1000次列车的内部装潢沿袭了十九世纪欧洲王室列车的风格。

    车厢内壁镶嵌着深红色的红木护墙板，每一块板材都经过精细抛光。

    天花板上垂下水晶吊灯，随着列车的行驶发出细碎的相互撞击声。

    深绿色的天鹅绒窗帘被金色的丝绸绳带束起，宽大的皮质沙发面对面摆放，中间是一张铺着白色蕾丝桌布的长条形茶几。

    “明非，这就是你的包厢。”

    古德里安教授推开那扇厚重的雕花木门，侧身站在门口。

    他的脸上挂着殷切的笑容，像是个刚把最重要的客人领进总统套房的大堂经理。

    “这是列车上最好的套间，原本是给校董们巡视时准备的。但我跟列车长打过招呼了，现在的你就是卡塞尔最高级别的贵宾，理应享受这种待遇。”

    路明非迈步走进房间，鞋底踩在厚实的羊毛地毯上，触感柔软而无声。

    他环视了一圈这个奢华得有些过分的空间，目光扫过那些精致的陈设，最后停留在墙壁上那幅描绘着猎人狩猎场景的油画上。

    “教授，这种特权主义作风，在学院里很流行吗？”

    路明非把帆布包放在真皮沙发的一角上，语气听不出喜怒。

    古德里安教授愣了一下。

    他原本以为路明非会表现出惊喜，或者至少是感到新奇。

    “明非啊，这是学院的规矩。”

    古德里安教授搓了搓手，试图解释这个看似合理的逻辑。

    “在卡塞尔，血统决定阶级，阶级决定待遇。高血统的学生往往承担着更大的责任，面对着更危险的任务，所以在后勤保障上给予优待，这也是为了激励大家去追求更优秀的表现。”

    “所以，卡塞尔，其实是一所完全遵循等级制度的贵族学校？”

    古德里安教授一时语塞。

    他感觉自己额头上又开始冒汗了。

    为了掩饰尴尬，他开始忙前忙后。

    打开嵌在墙壁里的车载冰箱，冷气化作白雾飘散出来。

    又从里面取出一瓶瓶身印着皇冠标志的冰镇矿泉水，又端出一盘切得整整齐齐的新鲜水果拼盘，将其摆放在茶几上，推到路明非面前。

    “明非，路途还有一段时间，你可以先休息一下。关于学院的详细资料，我都放在这个平板电脑里了，你可以随时查阅。”

    古德里安教授一边说着，一边将一台黑色的高性能平板电脑递过去。

    屏幕亮起，显示着卡塞尔学院的校徽。

    那棵巨大的世界树。

    半小时后。

    古德里安教授提议去餐车用餐。

    1000次列车的豪华餐车内，维多利亚风格的装饰在水晶吊灯的照耀下流光溢彩。

    餐车的中央摆放着一张长长的红木餐桌。

    这张桌子不仅是用餐的地方，此刻更变成了一个充满了对抗意味的空间。

    古德里安教授坐在主位。他正拿着一块白色的餐巾擦拭额头上的汗水，眼神在左右两边游移，显得有些坐立难安。

    他试图寻找一个安全的话题来打破沉默，但空气中的凝重感让他无从开口。

    桌子左边，是刚刚入座的恺撒和苏茜。

    恺撒已经恢复了那种慵懒而高贵的姿态。

    他靠在椅背上，手里轻轻摇晃着一只高脚红酒杯，深红色的酒液在杯壁上挂出一道道痕迹。

    苏茜则坐姿端正，双手交叠放在桌面上，背脊挺直。

    桌子右边，坐着路明非。

    以及正在跟一只巨大的德式烤羊腿殊死搏斗的芬格尔。

    芬格尔·冯·弗林斯。卡塞尔学院着名的六年级留级生，目前的血统评级为e。

    此时的他，形象与这豪华的餐车格格不入。

    他穿着一件领口发黄的旧衬衫，头发蓬乱得像是个鸟窝，下巴上布满了青色的胡茬。

    他根本没有使用刀叉，而是直接用双手抓着那只油光发亮的羊腿，大口大口地撕咬着。

    “唔，这个羊腿烤得有点老了，肉质偏硬，不过迷迭香放得很足，掩盖了膻味。”

    芬格尔用沾满油脂的手撕下一大块带着皮的羊肉，塞进嘴里用力咀嚼，腮帮子鼓得高高的。

    吞咽下去后，他似乎才注意到周围死一般的寂静，抬起头，看向对面的路明非和恺撒。

    “师弟，你要不要来一口？”

    芬格尔举起手里那只被啃得坑坑洼洼的羊腿，热情地招呼道。

    “这可是只有a级以上专员才能享受的特供餐，平时我只能闻闻味儿。”

    恺撒皱了皱眉。

    那两条金色的眉毛微微向中间聚拢，显示出他内心的不悦。

    他虽然今日才入学学院本部，但他早已认识芬格尔。

    这个留级多年的e级废柴，是卡塞尔学院众所周知的耻辱。

    他不仅血统评级低，而且行为举止粗俗不堪，完全没有混血种应有的精英风范。

    按照加图索家的规矩，这种人根本没有资格踏入这个房间，更别提和他坐在一张桌子上用餐。

    “古德里安教授。”

