几缕灰尘在透过气窗射入的微弱光柱中飞舞，显得格外孤独。
随着绞盘铁链的最后一圈转动，户部地下银库那扇重达千斤、刻着饕餮纹的精钢大门，终于在令人牙酸的摩擦声中彻底敞开。
没有预想中的银光刺眼，也没有金条堆砌成的迷宫。
偌大的地库里，空荡荡的，回声清晰可闻。
几只正在角落里啃噬木架的老鼠受了惊，吱吱叫着窜过布满灰尘的地面，钻进了墙缝里。原本用来装银子的数百口大楠木箱子，此刻大多敞着口，像是一张张饥饿的嘴，里面只有空气。
仅剩的几十箱铜钱和碎银，孤零零地堆在门口，显得寒酸至极。
“没了。”
白玉霜站在门口，身子晃了晃，扶住了门框。她那身紫色的官袍显得有些宽大，衬得她刚出月子不久的身形愈发单薄。
“五亿两白银，加上查抄世家的两亿资产，还有去年一年的税收……整整八亿两。”
她的声音在空旷的地库里回荡，带着一丝难以置信的颤抖。
“这才过了一年，就没了。”
周辰站在她身旁，看着这片比他的脸还要干净的地面，眉头微微皱起。
“都花哪儿去了？”
“花哪儿了？”
白玉霜像是被踩了尾巴的猫，猛地转过身，从袖子里掏出一本厚得像砖头一样的账册，狠狠拍在周辰的胸口。
“你自己看！”
“京津铁路、京广铁路，两条大动脉同时开工，还要修桥、炸山。西山钢厂要扩建，买设备、买矿石。凌素搞那个什么发电机，光是铜线就用了几十万斤！”
她翻开账册，指尖颤抖地指着那一串串红色的数字。
“还有你的大黑舰队！定远号一出海，烧的煤比全京城百姓烧的都多！炮弹一发就是几十两银子！你上次那一仗，就把两千万两银子打进了海里！”
“现在还要搞义务教育，给孩子发书本；搞医疗改革，给工人发抚恤……”
白玉霜深吸一口气，眼圈红了。
“陛下，我是人，不是聚宝盆。我也变不出银子来啊！”
作为大周的钱袋子，她这一年来承受的压力比谁都大。每天一睁眼，就是各部官员拿着条子在门口排队要钱。兵部要军饷，工部要材料费，吏部要俸禄……
那种拆东墙补西墙的日子，快把她逼疯了。
“好了，好了。”
周辰接住那本差点掉在地上的账册，伸手揽住白玉霜的肩膀。
“朕知道你辛苦。”
“不辛苦！是没钱！”
白玉霜推开他，有些歇斯底里，“明天就是发饷的日子了。兵部尚书叶狂那个大嗓门，昨天就在我门口堵了一天。他说要是没钱，他就带着神机营去喝西北风。还有教育部的那些酸儒，说不给钱就带着学生去午门静坐。”
“陛下，要不……咱们停一停吧？”
她看着周辰，眼神里带着恳求。
“铁路先别修了，军舰也别造了。让大周喘口气，行吗？”
停？
周辰看着空荡荡的银库，沉默了。
确实，步子迈得太大，扯着蛋了。
工业化就是一头吞金巨兽，在产生效益之前，它只会无底洞般地吞噬财富。
但如果停下来……
西方的列强正在舔舐伤口，准备卷土重来。罗刹国的哥萨克还在边境游荡。如果不趁着这个窗口期把铁路修通，把工业体系建立起来，等到下一次战争爆发，大周拿什么去拼？
“不能停。”
周辰的声音冷硬如铁。
“一旦停下来，高炉就会熄火，工人就会失业，刚刚聚起来的民心就会散。而且，洋人不会给我们喘息的机会。”
“可是没钱了啊！”白玉霜绝望地摊开双手，“难道再去抄家？京城的有钱人已经被咱们抄光了！”
“谁说没钱？”
周辰合上账本，拉着白玉霜的手，走出阴冷的地库，回到了阳光明媚的地面。
户部大堂外，果然已经围满了来讨债的官员。
