窑洞里的煤油灯又 “噼啪” 响了一声，光影晃在老马脸上，把他的窘迫照得明明白白。

    他赶紧放下手里的茶碗，往前凑了凑，语气带着实打实的求饶：“总指挥，您可别拿我开玩笑！我连当营团级干部，都还没有当明白，现在当个旅级干部，已经是赶鸭子上架了。还哪敢当军师级别的干部？”

    他的资历不要说和总部的领导比，就是和许司令这个级别的干部比起来，也是差了那几个档次。

    人家在红军时期，就是正儿八经的军级干部。

    而他老马，在红军时期最高的职务，也就是一个团级干部，还没有干多久，就被撸了；好不容易，又混成了团长，结果又碰上了西征，部队直接打光了。

    在八路军时期，他从一开始就受到“张某人路线”的牵连，差点被杀头。

    死罪可免，活罪难饶！他又被一撸到底，成了大头兵。混了好几年，也还是个营级干部。

    在开创三河根据地的过程中，上级也是实在没有办法，才让他当上了这个三河根据地的司令员。

    老马叹了口气，对司令员道：“别人不知道我，您还是不知道！我就是当一个营长、团长，都还没彻底当明白，何况是军师级干部？这军级的帽子太大，我戴不住！还是请上级收回成命，找个更有水平的同志来担这个担子！”

    总指挥看着老马的样子，终于忍不住笑了。

    那笑声打破了窑洞里的凝重，却没持续多久 —— 他很快收了笑，指尖摩挲着粗瓷碗的边缘，神色重新变得严肃：“你以为这官是随便给的？总部可是议了好几回，一是你开辟三河根据地，打反扫荡，功劳摆在哪儿；客观评价，你该得这个级别；二是要跟美国人打交道，你的级别太低了不行。”

    他顿了顿，特意强调：“之前跟国民党军谈判、交流，咱们的干部都得提一级甚至两级，就是为了能跟对方平起平坐，不被轻视。这次跟美国人合作，他们那边派来的都是将级军官，你要是还顶着旅级干部的头衔，跟人家说话都没分量。所以上级定了，给你个国民革命军少将军长的级别，对外打交道也方便。”

    “少…… 少将军长？” 老马的声音都有些发颤，心里的慌意像潮水似的往上涌 —— 这哪里是单纯升官？

    分明是要把他派给他一个更加重要的职务！

    他猛地反应过来，之前聊的东南亚、华人华侨、跟美国人打交道…… 所有线索串到一起，指向再明确不过。

    还没等他消化过来，总指挥已经拿出了一份折叠的文件，放在桌上推给他：“别琢磨了，总部的命令已经下来了 —— 由三河根据地派出 7000 名骨干，分批乘坐美国人的潜艇出发，到东南亚开辟敌后战场。至于指挥员，上级命令我来征求一下你的意见，看看什么人合适。”

    老马一听，便生出一种不好的预感——总部只怕是想让自己去东南亚开辟敌后战场，原因无他，在三河根据地，没有一个人比他更加合适。

    不，就算在整个八路军系统内部，论及指挥才能，倒是将星济济，随便拉一个出来，都比他要强得多。

    不过，若说和美国人合作的经验，却没有一个比他更强。

    可是他能说什么，总不能自己推荐自己吧。

    于是老马道：“三河根据地从上到下，都是党的部队，都绝对的忠诚，听党指挥。所以这指挥员，也不一定要三河根据地的人。比如咱们129师的陈旅长，我看就很合适。”

    总指挥摇头：“每个部队，都有自己的山头，每个山头，都有一些刺头，若是空降指挥员，只怕很难服众，特别是在三河根据地，由于连战连胜，部队已经打出了威名，只怕干部战士，一个个心气都不低。若是从别的地方抽调，只怕底下的干部战士不服气。而且鬼子封锁得严，就是想抽调干部，也未必能抽调得过来。”

    老马开始感到头痛，他尝试着说道：“孙震东怎么样？这个同志能打硬仗。”

    总指挥摇头：“他的资历是够，战斗指挥才能也不错，不过，要担任敌后根据地的创建，还是弱了一点。”

    “段维和，这个同志政治能力强，军事素质也不差。”

    “他当副手还可以，要独当一面，还差点火候。”

    “赵一虎，这个同志敢打敢拼，仗打得好，政工也不错。”

    “这是猛张飞，能冲锋陷阵，不过，要驾御全局，他还要再锻炼。”

    ……

    老马一连举了六七个同志，结果全部被总指挥否定了。

    总指挥笑道：“举贤不避亲。你光是举荐别人，怎么就看不到自己啊？”

    “我？不行不行！”老马连连摇头，“我不合适。”

    总指挥道：“眼下的东南亚，日本人嚣张得很，把美国人、英国人和远征军打得一败涂地，现在英美和老蒋，都是闻日而色变。你该不是也怕了吧？”