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    恺撒放下了手中的酒杯，玻璃杯底接触桌面发出得的一声轻响。

    他声音冷淡，语气傲慢。

    “我没记错的话，根据校规，e级学员应该在那边的硬座车厢，吃列车员提供的免费三明治。让他出现在这里，是对在座各位a级以上血统的不敬，也是对s级的冒犯。”

    苏茜没有说话，但她推了推鼻梁上的眼镜，这个动作显示她默认了恺撒的观点。

    在卡塞尔学院，阶级森严是一种必须遵守的传统，是维持学院秩序的基石。

    正在啃羊腿的芬格尔动作停滞了一下。

    他保持着张嘴的姿势，眼神中闪烁着慌乱的光芒，下意识地缩起了脖子，身体微微向后仰，试图减少自己的存在感。

    然后，他慢慢地放下了手中的羊腿，低着头，似乎准备接受被驱逐的命运。

    但就在这时，一只手伸了过来。

    那只手修长有力，指节分明。

    路明非把自己面前那个餐盘轻轻推到了芬格尔面前。

    餐盘里盛着一份精致的惠灵顿牛排，酥皮金黄，散发着诱人的香气，完全没有动过。

    “吃吧，师兄，不够吃就吃这份。在我这里，只有饿肚子的人和吃饱的人，没有等级之分。”

    路明非的声音平静得没有任何波澜。

    芬格尔感动的眼泪都要下来了，看着面前那份散发着热气的牛排，又抬头看了看路明非。

    他的眼眶有些发红，喉结剧烈地滚动了一下。

    然后抓起牛排，狠狠咬了一口，咀嚼的力度之大，仿佛那块牛排就是恺撒那张高傲的脸。

    恺撒眯起了那双冰蓝色的眼睛。

    他并没有生气，反而轻笑了一声。

    那笑声中带着一种感兴趣的意味，就像是一头雄狮看到了另一头雄狮在保护自己的领地。

    “路明非，你的眼光很独特。但在这个学院，实力才是一切。你想在这个学校立足，光靠慈善心是不够的。”

    恺撒身体前倾，双手交叉放在桌面上。

    “过几天就是自由一日，你还没有选择阵营吧？通常来说，s级会被双方争抢。我真的很想知道，像你这样的s级，会选学生会，还是狮心会？”

    苏茜也抬起头，目光灼灼地看着路明非。

    “我刚才在电脑上看到了关于自由一日的介绍。”

    路明非没有看恺撒，而是转头看向车窗外。

    窗外的夜色正在飞速后退，偶尔有灯光划过。

    “一群混血种精英，拿着弗里嘉麻醉弹，在校园里互相射击，争夺诺顿馆使用权，还有所谓的择偶优先权。”

    恺撒皱眉，因为他听出来了路明非语气中的轻视和嘲讽，这让他感到被冒犯。

    “这是实战模拟，只有在对抗中才能筛选出强者。至于诺顿馆的使用权和择偶优先权，那是战利品，是战士的荣耀，你不会不理解荣耀吧？”

    路明非没有回答什么是荣耀，只是淡淡说道：“我不会加入学生会，也不会加入狮心会。”

    “那你打算做什么，一个人对所有人？”

    恺撒并没有暴怒，反而觉得事情往更有趣的方向发展了。

    “亦或者，你是觉得，这种拉帮结派搞小团体的行为，太过幼稚？”

    ……

    清晨。

    1000次列车在浓重的山雾中缓缓减速。

    车轮摩擦铁轨的声音从尖锐的高频长鸣逐渐转为沉闷的低频呻吟，最终在一阵轻微的惯性震动中，彻底静止下来。

    “到了。”

    古德里安教授站起身，整理了一下衣服，脸上带着一种回家的安详和自豪。

    车门无声地向两侧滑开，发出一声轻响。

    路明非跨出车厢的那一刻，一股冷冽、湿润且带着森林草木清香的空气瞬间包裹他的全身。

    这与芝加哥火车站那种令人窒息的煤烟味截然不同，这里的空气干净得近乎透明，带着一丝寒意，像是被高海拔的积雪层层过滤过一样。

    吸入肺中，让人精神一振。

    这并不是一个常规意义上的火车站台，更像是一个悬浮在半空中的露台。

    月台背靠着陡峭险峻的山脊，岩石裸露。

    而月台的另一侧，则是深不见底的峡谷，白色的雾气在峡谷中翻腾。

    周围没有任何喧闹的电子广播声，也没有步履匆匆的旅客，唯有山风吹过山顶松林时发出的阵阵沙沙声，宛如海浪拍岸。

    “到了，明非，这里就是卡塞尔学院的门户。”古德里安教授走到路明非身边，伸手指了指月台的前方。

    路明非抬起头。

    在月台的尽头，矗立着两尊巨大的石雕，守卫着通往学院的入口。

    那是两尊身披重甲的骑士形象，他们双手拄着巨大的十字长剑，剑尖向下。

    面容完全隐藏在封闭的铁面具之下，只露出一双深邃的眼睛部位。

    石雕的线条粗犷有力，显然已经经受了百年的风雨侵蚀，表面布满了黑色的斑驳痕迹和绿色的铜锈，但这丝毫不影响它们散发出的那种不屈的威严。

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