从中州边境往南三百里，有一座雄关。
关城依山而建，城墙高达五十丈，通体由青黑色的“玄铁岩”筑成，表面刻满了密密麻麻的防御符文。城墙沿着两侧山脊蜿蜒而上，如同一条沉睡的巨龙，将南下的通道牢牢锁死。
这就是中州北境第一雄关——天雄关。
关名“天雄”，取“天险雄关”之意。自建成以来，历经三次大规模战争，从未被正面攻破过。关内常驻十万边军，由元婴巅峰大将尉迟雄镇守，是中州抵御北境威胁的最重要屏障。
但此刻，这座千年雄关却显得有些……狼狈。
墨渊站在关外三里处的一座小山丘上，俯瞰着关城。
城墙上到处都是修补的痕迹，有些地方还能看到焦黑的爆炸坑。城墙下堆积着大量破损的攻城器械残骸，以及……无数来不及清理的尸体。
有暗渊修士的，也有中州边军的。
尸体已经腐烂发臭，引来成群的食腐鸟在空中盘旋。空气中弥漫着血腥、焦糊和尸臭混合的刺鼻气味，令人作呕。
“战争……”楚惊澜站在他身旁，声音低沉，“比想象中更残酷。”
他在青云宗时也参加过宗门任务，剿灭过邪修，但那些都是小规模战斗。像这样尸横遍野的战场，他也是第一次见。
苏雨柔脸色苍白，紧紧抓着楚惊澜的手臂。她是医修，见过死人，但没见过这么多死人。而且很多尸体死状凄惨，不是缺胳膊少腿，就是被烧成焦炭。
赤霞更是不堪，已经蹲在一边干呕起来。
她虽然经历了炎帝陵试炼，但那毕竟只是试炼。眼前这种真实战场的血腥景象，对她的冲击太大了。
墨渊没有说话。
他只是静静地看着。
他想起了霜穹城，想起了那些死去的族人，想起了父亲最后的微笑。
战争从来都是这样，无论正义与否，付出的都是鲜活的生命。
“走吧。”他最终说，“进城。”
四人朝着关城走去。
关城的正门紧闭，只有侧面的一个小门开着，有士兵把守。看到他们靠近，守门士兵立刻警惕地举起长矛。
“站住！什么人？”
墨渊出示了清虚真人给的令牌——不是青云宗令牌，而是五域盟约的“巡察使”令牌。这是临行前清虚真人特意给他的，在中州战场上，这个令牌比青云宗亲传的身份更好用。
士兵检查了令牌，脸色立刻变得恭敬。
“原来是巡察使大人！请稍等，我这就去通报尉迟将军！”
他匆匆跑进城内。
片刻后，一个身着黑色铠甲、满脸络腮胡的魁梧大汉大步走来。他约莫四十多岁，身高九尺，走路带风，每一步都让地面微微震颤。最引人注目的是他左脸上那道从额头斜跨到下巴的狰狞刀疤，让他看起来凶悍无比。
“末将尉迟雄，见过巡察使！”大汉抱拳行礼，声音如同洪钟，“不知巡察使驾到，有失远迎，还望恕罪！”
他的态度很客气，但墨渊能感觉到，那双锐利的眼睛正在审视自己。
一个看起来二十出头的元婴修士？
虽然确实感应到了元婴期的气息，但太年轻了，年轻得不像话。五域盟约派这么年轻的巡察使来前线，是觉得天雄关不重要，还是……另有深意？
“尉迟将军不必多礼。”墨渊平静道，“在下墨渊，奉青云宗清虚真人之命，前来协助守关。”
“青云宗？”尉迟雄眼睛一亮，“可是那位剑斩暗渊化神的清虚真人？”
“正是家师。”
这话让尉迟雄的态度又恭敬了几分。
清虚真人在中州的名声很大。三百年前那场大战，他一个人就斩了暗渊两位魔君，重创一位化神长老，是中州皇朝重点拉拢的对象。
既然是清虚真人的弟子，那实力应该不差。
“墨巡察使，请！”尉迟雄侧身让路，“关内简陋，还请不要嫌弃。”
四人跟随他走进关城。
城内比城外更加触目惊心。
街道两旁的房屋大多被毁，有些还在冒着黑烟。到处都是伤员，有的躺在路边呻吟，有的被军医简单包扎后抬走。空气中除了血腥味，还有浓重的药味和焦糊味。
“三天前，暗渊发动了一次大规模进攻。”尉迟雄边走边解释，“出动了两艘蚀灵舰，二十位元婴魔君，三百金丹，五千筑基。那一战打了整整一天一夜，我们虽然守住了，但伤亡……超过三万。”
他的声音很平静，但墨渊听出了其中的沉重。
三万。
天雄关常驻兵力十万，一战就损失了三成。而且死的都是精锐边军，补充起来极其困难。
“暗渊的损失呢？”楚惊澜问。
“他们？”尉迟雄冷笑，“死了不到五千。但对他们来说，五千修士根本不算什么。暗渊在北境经营三百年，控制的修士数以百万计，死五千连皮毛都伤不到。”
这就是暗渊最可怕的地方——他们不在乎人命。
无论是敌人的命，还是自己人的命。
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“现在关内还有多少守军？”墨渊问。
