风卷过山巅，茶香散尽。

    楚玄霄站着，不动。

    掌心那根银色锁链还缠着，冰凉贴肉，像一段刚从雪地里捡回来的铁链。他目光停在前方一步远的地方——那里立着一尊冰雕，轮廓熟悉得刺眼。可他知道，不能再看了。

    再看也没用了。

    身后传来三下轻拱，鼻尖蹭裤脚，力道不大，但很坚持。

    是阿斑。

    它瘸着腿走上前，脏毛被风吹得打结，右眼的眼罩晃了晃，没掉。它用脑袋又顶了一下楚玄霄的小腿，这次更重，像是在说：喂，别愣着了。

    楚玄霄缓缓低头。

    一人一兽对视两秒。

    阿斑咧了咧嘴，露出半截黄牙，尾巴都没摇一下。

    但它转身了，一步一步退到登天梯三步外，站定。

    登天梯还在。

    石阶泛白，冷硬如旧，没有光，也没有门。凡人踩上去就是个坡道，修士踏一步可能断筋折骨。三百年前它就在这儿，没人能走完九千阶。后来有人说，这不是路，是墓碑，专埋敢抬头看天的人。

    楚玄霄没动。

    他知道这梯子要什么。

    血脉。圣兽之血。

    但他没想到，会是阿斑自己走出来的。

    阿斑突然低吼一声，脖子上的毛全炸起来，像一头终于撕下伪装的凶兽。它猛地回头，张口咬向自己左后腿根部——那里本就缺了一截尾巴，旧伤叠新伤，皮肉翻卷，鲜血“噗”地喷出来，溅在第一阶石面上。

    血珠落地没干，反而“滋”地一声烧了起来，火苗顺着石缝往上爬，赤红纹路如同活过来的血管，一节节点亮整座登天梯。

    系统提示在楚玄霄脑子里弹出来：“献祭返圣兽传承”。

    不是那种花里胡哨的金色弹窗，也不是带音效的震动提醒，就是平平常常一句话，像便利店店员报了个商品名。

    可那一瞬间，楚玄霄脑子里多了点东西。

    不是功法，不是秘籍，是一段记忆。

    五百年前，昆仑墟外雷雨夜，一群猎人举着火把围住一只幼虎，它右眼受伤，满身是血，怎么都不肯倒。有个老头说：“白虎族绝了。”然后举起刀。

    第二天，夜市角落多了条瘸腿狗，叼着半块馒头，谁赶都赶不走。

    楚玄霄瞳孔微缩。

    他知道那是谁。

    登天梯已经彻底变色，通体血红，像刚从岩浆里捞出来。阶梯边缘浮出金色符文，一个个旋转着升空，在顶端汇聚。虚空开始扭曲，一道门缝缓缓裂开——霞光涌出，云海翻腾，隐约能看到宫殿飞檐，仙鹤掠影。

