汉，泰安三年，夏五月。
南海的季风，带来了湿热的空气与连绵不绝的雨水。然而，位于原“黑水湾”、如今已被正式命名为“镇南港”的这座岛屿上，气氛却比盛夏的烈日还要火热。
数万名被改编为“兴业工兵营”的海盗降卒与新附流民，在汉军的监视与督导下，正进行着一场移山填海般的浩大工程。岛屿上原有的简陋木制建筑被尽数推倒，取而代L 代之的，是规划整齐的砖石营房、宽阔坚固的石板道路，以及一座足以抵御最强台风的、由巨型条石构筑的环岛防波堤。
最为核心的，是位于岛屿北侧避风港湾的巨型船坞。在太子妃许徽柔与其父许靖送来的顶尖工匠的亲自设计下，三座可以同时容纳五艘“福船”级巨舰进行维修保养的干船坞，与两座更为庞大的、用于建造新式宝船的龙骨船台，已初具雏形。无数赤着上身、挥汗如雨的工匠，正在将从江南运来的巨型铁力木与樟木，按照图纸，进行着精密的切割、拼接与定型。
一场风暴之后，幸存的定远校尉林敬，正带着他手下那批同样幸存、却已褪去了所有青涩的水师学堂军官们，每日泡在船坞里。他们不再只是学习兵书，而是亲自与工匠们一同，研究每一块船板的接缝，探讨每一根桅杆的角度。那场惨败，让他们深刻地认识到，未来的海战，胜利不仅仅取决于将领的指挥，更取决于脚下这艘船，本身是否足够坚固、足够快速、足够强大。
“……林都尉，您看，按照格物院最新的《水力流体力学初探》里所言，若我们将船首由传统的平钝型，改为这种更为尖锐的‘V’字型，虽会牺牲部分载重空间，却可极大减少航行时的水阻，预计能提升至少一成的速度！”一名年轻的匠官，指着一具新制作的船体模型，兴奋地对林敬解说着。
林敬听得入了神。他知道，一种全新的、建立在算学与物理学之上的造船理念，正在取代过去那套完全凭老师傅经验的旧模式。这，才是大汉水师能够真正称雄四海的根基。
而更为隐秘的“水师陆战队”训练营地，则被高顺设在了岛屿南侧一处与世隔绝的海湾。这里，是真正的人间炼狱。
一千多名从海盗降卒中甄别出的、最桀骜不驯、也最悍不畏死的亡命徒，正在五百名鹰扬卫老兵的“调教”下，进行着惨无人道的“适应性训练”。他们被要求在高速航行的快船之间，仅凭一根绳索来回攀爬；被要求仅凭一把匕首和一口气，潜入水中数分钟，完成对水下木桩的破坏；甚至，被要求在布满了陷阱与暗哨的模拟岛屿上，进行最残酷的“红蓝对抗”——输的一方，不仅要饿三天肚子，还要眼睁睁地看着赢家，大口地吃着烤全羊。
高顺的训练方法简单而粗暴：抹去他们身上所有属于“海盗”的自由与散漫，将其锻造成只知服从命令、精通渗透与杀戮的、属于国家的战争机器。
这个过程充满了血腥与反抗。起初，几乎每日都有海盗试图挑战高顺的权威，其结果，无一例外，都被高顺以一种更为酷烈、也更有效率的方式，当场格杀，其尸身，则被高高地悬挂在营地的旗杆之上，作为对所有人的警示。渐渐地，再无人敢于反抗。他们看高顺的眼神，由不屑，变为恐惧，最终，化为了一种近乎崇拜的绝对服从。他们知道，跟着这个如同魔鬼般的男人，或许会死在训练场上，但只要能活下来，他们将成为这片大海上，最令人闻风丧胆的存在。
这一切，都被太子刘承业默默地看在眼里。他大部分时间，都在帅府之内，与其妻许徽柔，以及一众从长安调来的文职官员，共同处理着镇南港建设与南海经略的繁杂政务。但每日，他都会抽出一个时辰，或去船坞，与工匠们探讨新式火炮的安装位置；或去陆战队的训练场，沉默地，观看那些新兵惨烈的训练。
