艾莎顺着她的手指望去。
那道暗红色的影子——奥萝拉莉丝——此刻正在地龙头顶大约两千米的空中悠闲地盘旋。
她的姿态完全不像“正在警戒”的护卫，更像一只吃饱了没事干的、正在消食的老鹰。
甚至，艾莎隐约看到，那位红龙王正在打哈欠。
“……确实。”
艾莎收回目光，“有她在，奈莉可能比在我们的营地里还安全。”
卡罗琳嘴角弯起一个极浅的弧度。
然后，那弧度又迅速平复。
但艾莎还是注意到了。
她太了解自家小姐了。
“又有什么麻烦事儿了吗，我亲爱的大小姐？”
她策马靠近半步，声音压得很低。
卡罗琳沉默片刻。
“有。”
她说。
“但并不麻烦。”
她顿了顿。
“只是有些……疑惑。”
艾莎没有追问。
她知道卡罗琳会自己说出来的。
果然，片刻后，卡罗琳的声音再次响起。
“按照我父亲给我的情报，”她缓缓道，“我们已经进入了血都的重点防御圈层。”
艾莎的眼皮跳了一下。
“什么时候？”
“就在昨天。”
艾莎沉默。
沉默了很久。
“……听起来，”她斟酌着用词，“的确值得疑惑。”
她抬起头，望向远处那片被灰霾笼罩的山峦轮廓。
那里，根据情报，应该密布着血族的哨所、巡逻路线、以及至少三道由高阶血族驻守的防线。
但此刻，那里什么都没有。
只有风。
只有荒原。
只有偶尔被惊起的奇美拉和若隐若现的南瓜人。
“会不会是……”艾莎试探着开口，“他们的守军玩忽职守了？”
她自己都觉得这理由站不住脚。
“或许他们也没想过，会有敌人能深入到这种荒郊野岭、鸟不拉屎的地方来？”
卡罗琳转过头，看着她。
那双闪亮的赤红眼眸里，有一丝藏得很深的笑意。
“确切地说，不是‘鸟不拉屎’。”
她纠正道。
“普通的鸟如果敢来这片荒原，也会在三天之内被魔力浸染成魔兽。”
“刚刚只是开了一个小小的玩笑——不用这副表情，艾莎。我只是看你表情太紧绷了，需要放松一下。”
艾莎一怔。
她下意识地摸了摸自己的脸。
确实，不知从何时起，她的眉头已经皱得能夹死一只荒原毒蚊。
“……谢谢小姐，不过我觉得我不是很需要这种冷笑话。”她低声说。
卡罗琳没有回应这句道谢。
她的目光重新投向远方，投向那片死寂的、没有任何血族活动痕迹的山峦。
“血族虽然傲慢，但做事从不玩忽职守。”
“何况，我们不久前还遭遇过他们的袭击。虽然全歼了那支巡逻队，但血都方面不可能不知道——至少，他们应该知道，有一支敌人的军队正在向他们靠近。”
艾莎静静地听着。
“但现在，”卡罗琳的声音变得很轻，“我们已经深入到了这个程度。”
“没有任何反应。”
“没有巡逻队。”
“没有埋伏。”
“甚至，连那些血族惯用的、用来监视和消耗敌人的低阶炮灰，都没有派出一队。”
她的目光微微眯起。
“如果不是故意诱敌深入——那么，一定是血都内部，出现了什么变故。”
艾莎的心脏漏跳了一拍。
变故。
在血都这种地方，能被称为“变故”的……到底是什么？
“那……”
她牵着缰绳的手微微收紧，声音却努力保持着平静。
“我们是跟，还是不跟？”
她没有说的是——
如果这是陷阱，继续深入，就是自投罗网。
如果血都真的出现了变故，那么此刻撤退，就是亲手葬送掉这千载难逢的战机。
无论哪一种选择，都是赌。
用三千条命，用她自己，用卡罗琳，用她们十四年的等待和筹谋——
去赌。
卡罗琳没有回答。
她只是静静地坐在马背上，望着远方那片被暮色笼罩的、沉默的山峦。
夕阳正在沉入地平线，将天边烧成大片大片暗红与灰紫交织的诡异色泽。那些被混沌魔力浸染了数百万年的云层，正在缓慢地、无声地翻滚着，像某个沉睡巨兽缓慢起伏的胸膛。
远处，奈莉的冲锋终于撞上了地龙。
一声沉闷的、如同攻城锤撞上城门的巨响，隔着两公里都能清晰地听见。然后是地龙愤怒的咆哮，半人马少女兴奋的尖啸，以及某种重物连续砸在厚皮上的、令人牙酸的闷响。
奥萝拉莉丝依旧在天上盘旋，懒洋洋地，偶尔发出一两声听起来像是“加油”又像是“别打死了留点肉”的悠长龙吟。
营地里，篝火正在一簇簇地点燃。
一切都那么寻常。
那么像一支正按计划行军的、士气稳定的远征军该有的样子。
但艾莎知道，卡罗琳的沉默，意味着什么。
意味着，她正在用自己的直觉——那种让她从安萨斯那个吃人的地方活到今天、并且活得越来越好的直觉——去感知这片沉默的荒原背后，究竟藏着怎样的真相。
是陷阱。
还是机会。
“跟。”
她说。
只有一个字。
艾莎的心脏猛地收缩，又缓缓松开。
她没有问为什么。
她只是微微颔首，策马向队伍前方驰去，开始传达领主的命令。
卡罗琳依旧坐在马背上，目送着她的背影融入暮色。
然后，她转过头，最后一次望向那片沉默的山峦。
“母亲。”
她的声音轻得几乎听不见。
“你是在等我吗？”
夜色终于吞没了最后一缕霞光。
荒原的夜，降临了。
远处，奈莉拖着那头被她捅了三十七个窟窿、终于咽气的地龙，正兴高采烈地往回跑。
奥萝拉莉丝从天上落下来，落在那个足有四十吨的庞然大物旁边，开始以专业屠夫般的熟练度评估肉质。
营地里飘起了炖肉的香气。
卡罗琳策马，缓缓向那片温暖的光晕走去。
她的眉头依旧微蹙。
她的脚步，没有停。