“能战的，不到五万。”尉迟雄叹气，“而且士气低落。很多士兵看到蚀灵舰就腿软，看到元婴魔君就想跑。如果不是军法严苛，恐怕早就溃散了。”
他顿了顿，看向墨渊：“墨巡察使，我知道你年轻有为，但天雄关的情况比你想象的更糟。暗渊的下次进攻随时会来，而我们……可能守不住了。”
这话说得很直接，甚至有些泄气。
但墨渊能理解。
作为守关大将，尉迟雄承受的压力太大了。每天看着士兵们死去，看着关城一点点被摧毁，那种无力感足以摧毁任何人的意志。
“将军，”墨渊停下脚步，看着他的眼睛，“我来这里，不是来听你说守不住的。”
尉迟雄一愣。
“我是来帮你的。”墨渊继续说，“但前提是，你自己不能先放弃。如果你都觉得守不住，那士兵们怎么可能有斗志？”
尉迟雄沉默良久，最终苦笑：“墨巡察使说得对。是末将……失态了。”
他重新挺直腰板，眼神恢复锐利：“走，我带你们去城楼，看看暗渊的部署。”
天雄关城楼，高约三十丈，是整个关城的制高点。
站在这里，可以清楚地看到关外三十里内的景象。
此刻，关外五里处，暗渊的大营绵延十余里。营中旗帜如林，修士如蚁。最引人注目的是营地上空悬浮的两艘黑色战舰——蚀灵舰。
“那就是蚀灵舰。”尉迟雄指着那两艘战舰，眼神凝重，“舰首的主炮是‘蚀灵炮’，发射的不是实体炮弹，而是一种能腐蚀灵力的能量。我们的护城大阵，就是被这东西一点点磨掉的。”
墨渊仔细观察。
蚀灵舰的样式和他在北境见到的略有不同，舰身更小一些，但炮管更粗。舰体表面刻满了扭曲的魔纹，那些魔纹在阳光下闪烁着暗紫色的光泽，给人一种极其不舒服的感觉。
“它们的攻击距离有多远？”他问。
“蚀灵炮的最大射程是二十里。”尉迟雄回答，“但有效射程只有十里。超过十里，能量会快速衰减，威力大减。所以它们通常会把战舰开到关外五里处开火，这样既能保证威力，又能避开我们的大部分反击。”
“那为什么不派人出关摧毁它们？”赤霞忍不住问。
“试过。”尉迟雄摇头，“暗渊在战舰周围布置了重兵，至少五位元婴魔君轮值守卫。我们派了三次敢死队，最好的成绩也只是靠近到三里处，然后……全军覆没。”
他说这话时，语气平静，但墨渊能听出其中的痛楚。
那些敢死队，都是天雄关最精锐的士兵。他们明知是死，还是义无反顾地去了。
这就是战争。
“除了蚀灵舰，还有什么需要注意的？”墨渊问。
“暗渊的‘血煞营’。”尉迟雄指向大营左侧的一支红色部队，“那是血煞魔君的王牌，全员筑基以上，擅长近身搏杀。上次攻城，就是他们最先登上城墙，差点突破防线。”
血煞营？
墨渊眼神一冷。
他在霜穹城见过血煞魔君，那家伙差点毁了南门。虽然最后被冰龙虚影捏死了，但看来他的部队还在。
“血煞魔君呢？”他问。
“据说在北境战死了。”尉迟雄说，“现在统领血煞营的是他的副将，也是个元婴中期魔君，实力不弱。”
死了？
墨渊心中一动。
血煞魔君确实死了，是他亲手杀的。但暗渊隐瞒了这个消息，可能是为了稳定军心，也可能是……另有图谋。
“还有其他情报吗？”
“有。”尉迟雄犹豫了一下，“根据斥候回报，暗渊似乎在准备某种‘血祭’。他们在后方抓捕了大量平民和低阶修士，人数可能超过十万。但具体要做什么，还不清楚。”
血祭……
墨渊想起了赤炎山，想起了葬龙渊，想起了归墟之门。
暗渊的血祭，从来都是为了打开归墟之门，或者召唤归墟之力。
“必须阻止他们。”他沉声道。
“怎么阻止？”尉迟雄苦笑，“我们现在连自保都难，哪有能力去阻止他们搞血祭？”
墨渊没有回答。
他在思考。
以天雄关现在的状态，确实无力出击。但如果一直被动防守，迟早会被耗死。
必须主动出击，打乱暗渊的部署。
但怎么打？
就在他思考时，楚惊澜突然闷哼一声，身体晃了晃。
“楚师兄！”苏雨柔连忙扶住他。
“没事……”楚惊澜摆摆手，但脸色苍白得可怕，“就是旧伤……有点发作……”
墨渊皱眉。
楚惊澜的伤是在霜穹城留下的，当时他被暗渊的寂灭之力侵蚀，虽然经过治疗，但并未根除。这些天连续赶路，加上战场上的血腥气息刺激，可能让伤势复发了。
“先回去休息。”墨渊说，“尉迟将军，麻烦安排一个安静的地方。”
“好，跟我来。”
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