他不像父皇那样，习惯于将自己置于风口浪尖，用个人的威望去直接推动一切。他更像一个冷静的、在幕后的布局者。他给予林敬与高顺这两位他亲自挑选的将领，以绝对的信任和充分的自主权，只看结果，不问过程。他的目光，始终投放在那张不断被更新、完善的南海舆图之上。
“殿下，”帅府之内，许徽柔指着舆图上，一个被标注为“铁索岛”的岛屿群，面色凝重，“泉州那边刚刚传来消息，上月，又有两支前往占城贸易的商船，在这片海域，失去了联系。根据附近渔民的回报，应该是遭了海寇‘刘老三’的毒手。”
刘老三，人称“铁索王”，乃是南海之上，除“黑鲨帮”之外，势力最大的一股海寇。其人以狡诈与凶残着称，其舰队的主力，是十数艘船体坚固、用巨大铁索彼此相连的“铁索连环船”。一旦开战，这些船便能组成一道水上长城，寻常战船，根本无法突入，只能被其密集的弩炮与火攻船，一一击破。
- “他已经开始试探我们了。”刘承业看着那片海域，声音平静，眼中却闪过一丝寒芒。黑鲨帮的覆灭，显然并没有让所有海盗都感到畏惧，反而刺激了一些更有野心的枭雄，想要趁机填补其留下的势力真空。
“林敬的‘破浪’号，与另外四艘新改造的‘海鹘’突击舰，船体与火炮的测试，完成得如何了？”刘承业头也不回地问道。
“回禀殿下，五日前已完成全部海试。新加装的‘V’字型船首，使其最高航速比旧式福船提升了近两成。而船首新装的那门由神机司改良的、二十四斤‘将军’回旋炮，其射程与威力，更是达到了惊人的……三百五十步！”许徽柔的声音里，带着一丝难以抑制的兴奋。
“高顺的陆战队呢？”
“第一营，随时可以出战。”
“好。”刘承业点了点头，“那就……用他来为我们的新舰队与新战法，祭旗。”
他走到帅案前，提起朱笔，亲自签发了他南征以来的第一份主动出击的作战军令。
汉，泰安三年，夏六月。
南海，铁索岛外围海域。
五艘船身低矮、通体漆黑、如同海中猎隼的汉军“海鹘”级突击舰，与一艘体型稍大、船首高高昂起、散发着全新桐油气味的“破浪”号，组成一个标准的攻击箭头，正借着晨雾的掩护，悄无声息地，向着海寇刘老三的巢穴，逼近。
旗舰“破浪”号的舰桥之上，都尉林敬正举着千里镜，紧张地观察着远方那片犬牙交错的岛屿。他的身边，是面色沉静如水的高顺。
“高将军，按计划，再有半个时辰，我们便会进入敌方外围哨船的警戒范围。”林敬放下千里镜，沉声道，“此战，便看你的了。”
高顺点了点头，没有多言。他只是对着身后，轻轻地，做了一个手势。
甲板之上，五百名身着黑色紧身劲装，脸上涂满油彩的“水师陆战队”队员，如同最矫健的猿猴，悄无声息地，沿着早已准备好的绳网，下到左右两翼的四艘突击舰之上。他们的行动，没有发出一丝多余的声音。
“全舰队，降下主帆，转为浆帆并用，静默前进！目标，敌巢侧翼，‘鬼见愁’海湾！”林敬低声下令。
他们的作战计划，极为大胆——以旗舰“破浪”号，从正面佯攻，吸引刘老三主力舰队出巢。而高顺则率领四艘速度最快的突击舰，利用晨雾与礁石的掩护，绕至敌军老巢的后方，那处只有本地人才知道的、可以勉强停泊小型船只的“鬼见愁”海湾，进行一场……中心开花的特种突袭！