    门框上方，三个古篆浮现：**仙**。

    成了。

    真的成了。

    可阿斑站不稳了。

    它的身体开始透明，像阳光下的露水，一点点蒸发。四条腿还在撑着，头昂着，耳朵竖着，可你能看出它快不行了。

    它没叫疼，也没呜咽，只是又往前挪了半步，抬头看向楚玄霄。

    然后，它张嘴了。

    一声虎啸炸开，震得整座山抖了三抖。声波凝成实形，在空中划出三个残影字迹：**记住……**

    它喘了口气，喉咙里发出破风箱似的声音，接着吼出第二段：**白虎族……**

    最后一个词卡住了。它想喊，却只能张着嘴，眼睛瞪得极大，爪子在地上抠出四道深痕。

    楚玄霄往前迈了一步。

    阿斑立刻低吼一声，像是在阻止他靠近。它拼尽全力，发出最后一声咆哮，三个字终于冲出口：**等你……**

    话音落，身体碎成无数光点，像夏夜萤火，缓缓升起，全部涌入登天梯最顶端的门缝之中。

    门光大盛，轰然洞开三尺。

    一道金色光柱垂落，直直照在楚玄霄脚前，把他整个人圈在光里。

    风停了。

    山静了。

    连远处的乌鸦都不叫了。

    楚玄霄低头看了看自己的手。

    银色锁链还在，但温度变了，有点暖，像刚晒过太阳的铁栏杆。

    他慢慢蹲下身，手指拂过第一阶石面。

    那里还留着阿斑的血，没干透，黏糊糊的，带着点腥气。

    他没说话。

    也没抬头看那扇门。

    就这么蹲着，直到光柱边缘的尘埃落定。

    片刻后，他站起身，拍了拍裤子。

    腰间的空壶晃了晃，盖子松了一点，里面似乎还有点残留的茶末。

    他抬起眼，看向那扇开启三尺的仙界之门。

    云海翻涌，金光流动，门后是什么，谁也不知道。

    但他知道，阿斑去了那儿。

    或者说，它变成了通往那儿的一部分。

    他往前走了一步，踏上第一阶。

    血红色的石面微微发烫，像是在回应他的重量。

    又一步。

    第二阶。

    他停下，回头看了一眼。

    空地平整，风卷落叶，哪还有什么冰雕，哪还有什么狗影。

    只有茶梗眼罩的一角，挂在石缝里，轻轻晃。

    他收回视线，重新望向门内。

    金瞳微闪，像是有火在里面点燃。

    脚步再次抬起。

    第三阶。

    第四阶。

    他走得不快，也不慢，像平时从茶摊走到街角买酱油。

    每一步落下，登天梯的符文就亮一分，光柱也随之升高一寸。

    第九阶时，他忽然顿住。

    不是因为累，也不是因为怕。

    而是他听见了一声极轻的“嗷呜”，像是从门缝里传来的。

    他没停，继续走。

    第十五阶，风起了。

    不是普通的风，是带着雪松味的山风，吹得他袖口翻飞。

    他伸手摸了摸耳后，那里本来有个疤，三百年前被剑气划的，早就愈合了。可现在，有点痒。

    他没抓，只加快了脚步。

    第五十阶，天空变了。

    原本灰蒙蒙的云层裂开一道口子，月光漏下来，照在梯子中段。

    他低头看了眼自己的影子。

    很长，笔直，但……多了一条尾巴的影子。

    他皱眉，抬手摸腰后。

    什么都没有。

    再抬头时，影子恢复正常。

    他继续走。

    第一百阶，系统又响了。

    “返还完成度：1%”

    没有说明返了啥，也没提示后续进度。

    就像告诉你打卡上班第一天，工资到账一块钱。

    他嘴角动了动，差点笑出来。

    还挺准时。

    走到第三百阶，他忽然停下，转头看向山下。

    视野开阔，能看见茶摊的位置。

    小木桌还在，茶具整齐摆着，壶嘴朝东，像是等人回来续水。

    他盯着看了五秒，然后回身，继续登梯。

    第五百阶，身体开始变轻。

    不是失重，是那种练完早课、打通任督二脉后的通透感。

    灵力自动循环，呼吸频率下降，心跳几乎听不见。

    他低头看手背。

    青筋隐隐泛金，像是体内有什么东西正在苏醒。

    第八百阶，耳边响起一阵铃声。

    不是手机，不是直播提示音，是小时候村口庙会的那种铜铃，叮叮当当，由远及近。

    他没回头。

    他知道是谁送的铃铛。

    第九百九十九阶，他终于停了下来。

    离门还有一步。

    金光扑面，热得像夏天正午的柏油路。

    他抬起手，隔着空气，轻轻碰了碰那道门缝。

    指尖传来轻微的拉扯感，像是有股力量在拽他进去。

    他收回手，站在原地。

    没有激动，没有狂喜，也没有犹豫。

    他就这么站着，像一个刚下班路过商场大门的普通人，抬头看了看招牌，决定明天再来。

    风再次吹起。

    他额前碎发被掀开，金瞳完全暴露在光下，亮得吓人。

    他缓缓握紧了腰间的空壶。

    壶身微颤，像是感应到了什么。

    远处，一片树叶从树梢飘落，打着旋儿，落在登天梯第一阶的血迹上。

    叶脉清晰，纹路像一张地图。

    他没看那片叶子。

    他的目光，始终钉在那扇开启三尺的仙门之上。

    下一秒，他抬起脚。