    “两碗热酒，切一斤牛肉，快点。”高个子说，声音很沉。

    胖老头赶紧应了一声，去后厨张罗。

    那两人找了个靠墙的桌子坐下，摘下帽子，露出两张平凡无奇的脸，四十岁上下，皮肤粗糙，眼神浑浊，像是跑长途的脚夫或者商人。

    但小树的心，却提了起来。

    因为他在那两人的腰带上，看到了一个东西。

    一个黑色的，巴掌大的，皮制的刀鞘。

    刀鞘的样式很普通，但上面，用银线绣着一个图案。

    一只眼睛。

    很小，很隐蔽，不仔细看根本注意不到。

    但小树看见了。

    而且，他一眼就认出来了。

    那是影门的标志。

    和令牌上的一模一样。

    他的手，在桌子底下，握紧了柴刀的刀柄。

    但那两人似乎并没有注意到他。他们坐下后，就低声交谈起来，声音压得很低，小树竖起耳朵，也只听到零碎的词。

    “……白护法受了伤……在养……”

    “……令牌还没找到……”

    “……门主很恼火……”

    “……三日期限……找不到……我们都得死……”

    小树的背脊，绷紧了。

    白护法，应该就是白狐。她受伤了，在养伤。

    令牌还没找到——他们不知道令牌在师傅身上，更不知道在自己身上。

    三日期限……今天是第几天？

    他的心，跳得很快，但他强迫自己放松，继续低头喝汤，只是耳朵，竖得更直了。

    胖老头端来了酒和牛肉，那两人不再说话，低头吃喝起来。

    过了一会儿，矮个子突然抬头，看向胖老头。

    “老板，跟你打听个事儿。”

    “哎，客官您说。”

    “前些天，有没有一个老猎户来住店？六十来岁，花白头发，背有点驼，背着一把黑刀。”

    小树手里的筷子，顿了一下。

    胖老头想了想，摇摇头：“老猎户？这季节进山的猎户不少，但您说的这个……没印象。怎么，您找他有事？”

    “没事，就问问。”矮个子摆摆手，又低下头。

    但小树注意到，高个子在问话的时候，眼睛看似随意地扫过酒馆里的每一个人。

    包括他。

    那目光，很淡，很快，像风吹过水面。

    但小树能感觉到，那是一种审视。

    一种猎人在寻找猎物时的审视。

    他低下头，继续吃饭，但每一口，都咽得很艰难。

    那两人很快吃完了，付了钱，戴上帽子，又出去了。

    门关上，冷风又被挡在外面。

    酒馆里恢复了嘈杂。

    小树慢慢吃完最后一个窝头，喝光碗里的汤，也站起身，付了钱，走出了酒馆。

    天，已经全黑了。

    街上几乎没有行人，只有几盏灯笼在风中摇晃，发出微弱的光。

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    小树站在酒馆门口，朝那两人离开的方向看了一眼。

    街角，已经看不到他们的身影了。

    但他知道，他们就在这镇子里。

    也许，就在附近。

    他压低了帽檐，朝着相反的方向走去。

    脚步不紧不慢，像一个普通的、吃饱了饭想逛逛的猎户。

    但他走的路线，却在暗暗记着周围的地形、巷子、岔路。

    这是师傅教的。

    到一个陌生地方，先摸清退路。

    他走过了两条街，拐进了一条更窄的巷子。

    巷子很深，两边是高高的院墙，墙上结着厚厚的冰。没有灯笼，只有雪地反射的微光，勉强能看清脚下的路。

    走到巷子中段，他停了下来。

    前面，是死胡同。

    他转身，想往回走。

    但巷口，不知何时，已经站着两个人。

    一高一矮。

    穿着黑色的棉袍，戴着皮帽子。

    正是酒馆里那两个人。

    他们堵住了巷口，像两堵墙。

    小树的心，沉了下去。

    但他没有慌。

    手，缓缓摸向腰后的柴刀。

    “小子，”高个子开口，声音在空荡的巷子里回响，带着金属般的冰冷，“跟了我们一路，想干什么？”

    小树没说话。

    只是慢慢抽出了柴刀。

    刀身很钝，在雪光下，没有光泽。

    “嘿，还是个硬茬子。”矮个子笑了，也从腰间抽出了刀。

    是两把短刀，刀身狭长，闪着寒光。

    “小子，把你背上的包袱，还有怀里那块黑牌子，交出来。”高个子说，向前走了一步，“饶你不死。”

    小树明白了。

    他们早就注意到他了。

    在酒馆，那个高个子扫他那一眼，不是随意，是确认。

    确认他是不是他们要等的人。

    而他们等的人，身上有令牌。

    他们怎么知道的？

    是猜的？还是……有人告诉他们的？

    小树来不及细想。

    因为高个子已经动了。

    不是冲过来，而是抬手，扔出了一样东西。

    一个黑乎乎的东西，在空中划出一道弧线，朝小树飞来。

    小树侧身躲过。

    “啪！”

