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    三天了。

    山洞里阴冷潮湿，空气里弥漫着霉味、汗味和牲畜粪便的味道。百来口人挤在一起，老人咳嗽，孩子哭闹，女人低声啜泣，男人沉默地抽着旱烟，烟雾混浊地悬在半空，像散不去的愁云。

    小树靠坐在洞壁边，怀里抱着那本薄薄的册子，眼睛盯着洞口透进来的那一点微光。

    天，又黑了。

    三天前的约定，到了。

    师傅说，三天后，如果没事，就回来。

    如果……

    小树闭上眼睛，不再去想那个“如果”。

    胸口，那块黑色的令牌，像一块烧红的炭，烫得他心慌。这三天，他几乎没合眼，一闭上眼，就是师傅佝偻的背影，就是那盏幽绿的火把，就是高个子冰冷的声音，就是师傅说“我老了，该还的债，都还了”时，那双平静却决绝的眼睛。

    “小树哥。”铁柱凑过来，递过来半个冰冷的窝头，“吃点吧，你一天没吃东西了。”

    小树摇摇头，目光依旧盯着洞口。

    “小树哥，”铁柱在他身边坐下，压低声音，“你说，老猎户他……能回来吗？”

    小树没说话。

    他不知道该怎么回答。

    能吗？

    一个人，对影门八个人，其中一个还是什么“白狐护法”。

    不能吗？

    那是他师傅。是三十年前名震黑风寨的大当家。是能一箭射穿奔马眼睛，一刀削断三寸木桩的老猎户。

    “他会回来的。”小树说，声音很轻，像是说给铁柱听，又像是说给自己听。

    铁柱点点头，但眼里全是担忧。

    洞里，李叔正在清点人数，安抚众人。粮食不多了，柴火也快没了，再待下去，老人孩子扛不住。可村子的情况不明，谁也不敢贸然回去。

    “李叔，”一个老汉颤巍巍地站起来，“这都三天了，一点动静都没有。要不……派个人回去看看？”

    “是啊，老李，这洞里又冷又潮，我爹的咳疾又犯了，再待下去，怕是要出事啊。”

    “我家娃儿也发烧了……”

    人群开始骚动。

    李叔皱着眉，看向洞口，又看向小树。

    小树站起身，拍了拍身上的土。

    “我去。”

    “不行！”李婶一把拉住他，“你这孩子，逞什么能！那些人万一还在……”

    “三天了。”小树说，声音不大，但很清晰，“如果他们还在，不会一点动静都没有。如果他们走了，我们也不能一直躲在这里。总要有人回去看看。”

    “那也不能你去！”李叔也反对，“我去！我一把老骨头……”

    “李叔，”小树打断他，目光平静，“您要照顾全村人。我年轻，脚程快，就算遇到危险，跑也跑得快些。而且……”

    他顿了顿，手按在胸口。

    “他们要找的东西，在我身上。我去，最合适。”

    李叔看着他，看着这个才十六岁，眼神却像六十岁一样沉的少年，突然说不出话来。

    “小树……”娘从人群中挤过来，抓住他的手，眼泪簌簌地掉，“你、你不能去……娘就你一个儿子，你要是……”

    “娘，”小树反握住娘的手，冰凉冰凉的，“师傅教过我，有些事，躲是躲不掉的。您在这儿等我，我天亮前一定回来。”

    “可……”

    “铁柱，”小树转向铁柱，“帮我照顾我娘。”

    铁柱重重点头：“小树哥，你放心！”

    小树松开娘的手，从怀里掏出那本册子，塞进娘手里。

    “娘，这个，您帮我收好。如果我回不来……”

    “不许胡说！”娘打断他，把册子紧紧攥在手里，眼泪流得更凶，“你一定要回来！娘等你！”

    小树点点头，不再多言，转身朝洞口走去。

    “小树！”李叔叫住他，从腰间解下一把柴刀，递过来，“带上这个，防身。”