辰时，当太阳终于刺破晨雾，将金色的光芒洒在海面上时，刘老三和他那些正在老巢的港湾内狂饮作乐的海寇们，终于发现了那艘孤零零、大摇大摆驶向他们的汉军战船。
“哈哈哈！还以为汉军水师换了太子来，有多大本事！竟只派了一艘船来送死？”刘老三的旗舰，一艘由十数艘大船用粗大铁索连在一起的“铁索连环船”的中央主船上，这位身材矮胖、满脸横肉的海寇头子，看着那艘越来越近的“破浪”号，发出了不屑的大笑。
“传令下去！所有船只，起锚出港！给老子把那条船围起来！船上的货、炮、人，都归我们了！那船上的汉军小官，抓活的，老子要拿他的脑袋，祭我死去的三弟！”刘老三兴奋地下令。他已经能想象到，将这艘汉军的新式战舰俘获，该是何等风光的一件事。
十几艘巨大的连环船，在数百名海寇的操纵下，缓缓驶出港湾，如同张开的巨兽之口，向着“破浪”号包抄而来。
“距离，五百步！”“破浪”号上，负责测距的军官大声报告。
“再近一些。”林敬握着拳，手心满是汗水。
“四百五十步！”
- “再近一些！”
“四百步！都尉！已进入敌船弩炮射程！”
“就是现在！”林敬猛地挥下令旗，怒吼道，“船首‘将军’炮！目标，敌旗舰主桅！开火——！”
“轰——！！”
一声前所未有的、如同晴空霹雳般的巨大轰鸣，在海面上炸响！“破浪”号的船身猛地一震，船首那门二十四斤口径的巨型回旋火炮，喷吐出了长达数尺的、带着浓烈硫磺味的火焰与浓烟！一枚重达二十余斤的巨大实心铁弹，带着刺耳的尖啸，以一种超乎所有人想象的速度，划破长空！
刘老三的笑声，戛然而止。他只看到一道黑影，在自己的瞳孔中瞬间放大，随即，他身后那根需要数人合抱的、作为旗舰标志的巨大主桅杆，如同被天神用巨斧狠狠地劈了一下，“咔嚓”一声，从中间应声而断！巨大的断木与帆布，轰然倒下，将甲板上的数十名海寇，当场砸成了肉泥！
整个海寇舰队，都为这惊天动地的一击，陷入了短暂的死寂。他们何曾见过射程如此之远、威力如此之大的火炮？！
而就在他们震惊失神的一瞬间，“鬼见愁”海湾，数百个黑色的身影，已如同自地狱中爬出的恶鬼，悄无声息地，摸上了刘老三那防备空虚的老巢！
高顺一马当先，他手中的横刀，如同一道冷电，轻而易举地便割断了两名哨兵的喉咙。他身后的陆战队员们，两人一组，三人一队，以一种在训练营里演练了千百遍的、冷酷而高效的战术，迅速地，清剿着港口内所有还未来得及登船的海盗，并第一时间，冲向了他们的最终目标——港口内那几座堆满了火药、桐油与备用帆布的……仓库。
“轰——！！轰隆——！！”
数声更为剧烈的爆炸声，自后方港口冲天而起！巨大的火球与浓烟，甚至将半个天空都映成了诡异的橘红色！
正在海上对峙的刘老三和他那群海寇们，猛地回头，看到自己的老巢已化为一片火海，那份源自骨子里的恐惧与绝望，终于彻底压倒了所有的战意！
“老……老巢！我们的老巢被抄了！！”
“跑啊！快跑！！”
海寇的阵型，瞬间大乱！
“全舰队！冲锋！”林敬等待的，就是这一刻！他拔出佩剑，向前一指！
“破浪”号，与那四艘早已蓄势待发的“海鹘”突击舰，如同五支离弦之箭，以最快的速度，向着那已然军心涣散的海寇舰队，狠狠地，撞了过去！
一场属于新军的、酣畅淋漓的追逐与猎杀，在这片蔚蓝色的南海之上，正式上演！