至于苦难之神，这位于痛苦中降生的神只历史要更早一些。
在奥萝拉莉丝的童年记忆里，苦难之神的故事就已经成了无害的传说，像那些哄小孩睡觉的童话故事一样，温暖，遥远，不真实。
但就是这样两个早就死透的神，被那群疯子硬生生拼凑出了一个怪物。
“是的，神孽怪物。”海瑟点点头，语气平静得像是在谈论今天的天气，“他们的造神实践证明了一件事——即使有了信众、信仰和载体，也不可能真正地复活一个早已在事实上消亡的神只。”
她顿了顿，目光与奥萝拉莉丝对视。
“但这条路是可行的。”
“因为他们最终的确造出了一个堪比神只的怪物。”
奥萝拉莉丝没有说话。
她知道海瑟说的是什么。
那个怪物的真身仍然活动在主物质界晶体壁外，一颗由阴影与痛苦凝结的“核”。它深深地沉睡着，像一颗永远无法被唤醒的种子，埋在世界的边缘。而它的触手却浸入世界，成为了泰卡斯帝国的工具。
那就是“影”。
一个清醒着沉睡的神孽。
一群忠诚又理智的苦难民。
一个/群被塞纳德从根源拯救回来，自此彻底忠于泰卡斯帝国的，理性且活性的神孽。
阴影之神和苦难之神复活了，但又没完全复活。祂们融合成了新的个体，一个从未存在过的存在。
不是因为别的，仅仅是因为祂们早就彻底消亡，无法被分别唤醒，只能以这种扭曲的方式重新回到这个世界。
奥萝拉莉丝沉默了片刻。
大殿里安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
“所以呢？”她终于开口，声音低沉了几分，“你提这个做什么？那玩意儿虽然强，但也只是个神孽，不是真神。而且那东西的诞生，你知道代价有多大吗？数十万人成了祭品，才换来那么个半成品。”
她直视着海瑟，眼神变得锐利。
“你也想搞这么一出？用血都这几万个血族当祭品？还是说，你想用整个荒原的生灵来献祭？”
海瑟没有回答她的质问。
她只是静静地坐在那里，嘴角缓缓勾起一个弧度。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来。
但奥萝拉莉丝看到了。
她活了一万多年，见过太多太多人或别的什么生物的笑。
有真诚的笑，有虚伪的笑，有得意的笑，有恐惧的笑。她能分辨出每一种笑容背后的含义。
而海瑟这个笑容……
不简单。
“那么我说，伟大的血神从始至终，就从未真正死去呢？”
海瑟的声音很轻，轻得像一阵风。但这句话落在大殿里，却像一道惊雷炸响。
奥萝拉莉丝的表情僵住了。
她身后的奈莉瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
韦德手里的仪器“啪嗒”一声掉在地上，他却浑然不觉。
就连一直冷着脸的卡罗琳，瞳孔也微微收缩了一下。
从未真正死去？
血神？
那个传说中的存在？
那个据说在万年前就已经陨落的上古神只？
奥萝拉莉丝盯着海瑟，试图从她脸上找出玩笑的痕迹。
但她找不到。
海瑟的表情很认真，认真得让人脊背发凉。
“你说什么？”奥萝拉莉丝的声音低沉了几分，那双淡金色的眼眸里闪过一丝危险的光芒，“你最好把话说清楚。”
海瑟从主位上站起来，缓步走下台阶。
她的长袍拖曳在地，发出沙沙的声响。
“奥萝拉莉丝阁下，您活得久，见得多，但有些事，您也不知道。”她说，声音依然平静，“血神从未真正死去，祂只是……睡着了。”
她在卡罗琳面前停下脚步，低头看着这个与自己血脉相连的女孩。
“而那些陷入沉睡的血族，你以为他们只是在做梦吗？”
她的嘴角勾起一个意味深长的笑容。
“他们在聆听。”
“聆听神的呼唤。”
“在梦境里，在意识深处，在那个凡人无法触及的维度，他们正在与血神建立联系。每一个沉睡的血族，都是一个小小的信仰单元。三万个血族，就是三万个节点，构成一张覆盖整座血都的信仰之网。”
她伸出手，轻轻抚过卡罗琳的脸颊。
卡罗琳下意识想躲，却发现自己动不了。
“而你，我的女儿。”海瑟的声音变得轻柔，像在哄孩子入睡，“你体内流淌着我的血脉，而我的血脉，源自血神。”
“你是最好的载体。”
奥萝拉莉丝脸色骤变。
她瞬间明白了海瑟的意图。
“你敢！”
她暴喝一声，身上的气势陡然爆发，整个大殿都在颤抖。那股属于红龙之王的威压如同实质般碾压过来，石柱上出现了细密的裂纹，地面上的石板片片碎裂。
海瑟回过头，看着愤怒的龙王，嘴角依然挂着那抹淡淡的笑容。
“我敢。”她说，“而且我已经做了。”
她抬起手，指向大殿外的方向。
“从你们踏入血都的那一刻起，一切就已经开始了。”
奥萝拉莉丝顺着她的手指望去。
大殿外，那些沉睡的血族身上，隐隐浮现出暗红色的光芒。
那些光芒如同血管一般蔓延，连接，交织，最终汇聚成一张巨大的网。
网的中心，正是这座大殿。
正是卡罗琳站立的地方。
卡罗琳感觉到胸前的“冠冕”变得滚烫，烫得像要烧穿她的皮肤。
那股灼热从胸口蔓延到四肢，蔓延到全身，蔓延到每一根血管，每一个细胞。
她听到一个声音。
很遥远，很古老，很温柔。
像是在呼唤她的名字。
又像是在说——
“回来吧，我的孩子。”
她的意识开始模糊。
眼前的一切变得恍惚，海瑟的脸，奥萝拉莉丝的怒吼，奈莉的惊呼，韦德的尖叫，都变得越来越远，越来越轻。
她仿佛坠入一个无边的黑暗。
黑暗里，有一双眼睛在看着她。
那双眼睛是金色的，和她的赤红完全不同。
和她生母的赤红也完全不同。
但那似乎的确是母亲的眼睛。
而且，那是——
更古老的。
更庞大的。
更……神圣的。
“血神……”
她喃喃道，然后……