    小树接过柴刀，别在腰后，又检查了一下猎刀，确认在顺手的位置。

    然后，他深吸一口气，弯腰钻出了山洞。

    外面，天已经完全黑了。

    雪停了，但风很大，卷着地上的积雪，打在脸上，像刀子一样。月亮躲在厚厚的云层后面，只透出一点朦胧的光，勉强照亮雪地。

    小树辨认了一下方向，朝着村子的位置，深一脚浅一脚地走去。

    雪很深，没过小腿。每走一步，都要耗费很大的力气。但他走得很快，几乎是跑，心里只有一个念头：

    快一点。

    再快一点。

    村子，越来越近。

    没有火光，没有声音，死寂得像一座巨大的坟墓。

    小树的心，一点点往下沉。

    他加快了脚步，几乎是踉跄着冲进村子。

    街道上空荡荡的，积雪覆盖了一切。那些熟悉的房屋，静默地立在黑暗中，门窗紧闭，没有一丝光亮，没有一丝生气。

    土地庙呢？

    小树的心跳骤然加快，他几乎是跑着冲向村口。

    然后，他停下了。

    土地庙，不见了。

    不，不是不见了。

    是塌了。

    变成了一堆废墟。

    残垣断壁，焦黑的木梁，断裂的砖石，散落在雪地上。空气中，弥漫着一股浓烈的焦糊味，混合着……一种说不清的、令人作呕的腥气。

    小树站在那里，一动不动。

    风雪打在他脸上，很冷，但他感觉不到。

    胸口那块令牌，烫得他几乎要叫出来。

    但他没有叫。

    他只是看着那片废墟，看着那些焦黑的痕迹，看着那盏滚落在雪地里、已经破碎的红灯笼。

    然后，他缓缓地，一步一步地，走向废墟。

    脚踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”的声音，在死寂的夜里，格外刺耳。

    他在废墟边缘停下，蹲下身，伸手扒开一片烧焦的木板。

    木板下，是一只焦黑的手。

    僵硬，蜷曲，保持着某种姿势。

    小树的手，抖了一下。

    但他没有停，继续扒。

    更多的残肢断臂露出来，焦黑，扭曲，分不清谁是谁。

    血，早已被高温烤干，凝结成黑色的硬块，粘在破碎的衣物和骨头上。

    气味，更加浓烈。

    小树的胃里一阵翻腾，但他强忍着，继续扒。

    他要找。

    找师傅。

    活要见人，死……要见尸。

    他扒开一块又一块焦木，一块又一块砖石。手指被划破了，流血了，但他感觉不到疼。他脑子里只有一个念头：找。

    终于，在废墟的中央，靠近原本神像的位置，他停了下来。

    那里，有一个人形的轮廓，被压在几根粗大的、烧得半焦的房梁

    小树的心脏，像被一只大手狠狠攥住，几乎停止跳动。

    他扑过去，用尽全身力气，去搬那几根房梁。

    很重，很沉，但他咬着牙，一点一点地，将它们挪开。

    房梁下，露出了一个人。

    一个，几乎被烧成焦炭的人。

    衣服、皮肉，大部分都炭化了，但轮廓还在。他侧躺着，蜷缩着，一只手向前伸着，像是要抓住什么。另一只手，紧紧捂在胸口。

    而在他的胸口位置，小树看到了一点不一样的东西。

    没有被完全烧毁。

    是一块玉佩。

    白色的，温润的，刻着一个“林”字的玉佩。

    小树的手，僵在半空。

    然后，他颤抖着，伸出手，轻轻拂开玉佩上的灰烬。

    玉佩完好无损，在朦胧的月光下，泛着柔和的光。

    那是师傅临走前，给他的玉佩。

    是师傅那个姓林的兄弟，留给他的玉佩。

    是师傅说，如果有机会去江南，就还给林家人的玉佩。

    现在，它在这里。

    在这个焦黑的、蜷缩的、已经辨认不出面目的人胸口。

    小树的手，停在玉佩上。

    然后，缓缓下滑，停在那个人的手上。

    那只手，紧紧捂在胸口，像是保护着什么。

    小树轻轻掰开那只焦黑僵硬的手指。

    里面，有一个小小的、用油布包着的东西。

    油布已经烤得发脆，一碰就碎。

    露出里面的东西。

    是一块黑色的木牌。

    巴掌大小，质地坚硬，上面刻着一只眼睛，一团火焰。

    影门的令牌。

    和师傅给的那块，一模一样。

    不，就是那块。

    是师傅带走的那块。

    小树捧着令牌，又看向那块玉佩。

    然后，他缓缓跪了下来。

    跪在雪地里，跪在废墟中，跪在这具焦黑的尸体前。

    没有哭。

    没有喊。

    只是跪着。

    眼睛睁得很大，很大，看着那具尸体，看着那块玉佩，看着那块令牌。

    风雪，更大了。