    窑洞里的煤油灯又 “噼啪” 爆了个灯花，光影在老马脸上晃得更烈，把他眼底的慌乱和纠结照得无处遁形。

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    总指挥放下粗瓷碗，指尖在桌案上轻轻敲击，语气沉得像压着千钧重担：“你怕了？我可不信。当年西征打光了部队，你从死人堆里爬出来，照样带着几个人开辟三河根据地；反扫荡时被鬼子围在山坳里，粮弹断绝，你也没说过一个‘怕’字。怎么到了东南亚，反倒怂了？”

    老马急得摆手，声音都拔高了几分：“总指挥，这不是怕不怕的事！是实在心里没底！三河根据地再难，那是咱熟悉的土地，打交道的是乡亲们，摸得透鬼子的套路。可东南亚…… 远隔万里，风土人情、华侨想法、甚至鬼子的部署，我一概不知啊！”

    “正因为不知，才要你去闯。” 总指挥身体前倾，目光锐利如刀，“我给你说清楚，这次去东南亚，不是让你去‘打工’，是去播火！意义重大到能影响整个抗战大局！”

    他伸出手指，一字一顿地说：“第一，扩大影响力。现在国际上，知道国民党的多，知道八路军的少。你在东南亚拉起队伍，打鬼子、救同胞、建根据地，让全世界看看，我们领导的军队，不仅能在国内抗日，在海外照样能扛得起反法西斯的大旗！到时候，美苏的支援会更主动，国际舆论会更倾向我们，这比在国内打十场胜仗都管用！”

    “第二，解决武器弹药。你最清楚，我们现在各个根据地，武器和弹药紧缺的程度，每次反扫荡，都得省着用子弹，打三枪就得发起冲锋，用刺刀和大刀和鬼子拼，以命相搏，就是因为枪里没弹了。有了美苏的支援，咱八路军就能鸟枪换炮，再也不用打‘无米之炊’的仗！”

    老马抿着嘴没说话，指尖无意识地抠着桌角的木纹 —— 总指挥说的，确实是实情。

    “再说说三大任务。” 总指挥的声音缓了些，却更显郑重，“第一，生存和发展，壮大武装力量。第一批有7000 骨干，必须找到立足之地，扎根下去，把华侨里的爱国青年、当地受苦的民众都发动起来。第二批，第三批的力量会源源不断的输送过去，东南亚有两三千万华人，还有数以亿计的当地百姓，只要你能把他们拧成一股绳，队伍能扩到几十万、上百万，比三河根据地大十倍、百倍！”

    “第二个任务，是解救被正在屠杀的华人同胞，以及被俘和流落在东南亚的远征军的士兵。日军占领东南亚后，对当地华人实行了残酷的清洗和屠杀，已有数十万华人遭了毒手，未来还会有更多人遭遇不幸。这些华人和我们血脉相承，我们不能置之不理。”

    “第三，开展广泛的游击战，打破日军以上养战的企图。” 总指挥的手指重重敲在桌案上，“东南亚的石油、橡胶、有色金属、粮食，都是鬼子急需的战略资源！他们把这些资源抢回去，就能造枪炮、造军舰，回头再来屠杀中国人民。你要做的，就是开展游击战，破坏他们的运输线、炸掉仓库、端掉据点，让他们以战养战的算盘彻底落空！这才是真正釜底抽薪！”

    煤油灯的光映在老马脸上，他眉头拧成了疙瘩，半晌才抬起头，声音带着几分沙哑：“总指挥，您说的这些道理，我都懂。可我实在…… 担不起这么重的担子啊！我的资历不够，那里的环境又太复杂。”

    总指挥静静地听着，等老马说完，才缓缓开口，语气里带着几分温和，却又不容置疑：“你的顾虑，总部都考虑过。资历不够？你开辟三河根据地，打垮鬼子的多次扫荡，这就是最好的资历！底下的干部跟着你出生入死，谁不服你？”

    “环境复杂？正因为复杂，才要你去。你能在三河根据地把各种势力理顺，就能在东南亚把华侨、当地人、盟军的关系处理好。至于三河根据地，我会帮你看着，你放心，上面不免你的司令员的职务，等你完成任务回来，你还是继续当你的司令员。”

    他拿起那份折叠的文件，再次推到老马面前：“陈旅长、许司令有他们的任务，华北、华中的战场离不开他们。而你，老马，是唯一既懂打仗、又能跟盟军打交道、还能凝聚群众的人。这个担子，非你莫属。另外，除核心干部之外，其他人你自己挑，当然，以三河根据地为主。需要其他战略区协调的干部，你尽管提出来，总部帮你协调。”

    老马拿起文件，手指都在抖，翻开第一页，上级拟定的核心干部名单赫然在目，他的名字排在第一个，而政委那一栏，写的竟是 “陈静” 两个字。

    他猛地抬头，语气带着不容置疑的反对：“总指挥，这不行！陈静同志…… 她一个女同志，去东南亚打游击太危险了！那边丛林密布，鬼子搜山狠，补给又没保障，她怎么扛得住？政委得换个男同志，经验丰富的！”

    “怎么，你看不起我这个女同志？”

    一个清亮的声音突然从窑洞门口传来，老马猛地回头，就见陈静披着件军大衣站在那里，头发利落地挽在脑后，眼神里没有半分柔弱，反而带着几分锐利。

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