三天后，北平站会议室。
煤油灯的光线昏黄，将围坐在长条桌旁的人影拉长，投射在斑驳的砖墙上，显得凝重而扭曲。
空气里弥漫着劣质烟草和潮湿灰尘的味道，与三天前众人出发时的踌躇满志相比，此刻的气氛沉闷得几乎能拧出水来。
林易坐在主位，手指轻叩着桌面，发出单调的“哒、哒”声。
他脸上没什么表情，目光依次扫过坐在下首的张彪、吴奎、赵铁栓三人，最后落在身旁王天木那看似平静的脸上。
“说吧。”
林易的声音不高，却带着清晰的穿透力：
“都什么结果。张彪，你先来。”
张彪深吸一口气，站了起来。
他脸上还带着奔波的风霜和一丝未散的晦气，将保定刘家村的遭遇一五一十说了。
说到“宝柱夭折”、“家书被指为假”、“被村民围攻、撒钱逃命”时，他脸颊肌肉明显抽动了几下，声音里憋着火，更透着委屈。
“站长，副站长！”
他梗着脖子：“不是属下无能！是那刘永贵事先给家里通了气！
而且站里给的档案是旧档，连人家里死了孩子都不知道！
这……这让我们怎么取信于人？”
林易没说话，目光转向吴奎。
吴奎脸色也不好看，闷声道：
“属下去的是静海，找那姓孙的司机的老娘。
那老太太倒是没直接赶人，可一听说要接她去北平‘享福’，立刻就说自己信佛，在老家吃斋念佛为儿子积福，哪儿也不去。
我多劝两句，她就扯着嗓子喊‘土匪抢人啦’，惊动了半个村子……我也是没法子，只能先撤。”
赵铁栓的遭遇更离奇：“我找的是通县警察局那个副队长的媳妇。
那女人精得很，起初还客客气气让进门，看了信，也说笔迹像。
可一听说要安排她‘秘密’去北平团聚，立刻就翻了脸，说自家男人早就交代过，任何不通过正常邮路、自称他兄弟来接家眷的，都是骗子，是绑票的！
说着，还从炕席底下摸出把剪刀对着我……我看她那眼神，是真敢捅。任务……也没成。”
三人说完，会议室里一片死寂。只有煤油灯芯偶尔爆出细微的噼啪声。
张彪忍不住又补充道：“站长，这分明是那三个王八蛋早就防着这一手，给家里留了话！
咱们的情报不准，行动又泄露了风声，这能怪我们吗？”
吴奎也嘟囔：“就是，谁想到他们连自己亲娘老婆都嘱咐得这么死……”
赵铁栓没再说话，但脸上的不服气显而易见。
“砰！”
林易的手掌猛地拍在桌面上，震得茶碗一跳，茶水溅出。
他豁然起身，脸色阴沉得能滴出水来。
“够了！”
他声音陡然拔高，带着毫不掩饰的怒火和讥诮：
“情报不准？行动泄露？这就是你们给自己的无能找的借口？！”
他锐利的目光如刀子般刮过三人：“我是不是该夸你们，失败的理由找得都挺别致，还挺有创意？嗯？！”
“站长……”张彪想辩解。
“我问你们了吗？”
林易厉声打断，向前倾身，压迫感十足：
“我派你们出去是干什么的？是去走亲戚串门子，还是去执行任务？任务是什么？是想方设法控制家属！控制！懂吗？！”
他猛地一指张彪：“刘永贵家里死了人，档案没更新，是站里的疏忽。
可你张彪，一个在北平混了这么多年的老手，被一帮乡下老弱妇孺拿着锄头扁担就撵得满村跑，最后还得靠撒钱逃命？
你的手段呢？
你就不会换个法子，不会动动脑子？
非得一头撞在南墙上，撞得头破血流再回来告诉我墙太硬？！”
“还有你，吴奎！”
林易转向他：“一个吃斋念佛的老太太就把你唬住了？
她喊你就信？
她喊破天，静海那地方，弄晕了拖走，等村里人反应过来，你们早出十里地了！
你倒好，被人一嗓子就给喊回来了！
你当初在行动队绑人勒索的那股狠劲呢？喂狗了？！”
“赵铁栓！”
林易的矛头最后指向他，语气更冷：
“一个女人，一把剪刀，就让你束手无策了？
你不会夺？不会制服？你不会等她放下剪刀再动手？
你怕什么？怕她真捅了你，还是怕捅了她没法交代？
我告诉你，只要人活着弄回来，那就是好样的！
你倒好，被她拿把破剪刀就给逼退了！真是好本事！”
他连珠炮似的痛骂，字字如刀，句句见血，将三人批得体无完肤，脸上红一阵白一阵，却又无从辩驳。
“我林易做事，向来对事不对人！”
林易似乎骂得有些气喘，坐回椅子，但目光依旧凌厉：
“你们自己说，这次五路出去，陈恭澎那一路，去接那个教书先生的寡嫂，怎么就成了？
方辰亲自跑的那一趟，去‘请’那个小科员的爹妈，怎么也顺顺当当把人‘接’出来了？
人家遇到的就是顺民，就没点意外？”
他重重哼了一声：“怎么偏偏就你们三路，理由千奇百怪，结果一模一样——灰头土脸地让人给轰出来了？！”
这话更是戳到了三人的痛处。
同样是失败，另外两路似乎成功了，更显得他们无能。
“我看，不是任务太难，是有些人在北平舒坦日子过久了，骨头软了，脑子僵了，不会办事了！”
林易下了结论，语气冰冷。
他顿了顿，仿佛想起了什么，从桌上文件夹里抽出几页纸，随意地翻了翻，语气带着一种刻意的遗憾和解气：
“正好，我这里还压着三份晋升报告。
本来想着，这次任务是个机会，办得漂亮，你们三个队长的资历功劳也够往上挪挪位置了。
现在看来……”
他抬起眼皮，扫了三人一眼，那眼神里的意味再明显不过。
“站长！”
张彪急了，脸涨得通红：
“这次是我们疏忽，可您不能……”
“不能什么？”
林易再次打断，声音不高，却带着不容置疑的斩截：
“就因为你们是老同志？
就因为你们跟了副站长多年？
我告诉你们，在北平站，在我林易手底下，只认功劳，不认苦劳！
事情办砸了，就得认罚！
晋升？
暂缓！
等你们什么时候把丢了的场子找回来，把该办的事办得漂漂亮亮，再提不迟！”
这话已是借题发挥，近乎撕破脸了。
取消晋升，而且是当众宣布，这对在站里混资历、讲面子的三人来说，无异于公开打脸。
张彪三人胸口剧烈起伏，拳头捏得咯咯响，羞愤、不甘、怨恨交织在脸上。
他们不约而同地将目光投向一直沉默不语的王天木，眼神里带着求助和期盼——
副站长，您得说句话啊！