    吹起地上的灰烬，吹起破碎的布片，吹起他额前的乱发。

    但他一动不动。

    像一尊石像。

    不知过了多久。

    也许是一瞬，也许是一个时辰。

    小树终于动了。

    他伸出手，轻轻合上那只伸向前方、像是要抓住什么的手。然后，取下那块玉佩，紧紧攥在手心。又拿起那块令牌，塞进怀里。

    做完这一切，他站起身。

    动作很慢，很稳，像一个迟暮的老人。

    他最后看了一眼那具焦黑的尸体，然后转身，朝村外走去。

    没有回头。

    一步，一步。

    脚印，深深印在雪地里，从废墟，延伸到村口，延伸到山林，延伸到黑暗深处。

    他没有回山洞。

    而是朝着另一个方向，深山里，师傅曾经带他去过的一个地方。

    一个，只有他们师徒俩知道的地方。

    天，快亮的时候，他到了。

    那是一个小小的山洞，很隐蔽，洞口被藤蔓和积雪覆盖。里面很小，只有一张石板床，一个石头垒的灶，一些简单的炊具，和一些风干的肉、粮食。

    这是师傅打猎时，偶尔过夜的地方。

    也是他教小树追踪、陷阱、野外生存的地方。

    小树走进山洞，点燃了油灯。

    昏黄的光，照亮了简陋的石室。

    他走到石板床边，坐下，从怀里掏出那两块令牌，并排放在石床上。

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    一块，是师傅给他的。

    一块，是师傅留下的。

    两块，一模一样。

    然后，他掏出那本册子，翻开。

    第一页，没有字，只有一幅画。

    一把刀。

    那把刀，和师傅背上的刀，一模一样。

    小树盯着那幅画，看了很久。

    然后，他翻到第二页。

    是字。

    很工整，很用力，像是用刀尖刻上去的。

    “刀法十三式，传自黑风寨林老当家。习之，可自保，不可恃强。切记，切记。”

    小树一页一页地翻。

    刀法，箭术，追踪，陷阱，解毒，疗伤，识人，辨毒，江湖切口，黑道规矩，人心险恶……

    师傅毕生所学，都在这本薄薄的册子里。

    没有一句废话，没有一点保留。

    像在交代后事。

    小树翻到最后一页。

    没有图，只有字。

    “小树吾徒：若见此书，吾已不在。不必寻仇，不必记恨。江湖路远，人心险恶，活着，比什么都强。照顾好你娘，隐姓埋名，安稳度日。令牌，可毁之，可藏之，万不可示人。玉佩，若有机缘，送至江南林家，也算了一桩心事。为师一生，杀人无数，罪孽深重，有此结局，亦是应当。你不必学我，不必走我的路。你只需记住，你爹是个好人，你娘是个好人，你也是个好孩子。好好活着，便是对为师最好的报答。师，绝笔。”

    字迹，到这里，有些潦草。

    像是写得很急，又像是……写得很吃力。

    小树的手指，拂过那些字。

    一遍，又一遍。

    然后，他合上册子，贴身收好。

    又拿起那两块令牌，紧紧攥在手里。

    攥得指节发白，青筋暴起。

    山洞里，静得可怕。

    只有油灯的火苗，在轻轻跳动，将他的影子，投在石壁上，拉得很长，很扭曲。

    像一只，即将挣脱束缚的兽。

    许久，许久。

    小树站起身，走到洞口。

    天，已经亮了。

    雪后初晴，阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。

    世界，一片洁白。

    纯洁得，像从未有过血腥，从未有过杀戮，从未有过……死亡。

    小树看着那片白光，眼睛被刺得生疼。

    但他没有闭眼。

    他睁着，睁得很大，很大。

    然后，他缓缓抬手，将一块令牌，塞进怀里最贴身的口袋。

    另一块令牌，他握在手里，走到洞口的一块大石前。

    抬手，狠狠砸下。

    “砰！”

    令牌碎裂。

    黑色的木屑，四散飞溅。

    那只眼睛，那团火焰，碎成了无数片。

    小树捡起其中最大的一片，上面还残留着半个“眼珠”。

    他握紧那片木屑，尖锐的边缘，刺破掌心，鲜血，顺着指缝，滴落在雪地上。

    一滴，两滴。

    殷红，刺目。

    然后，他转身，走回山洞，走到石床前，拿起那本册子，翻开第一页。

    盯着那幅画。

    那把刀。

    看了很久，很久。

    最后，他合上册子，贴身收好。

    又拿起师傅留下的那把猎刀，抽出，在手指上轻轻一划。

    血，涌出。

    他用带血的手指，在石壁上，一笔一划，写下一个字。

    “杀。”

