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二月初五，牙狗屯的天气终于放晴了。阳光照在合作社的院子里，暖洋洋的，让人忍不住想打瞌睡。但初加工组里却热火朝天，程立秋今天要给徒弟们上一堂大课——教他们怎么剥皮、鞣制。
这是猎人最核心的手艺之一。打猎容易，处理猎物难。一张皮子值不值钱，三分靠猎物，七分靠处理。同样一张貂皮，高手处理出来能卖上百块，新手处理出来可能连一半价钱都卖不到。徒弟们跟着程立秋学打猎已经两个多月了，枪法练得差不多了，追踪也有了点门道，该学学怎么处理猎物了。
初加工组的院子里，几张木架一字排开，上面铺着昨天处理好的狼皮。李婶带着几个妇女在旁边忙活，看见程立秋带着徒弟们来了，笑着打招呼：“立秋，今天教徒弟啊？”
“嗯，”程立秋点点头，“李婶，借你几张皮子用用。”
“随便用，”李婶爽快地说，“你教徒弟是正经事。”
程立秋选了一张还没处理的狼皮，铺在木板上。徒弟们围在旁边，聚精会神地看着。
“看好了，”程立秋拿起一把刮刀，“剥皮第一刀，从这里下刀。”他用手指在狼皮上比划了一下，“从肚子中间划开，一直划到下巴。记住，不能划太深，伤了皮毛就不值钱了。”
他的动作很轻很稳，刀尖在皮板上滑动，像在纸上写字一样流畅。不一会儿，狼皮就从肚子上划开了一道笔直的口子。
“然后从这里开始剥，”程立秋继续演示，“用手指把皮和肉分开，遇到粘连的地方，用刀尖轻轻挑开。注意，不能急，不能用力过猛。”
他把手伸进划开的口子里，手指灵活地分离皮和肉。徒弟们屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看着。程立秋的动作不紧不慢，但很有效率，不到半个时辰，一张完整的狼皮就剥了下来。皮板干净光滑，一点肉渣都没留下。
“好！”徒弟们忍不住鼓掌。
“别急，”程立秋擦擦手，“这只是第一步。接下来是刮油、鞣制、晾晒。每一步都有讲究，错了就前功尽弃。”
他拿起刮刀，开始刮油。刮油是最需要耐心的活，力气大了会刮破皮子，力气小了刮不干净。程立秋的动作很轻很稳，刮刀在皮板上滑动，发出“沙沙”的声音。油脂一点点被刮下来，皮板越来越白，越来越光滑。
“刮油的时候要注意，”他一边刮一边讲解，“顺着毛的方向刮，不能逆着刮。逆着刮会伤到毛囊，毛就容易掉。力气要均匀，不能忽大忽小。”
徒弟们轮流上手练习。李小柱第一个试，他力气大，第一刀下去就刮出了一道口子，皮板上多了一条难看的裂缝。
“轻点！”程立秋赶紧制止，“皮子不是铁板，经不起你这么折腾。”
李小柱脸红了，赶紧放轻力气。第二刀好了一些，但还是刮得不均匀，有的地方油没刮干净，有的地方刮得太深。程立秋耐心地纠正他的手法，让他一遍一遍地练。
张铁蛋第二个试。他比李小柱细心，刮得比较均匀，但速度太慢，一张皮子刮了一个时辰还没刮完。程立秋没有催他，让他慢慢来。
刘二娃第三个试。他是几个徒弟里最细心的，刮得又快又好，不到半个时辰就刮完了一张皮子，皮板干净光滑，一点瑕疵都没有。
“好！”程立秋难得地夸了一句，“二娃，你是第一个刮得合格的。”
刘二娃不好意思地挠挠头：“是立秋叔教得好。”
“别拍马屁，”程立秋笑了，“继续练。手艺是练出来的，不是夸出来的。”