叶狂的大嗓门隔着墙都能听见：“俺不管！俺的兵要吃肉！没银子，给两车罐头也行啊！”
“安静。”
周辰走上台阶，目光扫过这群焦躁的臣子。
“银库确实空了。”
他的一句话，让原本嘈杂的人群瞬间死寂。所有人的脸色都变了。皇帝亲口承认没钱，这可是天塌的大事。
“但是。”
周辰话锋一转，从怀里掏出一张刚刚让印刷厂印出来的样票。
这是一张印制精美的纸券，上面画着大周的版图和一条腾飞的巨龙，面额写着“壹佰圆”。
“朕这里有钱。”
周辰举起那张纸券。
“这是什么？宝钞？”一名官员疑惑道，“可是宝钞也不能凭空印啊，没有银子做抵押，印多了就不值钱了。”
“这不是宝钞。”
周辰看着众人，一字一顿地说道。
“这是——大周第一期战争建设国债。”
“国债？”
这两个字对于在场的人来说，是一个完全陌生的概念。
“简单来说，就是国家向百姓借钱。”
周辰解释道，“每张一百圆，年息五厘，五年后连本带利归还。可以用龙洋买，也可以用粮食、布匹、甚至劳动力来抵。”
“借钱？”
礼部尚书皱眉，“堂堂天朝上国，向贩夫走卒借钱？这……这成何体统？”
“体统？”
周辰冷笑一声。
“如果国家亡了，你的体统能当饭吃吗？”
他走下台阶，将那张国债样票递给白玉霜。
“玉霜，你算算。大周现在有多少人口？”
“大约……四万万。”白玉霜下意识地回答。
“如果每个人借给国家一圆钱，那就是四亿圆。如果富商大贾买得更多呢？”
周辰张开双臂，仿佛拥抱着整个天下。
“这就是大周的潜力。民富，则国强。以前我们只知道收税，那是竭泽而渔。现在，我们要让百姓参与到国家的建设中来。”
“告诉百姓。”
“买国债，就是买大周的未来。”
“这笔钱，朕会用来修铁路，铁路通了，他们的货就能卖出去；朕会用来造军舰，军舰强了，就没人敢抢他们的生意；朕会用来办学堂，孩子读书了，才有出息。”
“这是投资，不是捐款。”
白玉霜看着手里的国债券，商人的敏锐直觉让她瞬间捕捉到了其中的精髓。
这就相当于把国家的信用变现，把民间的闲散资金聚集起来办大事。只要国家不倒，这笔钱就是最安全的投资。
“可是……百姓会信吗？”她还是有些担心。
“信。”
周辰看着远处广场上那一尊尊刚刚立起来的英雄纪念碑。
“因为朕带他们打赢了洋人。因为朕给了他们土地。因为朕没有骗过他们。”
“信用，是打出来的。”
周辰看向叶狂。
“叶狂，你不是要军饷吗？第一个月的军饷，朕发给你国债。你敢要吗？”
叶狂愣了一下，随即咧嘴一笑，独眼里满是狂热。
“只要是陛下给的，别说是纸，就是石头俺也收！俺信陛下能带咱们发财！”
“好！”
周辰拍了拍叶狂的肩膀。
“传令下去。”
“即日起，大周各地的银行、供销社、邮局，全面发售国债。”
“朕要让全天下的人都知道。”
“大周这辆战车，现在不仅缺油，还缺钱。谁往里添把火，将来分肉的时候，就有谁的一份！”
白玉霜紧紧攥着那张国债券，手心的汗水浸湿了纸角。
她看着周辰那自信的侧脸，心中的焦虑竟然奇迹般地消散了。
这个男人，总能在绝境中找到一条从未有人走过的路。
“臣，这就去办。”
白玉霜转身，步伐坚定地走向户部大堂。
“这一次，我要把大周百姓的棺材本都掏出来！”
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