数日后，大乾淮州。
州城之上，气氛肃杀。
禁卫军副都督袁兴，伫立在城楼最高处。
他的目光盯着城外不断展开的讨逆军兵马，神情凝重得仿佛能滴出水来。
放眼望去，视野所及之处，尽是黑压压的人潮。
旌旗遮天蔽日，兵马漫山遍野，连绵不绝，一直延伸到视线的尽头。
“副都督大人。”
站在袁兴身后的一名禁卫军都指挥使，脸色惨白。
“看这阵势，这……这讨逆军来了至少有数万人！”
这名禁卫军都指挥使咽了口唾沫，喉结剧烈滚动。
“副都督大人，这还仅仅是他们的前锋兵马而已。”
“听说说曹风此次是倾巢而出，出动了数十万大军压了过来，他们真正的主力还在后头。”
听到这话，周围的空气仿佛瞬间凝固了一般。
他们淮州城内的守军，满打满算，不过一万三千余人。
且其中大半是新募之兵，未经严格训练，士气本就低落。
面对城外讨逆军那如狼似虎、杀气腾腾的数十万大军。
双方兵力悬殊。
他们守卫在此处，与螳臂挡车没有任何的区别。
这让禁卫军将领们的脸上满是无力和绝望。
“咱们这点兵马，怕是连人家塞牙缝都不够。”
另外一名禁卫军都指挥使垂头丧气地说：“淮州城……怕是守不住了。”
“是啊。”
另一人立刻附和，眼中满是绝望。
“明知道是以卵击石，毫无胜算。”
“这还打个什么劲？”
“不如早做打算，趁对方合围未紧，咱们突围出去吧！”
城外讨逆军那漫山遍野的旌旗，那冲霄而起的肃杀气势。
让这些打过不少仗的禁卫军将领们，也有些胆寒。
“数十万大军压过来，他们一人一口唾沫，都能把咱们淮州城给淹了！”
“这一仗，肯定打不赢！”
“留得青山在，不怕没柴烧，不如早点突围，保住性命要紧！”
窃窃私语声此起彼伏，禁卫军将领们已经萌生了退意。
他们之所以这么说，就是想劝副都督袁兴，识时务一些，不要自不量力。
可是听到手底下将领们的低声议论。
袁兴缓缓收回了望向远处的视线，转过身来，看向了这些将领们。
他的眼神冰冷刺骨，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“怎么？”
“害怕了？”
“想当退堂鼓？”
“想临阵脱逃？”
袁兴的目光扫过这些将领们，冷哼了一声。
“皇上给你们升官加爵的时候，怎么没见你们害怕？”
“那时候，你们一个个喜笑颜开，跪在地上谢恩，口口声声说要为皇上效死！”
“怎么，现在真要你们效力的时候，你们却想临阵脱逃？”
“你们觉得对得起皇上吗？”
众将领闻言，脸上火辣辣的，羞愧地低下了头，不敢与袁兴对视。
见众人沉默，袁兴心中的怒火更甚。
“皇上何曾亏待过你们？”
“豪宅美人，金银财宝哪一样少了你们的！”
“养兵千日，用兵一时！”
“如今朝廷危难，需要你们为皇上冲锋陷阵，需要你们拿命去搏的时候。”
“你们却一个个想着弃城而逃，想着保命苟活！”
他环视众人，指了指他们的胸口。
“你们摸摸自已的良心，觉得对得起皇上的器重和信任吗？”
“你们想要两头占好处，既要荣华富贵，又要平安无事，天底下哪有那么便宜的事儿！”
“既然拿了皇上赏赐的金银，接受了高官厚禄，那就要有为皇上效死的觉悟！”
话音未落，袁兴猛地拔出腰间那柄寒光闪闪的腰刀。
“咔嚓！”
刀光一闪，快如闪电。
长刀落下，旁边一根合抱粗的城楼木柱木屑纷飞。
一众将领吓得浑身一哆嗦，吓得齐齐后退了两步。
“谁要是胆敢再说一句打不赢的丧气话，谁要是敢动摇军心！”
袁兴提着滴血未沾却杀气腾腾的长刀，声音森然。
“别怪我翻脸无情，一刀斩了他！”
“末将不敢！”
“末将不敢！”
将领们连连作揖，声音都在发颤。
面对这位杀神般的副都督，他们心里那点逃跑的念头，暂时被硬生生压了下去。