    血字，鲜红，狰狞。

    在昏黄的灯光下，像一只睁开的眼睛。

    死死盯着他。

    也盯着，这个世界。

    写完，他收刀入鞘，别在腰间。

    又检查了一下怀里的东西：册子，玉佩，令牌碎片，还有……几块干粮，一壶水。

    然后，他吹熄油灯。

    走出山洞。

    阳光，扑面而来。

    很暖。

    但他感觉不到。

    他只感觉，胸口那块令牌，那块完整的令牌，烫得像火。

    烧着他的皮肉，烧着他的骨头，烧着他的心。

    他最后看了一眼山洞，然后，转身，朝着来时的路，走去。

    脚步，很稳。

    眼神，很冷。

    像一头，闻到了血腥味的狼。

    回到了村子。

    废墟，依旧在。

    尸体，依旧在。

    小树没有再看一眼，径直走向自己家。

    家门紧闭，窗棂破碎，院子里积雪很深，但还能看出，没有人来过的痕迹。

    他推开门，走了进去。

    屋里很冷，灶膛里的灰烬早已冰凉。但一切，都还保持着他们离开时的样子。

    他走到里屋，从炕洞里，扒出一个小小的陶罐。

    里面，是家里所有的积蓄。

    十几两碎银子，还有几百个铜钱。

    他倒出来，数了数，用一块布包好，塞进怀里。

    然后，他走到娘的房间，从炕柜里，翻出一件娘的旧棉袄，又找出几件自己的旧衣服，打了个包袱，背在背上。

    最后，他走到灶台边，拿起那把用了很多年的菜刀，看了看，又放下。

    刀，太钝了。

    杀不了人。

    他需要一把，更快的刀。

    一把，像师傅那样的刀。

    他走出家门，走到院子里，走到那棵老槐树下。

    树下，有一个石墩。

    他掀开石墩，

    土坑里，埋着一个油布包裹。

    这是师傅埋的。

    很久以前埋的。

    师傅说，如果有一天，他出了事，如果小树需要，就挖出来。

    小树挖了出来。

    打开。

    里面，是一把刀。

    一把，和册子上画的一模一样的刀。

    刀身狭长，刀尖微翘，刀柄缠着黑布。

    刀鞘是黑色的，没有任何装饰。

    小树握住刀柄，缓缓抽出。

    刀身漆黑，没有光泽，但在阳光下，隐隐有暗红色的纹路流转。

    像干涸的血。

    像燃烧的火。

    像……复仇的誓言。

    小树握紧刀，感受着刀柄传来的冰凉触感，感受着那种血脉相连的感觉。

    然后，他收刀入鞘，背在背上。

    又走回屋里，在灶台上，留下一张纸条。

    上面只有两个字：

    “勿念。”

    字迹，很工整。

    像师傅教他写字时，要求的那样。

    横平，竖直。

    然后，他走出家门，走到村口，站在那片废墟前。

    站了很久。

    然后，他跪下，磕了三个头。

    每一个，都磕得很重。

    额头，抵在冰冷的雪地上，很凉。

    但心里，更凉。

    磕完头，他起身，最后看了一眼废墟，看了一眼这个他生活了十六年的村子。

    然后，转身，朝着村外走去。

    朝着，青石镇的方向。

    朝着，那些杀害师傅的人，所在的方向。

    雪地上，留下一串脚印。

    很深，很直。

    一路向西。

    没有回头。

    他知道，这一去，也许再也回不来了。

    但他必须去。

    因为有些债，欠了，就得还。

    因为有些人，死了，就不能白死。

    因为有些路，选了，就不能回头。

    就像师傅说的。

    江湖路远，人心险恶。

    但他，已经没有退路了。

    风雪，又起了。

    掩埋了他的脚印。

    掩埋了村庄。

    掩埋了废墟。

    也掩埋了，那个十六岁少年，最后的一丝天真。

    从此，路上多了一个背刀的少年。

    眼里有火，心里有冰。

    怀里，揣着一块染血的令牌。

    和一颗，誓要染红这江湖的心。