    那东西砸在墙上，碎了，溅出一片白色的粉末。

    又是毒！

    小树屏住呼吸，向后急退。

    但巷子太窄，退无可退。

    白色的粉末弥漫开来，带着一股刺鼻的甜香。

    小树感到一阵头晕，脚下发软。

    “软筋散，”矮个子笑着说，提着短刀，一步一步逼过来，“小子，别挣扎了，乖乖把东西交出来，给你个痛快。”

    小树咬破舌尖，剧痛让他清醒了一些。

    他握紧柴刀，盯着越来越近的矮个子。

    三丈。

    两丈。

    一丈。

    就是现在！

    小树突然向前扑去，不是扑向矮个子，而是扑向地面。

    在雪地上一滚，滚到了墙根。

    矮个子一愣，随即冷笑：“垂死挣扎。”

    他提刀冲过来。

    但就在他冲到小树刚才位置的时候，脚下突然一空。

    “咔嚓！”

    雪地塌陷。

    矮个子惨叫一声，掉进了一个坑里。

    坑不深，但底下，插着几根削尖的木桩。

    “噗嗤！”

    木桩穿透了矮个子的脚掌和小腿。

    鲜血，瞬间染红了坑底的积雪。

    “啊——！！！”矮个子发出凄厉的惨叫。

    高个子脸色大变，冲过来想救。

    但小树已经翻身跃起，柴刀横扫，逼退高个子，同时一脚踢起地上的积雪，洒向高个子的脸。

    高个子下意识地闭眼，挥刀格挡。

    就这一瞬间。

    小树从怀里掏出一样东西，朝高个子扔去。

    不是暗器。

    是一个小小的，黑色的，硬硬的东西。

    高个子挥刀格开。

    “当！”

    一声脆响。

    那东西被刀劈中，掉在雪地上。

    是一块黑色的木牌。

    上面，刻着一只眼睛，一团火焰。

    影门的令牌。

    高个子看到令牌，愣住了。

    就这一愣神的功夫。

    小树的柴刀，已经劈到了他的面前。

    高个子仓促举刀格挡。

    “铛！”

    火星四溅。

    柴刀很钝，但小树用尽了全力。

    高个子被震得后退一步，手臂发麻。

    小树趁机欺身而上，左手从腰间摸出猎刀，直刺高个子的心口。

    高个子侧身躲过，反手一刀，劈向小树的脖子。

    小树低头，猎刀上撩，划过高个子的手腕。

    “嗤！”

    血花飞溅。

    高个子吃痛，刀脱手。

    小树一脚踹在他的小腹上。

    “砰！”

    高个子倒飞出去，撞在墙上，又滑落在地，捂着肚子，一时爬不起来。

    小树没再看他，转身冲向那个坑。

    坑里，矮个子还在惨叫，挣扎着想爬出来。

    小树跳下坑，柴刀高高举起。

    矮个子惊恐地瞪大眼睛：“等、等等！我……”

    “噗！”

    柴刀落下。

    不是刀刃，是刀背。

    狠狠砸在矮个子的后颈上。

    矮个子眼一翻，晕了过去。

    小树喘着粗气，站在坑里，看着昏迷的矮个子，又看了一眼墙根下挣扎着想爬起来的高个子。

    然后，他弯腰，捡起雪地上的那块令牌。

    又走到高个子面前，蹲下身，从他怀里，摸出另一块令牌。

    两块令牌，一模一样。

    他把两块令牌都揣进怀里，又搜了搜两人的身。

    除了些碎银子、铜钱，还有一个黑色的哨子，几包药粉，两把匕首，再没别的东西。

    没有能证明身份的东西，也没有任何信件、图纸。

    小树站起身，走到巷口，警惕地看了看外面。

    街上，依旧空无一人。

    只有风声。

    他走回坑边，把矮个子拖出来，又去拖高个子。

    两人都很沉，他费了好大劲，才把他们拖到巷子最深处，一个堆着杂物、被积雪半掩的角落。

    用杂物盖住，又撒上雪，勉强看不出痕迹。

    做完这一切，他已经累得浑身是汗，冷风一吹，打了个寒颤。

    他靠在墙上，喘了几口气，等心跳平复一些，才走到巷口，探头看了看，确认没人，这才快步离开。

    他没有回酒馆。

    而是朝着镇子另一头，更偏僻的地方走去。

    他知道，那两个人失踪，影门的人很快就会找过来。

    酒馆，不能回了。

    他需要一个新的落脚点。

    一个，更隐蔽的地方。

    雪，又开始下了。

    纷纷扬扬，很快覆盖了巷子里的血迹，覆盖了拖痕，也覆盖了，那个堆着杂物的角落。

    像什么都没发生过。

    只有风，在呜咽。

    像在诉说一个，刚刚开始的，关于追杀与逃亡的故事。

    而故事的主角，此刻正背着一把黑刀，怀揣着两块染血的令牌，消失在青石镇深沉的夜色里。

    眼里有火，心里有冰。

    脚步，坚定。

    朝着更深的黑暗，走去。