毕竟，比起城外未知的讨逆军，眼前这位可是随时能取他们性命的阎王。
“哼！”
袁兴冷哼一声，将长刀归鞘，语气稍缓。
“你们也别长他人志气，灭自已威风！”
“别人怕曹风的讨逆军，我袁兴可不怕！”
他转身指向淮州城巍峨的城墙，脸上闪过了自信。
“如今我们兵力虽少，可是城高墙厚，易守难攻！”
“城内粮草充足，足以支撑半年！”
“只要我等死战不退，那讨逆军也讨不到什么便宜，只会在这里碰得头破血流！”
他顿了顿后，继续道：“皇上如今正率领我禁卫军精锐，征讨山越蛮子。”
“一旦皇上收复帝京，平定后方，必会派出援军增援我们！”
“我们只需要坚守三个月！”
“只要皇上的大军一到，那就是讨逆军的覆灭之日！”
“到时候，内外夹击，曹风插翅难逃！”
袁兴说得唾沫横飞，一副指点江山、胜券在握的姿态。
可是底下的将领们互相交换着眼神，心中却是冷笑连连，毫无信心。
谁不知道曹风的讨逆军连战连捷，势如破竹？
沿途官府望风而降，各处守军一触即溃。
就凭淮州这一座孤城，一万多残兵败将，想挡住曹风麾下的数十万虎狼之师。
简直是痴人说梦！
他们心里暗暗盘算着。
一旦大势已去，城墙被破，绝不能跟着袁兴这个疯子送死。
到时候，一定要带着自已的亲信兵马突围。
手里有千儿八百兵马，大不了去投奔摄政王。
相信摄政王为了扩充实力，定会收留他们的。
再不行，就直接落草为寇。
如今大乾境内盗匪蜂起，起义军遍地。
凭他们的能力，割据一方做个草头王也不是不可能。
至于皇上的问罪？
命都没了，还管什么问罪！
当然，这些大逆不道的想法，他们只敢藏在内心深处最阴暗的角落，打死也不敢说出口。
“只要我们守住了淮州城，挡住了曹风的讨逆军，那就是大功一件！”
袁兴还在给手底下的将领画着大饼。
“到时候，皇上定不会亏待你们！“
“封侯拜相，光宗耀祖，子孙后代享尽荣华，皆不在话下！”
将领们听着这些虚无缥缈的承诺，压根就不相信。
能不能守住都是个问题。
一旦城破，别说封侯拜相，以皇上那暴戾的性子。
恐怕等待他们的就是抄家灭族。
现在的他们，只希望老天爷开眼，奇迹发生。
实在不行，能活着突围出去，他们也知足了。
“我等定不负皇上厚望！”
“愿意誓死追随副都督大人，死战不退！”
“这一仗，定要给讨逆军一个血的教训！”
“让他们知道，我们大乾禁卫军，不是好惹的！”
将领们硬着头皮，扯着嗓子表起了忠心。
他们清楚，若是此刻表现出半点畏缩，不需要讨逆军动手。
这位脑子已经有些疯狂的副都督大人，绝对会当场斩了他们祭旗，杀鸡儆猴。
孰轻孰重，心里比谁都清楚。
袁兴满意地点了点头，收回目光，摆了摆手。
“好了！都回去吧！”
“守好各自的防区，不得有误！”
他最后叮嘱道：“我会派出督战队盯着各处。”
“胆敢擅自后退逃跑者，无论是谁，一律斩立决！绝不姑息！”
众将神情一凛，面色更加凝重。
他们匆匆行礼后，如蒙大赦般逃也似的返回了各自的防区。
就在禁卫军将领们刚刚散去。
天空中，突然响起了一阵凄厉刺耳的呼啸声。
“快躲！”
“是投石车！讨逆军的石弹砸过来了！”
城头上响起了惊恐地大喊。
刹那间城头一片慌乱。
守卫在城头的禁卫军此刻如同受惊的兔子，一个个拼命朝着藏兵洞和掩体后逃窜。
“轰！”
“轰！”
“轰！”
数十斤重的巨大石弹，裹挟着雷霆万钧之势，从天而降，狠狠地砸在了淮州城的城头之上。
城头猛地一震，仿佛发生了地震一般。
坚硬的青砖城墙，在巨石面前脆弱得如同豆腐。
石块炸裂，砖屑乱飞。
“啊！”
城头有惨叫声响起。
几名避之不及的禁卫军士兵，直接被巨石砸成了肉泥，鲜血混合着脑浆迸溅开来。