啪。
一把沉重的银色左轮手枪被随意地扔在深红色的天鹅绒桌布上，枪身滑行了半尺，正好撞在一只精致的水晶酒杯脚上，发出一声清脆的叮响。
酒杯里的红酒晃荡了一下，却没有洒出来，像极了此刻坐在谈判桌对面的罗刹国特使——戈尔恰科夫公爵那颗悬在嗓子眼的心。
帐篷外，寒风呼啸，夹杂着远处偶尔传来的枪炮试射声。
帐篷内，炉火旺盛，却烤不热戈尔恰科夫那张惨白的脸。
“公爵阁下，茶凉了。”
周辰靠在铺着虎皮的太师椅上，双腿交叠，手里并没有拿文件，而是拿着一块擦枪布，慢条斯理地擦拭着手指上并不存在的火药渣。
戈尔恰科夫哆嗦了一下，端起茶杯，却发现手抖得厉害，瓷杯盖磕碰着杯沿，发出得得得的噪音。
他看了一眼桌上的那把枪。
就在一刻钟前，大周的皇帝陛下用这把枪，当着他的面，打断了一名试图硬闯帐篷的哥萨克军官的腿。
“尊贵的……皇帝陛下。”
戈尔恰科夫深吸一口气，试图维持大国使节的体面，“关于边界的划分，沙皇陛下认为，以巴尔喀什湖（巴尔喀什湖以东）为界，已经是罗刹国最大的让步。那里是哥萨克勇士流血开拓的土地，我们不能……”
“让步？”
周辰轻笑一声，手指搭在左轮手枪的转轮上，轻轻一拨。
哗啦啦。
转轮飞速旋转，发出令人牙酸的摩擦声。
“公爵，你似乎还没搞清楚状况。”
周辰身体前倾，压迫感如山般倒向对面，“现在是你们的五十万大军在吃雪，是你们的冬将军败给了朕的煤炉子。输家，没有资格谈让步。”
他伸出手指，按停了旋转的转轮。
“朕不要巴尔喀什湖。”
周辰从旁边拿起一支蘸饱了红墨水的毛笔，直接在铺满桌面的巨幅地图上狠狠一划。
笔尖划破了羊皮纸，留下了一道触目惊心的红痕。
这条线，从里海东岸起始，一路向北，切断了乌拉尔河，直插北冰洋。
“朕要这里。”
戈尔恰科夫猛地站起来，眼珠子差点瞪出来：“这……这是要把整个中亚和西伯利亚都吞下去！这是罗刹国的半壁江山！沙皇陛下绝不会同意！这会导致全面战争！”
“全面战争？”
周辰拿起桌上的左轮手枪，枪口有意无意地对准了戈尔恰科夫的眉心。
“你们还有兵吗？”
这一句反问，像是一记重锤，砸碎了戈尔恰科夫所有的底气。
五十万远征军，冻死一半，饿死三成，剩下两成在修铁路。国内虽然还有兵，但面对这种拿着连发火枪、开着铁甲列车、甚至连冬天都不怕的怪物军队，谁敢来送死？
“而且……”
周辰打开手枪的弹巢，倒出里面的子弹，只留下一颗。
咔嚓。
弹巢合上。
“朕听说你们罗刹人喜欢玩一种游戏，叫转盘赌。”
周辰把枪推到戈尔恰科夫面前。
“现在，朕给你两个选择。”
“第一，在这份《伊犁条约》上签字。罗刹国割让乌拉尔山以东所有领土，赔偿军费白银三亿两，开放莫斯科为通商口岸，允许大周驻军。”
“第二……”
周辰指了指那把枪。
“你拿起它，对自己开一枪。如果你没死，朕就退兵三十里，再跟你谈。”
戈尔恰科夫看着那把闪着寒光的凶器，冷汗顺着鬓角流进领子里，湿透了衬衣。
这是一场注定输的赌局。
签了，他是罗刹国的罪人，回去可能会被绞死。
不签，现在就会死，而且大周的军队会继续西进，直到饮马伏尔加河。
“我……我需要请示沙皇……”戈尔恰科夫声音虚弱。
“没时间了。”
叶狂在一旁拔出战刀，用刀背拍了拍桌子，“定西号的锅炉已经烧热了，炮弹也装填好了。你要是不签，俺们这就发车，去莫斯科找你们那个叫彼得的皇帝聊聊。”
戈尔恰科夫绝望了。
他颤抖着手，拿起了桌上的鹅毛笔。
笔尖触碰到纸面的瞬间，他仿佛听到了罗刹帝国崩塌的声音。
沙沙沙。
签字，盖章。
周辰看着那份墨迹未干的条约，满意地点了点头。
他拿起左轮手枪，对着帐篷顶端扣动了扳机。
咔哒。
空枪。
“你看，你运气不错。”
周辰把枪插回腰间，站起身，“如果你刚才选了第二条，现在已经是具尸体了。因为……”
他从袖子里掏出刚才倒出来的五颗子弹，扔在桌上。
“朕刚才装的是满弹。”
戈尔恰科夫双腿一软，瘫坐在椅子上，大口喘着粗气，眼神里满是劫后余生的恐惧。
这个东方皇帝，根本不讲规则。
他就是规则。
……
走出谈判帐篷，外面的风雪已经停了。
周辰站在伊犁河畔，看着滚滚东去的河水。
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“陛下，咱们真要占那么大的地方？”
叶狂跟在后面，看着地图上那一大片新划入的版图，有些发愁，“那地方全是冻土，除了熊瞎子啥也没有，咋管啊？”
“地大物博，没有一块是多余的。”
周辰紧了紧身上的披风，“底下埋着石油，埋着天然气，埋着大周未来一百年都用不完的宝藏。”
“再说了。”
周辰指着西方。
“把界碑立在乌拉尔山上，咱们睡觉才踏实。以后，这大周的后花园，就没人敢翻墙了。”
“传令下去。”
“西域都护府扩建为安西省。设立北庭、安西两大军区。叶狂，你留在这儿，给朕看好这扇大门。”
“罗刹人要是不老实，你就开着火车去他们家门口放几炮。”
“是！”
叶狂敬了个军礼，一脸兴奋。这下他成了真正的“西北王”了。
“走，回京。”
周辰翻身上马。
“仗打完了，地盘也抢了。接下来，该回去好好消化消化这胜利的果实了。”
“听说工部那边，那个叫‘内燃机’的玩意儿有眉目了？”
周辰的眼中闪烁着新的光芒。
蒸汽时代只是过渡。
电气与石油的时代，才是他真正的野心所在。
车轮滚滚。
载着胜利者的列车，向着东方的京城疾驰而去。而在它的身后，是一个被彻底打断了脊梁的北方巨熊，正在寒风中发出凄厉的哀嚎。
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