徒弟们继续练习。程立秋在旁边看着，不时指点几句。李婶带着几个妇女在旁边忙活，偶尔也过来看看，指点几句。
“立秋，你这些徒弟不错，”李婶说，“肯学肯干，将来都是好手。”
“还早呢，”程立秋摇摇头，“皮毛处理这门手艺，没个三五年出不了师。他们现在只是刚入门，还得继续练。”
“那也比有些人强，”李婶看了一眼角落里干活的程立冬，“你二哥学了大半个月才学会刮皮，你这些徒弟一两天就上手了。”
程立秋笑了笑，没说什么。他知道二哥笨，但他肯学肯干，这就够了。
中午，徒弟们去食堂吃饭，程立秋留在初加工组继续处理皮子。他今天要处理几张狼皮，准备给屯里的老人做褥子。老公狼的皮最好，给李老头；另外几张稍差一些的，给张奶奶和王大爷。
程立秋的动作很熟练，刮油、鞣制、晾晒，一气呵成。李婶在旁边看着，感慨地说：“立秋，你这手艺，比你爹还强。”
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“我爹教得好，”程立秋说，“我小时候，他手把手教我，一个动作一个动作地纠正。现在想想，我爹对我真好。”
“你爹是个好人，”李婶说，“可惜走得早。要是活着，看到你现在这样，不知得多高兴。”
程立秋眼圈红了，没说话。
下午，徒弟们回来了，继续练习。程立秋让他们每人处理一张皮子，从剥皮到鞣制到晾晒，全流程独立完成。李小柱处理的那张皮子有几处刮痕，品相一般；张铁蛋处理的那张速度慢但质量还行；刘二娃处理的那张最好，皮板干净，毛色光亮。
“二娃，你最有天赋，”程立秋说，“但别骄傲。手艺是练出来的，不练就会生疏。”
刘二娃用力点头：“立秋叔，我记住了。”
傍晚，徒弟们收拾工具准备回家。程立秋叫住他们：“明天继续练。从明天开始，你们每人每天处理一张皮子，不合格的重来。”
徒弟们齐声应道：“是！”
夜里回到家，魏红已经把饭菜端上桌了。今天炖的是狍子肉，里面放了土豆和粉条，香气扑鼻。孩子们围在桌边，叽叽喳喳地说着话。
“爹，你今天教徒弟剥皮了？”小石头问。
“嗯，”程立秋端起饭碗，“你咋知道？”
“我听二娃哥说的，”小石头说，“爹，你什么时候教我剥皮？”
“等你再大些，”程立秋摸摸他的头，“现在你先好好读书。”
小石头嘟着嘴，不太高兴，但没再说什么。
魏红在旁边看着，嘴角微微上扬。她给程立秋夹了一筷子菜：“立秋，你对徒弟们真好。”
“他们是我的徒弟，我得对他们负责，”程立秋说，“将来他们出师了，能独当一面，我就放心了。”
魏红点点头：“你是个好师父。”
程立秋摇摇头：“不是好师父，是尽责。既然收了他们，就得把本事教给他们。”
夜里，孩子们都睡了。程立秋和魏红坐在炕上，看着窗外的月光。
“红，你说，二娃将来能成好猎人吗？”程立秋问。
“能，”魏红说，“他聪明，肯学，又细心。将来肯定比你强。”
程立秋笑了：“比我强才好。徒弟比师父强，说明师父教得好。”
魏红靠在他肩上，轻声说：“立秋，你是个有本事的人。不光自己厉害，还能教出厉害的人。”
程立秋搂住她：“我有你，才有本事。”
窗外，月光如水。
远处黑瞎子岭的山林里，传来几声鸟鸣，在寂静的夜里格外清脆。
程立秋闭上眼睛，想着明天的事。徒弟们要继续练习，狼皮要送给老人，合作社的账目要核对……
路还很长，但他有信心。因为他不是一个人。他有魏红，有孩子们，有合作社的社员们，有全屯乡亲们的支持。
他要带着他们，一步一步走下去。