行军进入第七天。

    准确地说，是从最后那支血族巡逻队被全歼之后，进入的第七天。

    七天前的那场遭遇战，与其说是“战斗”，不如说是“屠杀”。

    那支由三名子爵带队、配属约五十名低阶血族的巡逻队，显然还没反应过来自己撞上了什么。

    卡罗琳的轻骑兵在两公里外就发现了他们的踪迹，重骑兵在侧翼迂回包抄，法师军团用沉默术式封死了所有可能发出求救信号的魔力波动。

    战斗持续了不到一刻钟。

    五十三个血族，全部变成荒原上魔兽们争相啄食的残骸。

    卡罗琳甚至没有下令打扫战场——在这种地方，节省每一分钟，都比回收几件血族制式武器更有价值。

    然后，就是漫长的、令人不安的寂静。

    没有血族。

    没有巡逻队。

    没有埋伏。

    甚至连血族惯用的那种藏在阴影里窥视的目光，都没有。

    仿佛这片被标注为“血都重点防御圈层”的土地一夜之间被彻底清空，只剩下荒原本身。

    而荒原，从不善待任何闯入者。

    第七天的黄昏，卡罗琳勒住战马，站在一道被风蚀得嶙峋嵯峨的岩石山脊上，俯瞰下方蜿蜒行军的队列。

    她的眉头微蹙。

    不是为了行军速度——士兵们已经做得足够好，三千骑兵加五百法师，携带着大量辎重和魔导装备，能在这种连路都算不上的荒原腹地保持日均六十里的推进速度，这已经是超常发挥。

    她皱眉，是因为太安静了。

    不是因为环境。

    环境从不安静。

    远处，几只被惊起的奇美拉正发出婴儿啼哭般的尖啸，在灰紫色的暮空中盘旋。

    那是三头拥有狮身、双翼、毒蝎尾的混合型魔兽，体型最小的那头也堪比成年战象。

    它们显然对下方这支铁流般移动的军队感到不安，却又被某种本能驱使着不愿离去，盘旋的高度越来越低，尖啸的频率越来越急促。

    更近一些的地方，一群南瓜人正在岩缝间探头探脑。

    那些半植物半动物的魔兽有着圆滚滚的、橙黄色的躯干，表面布满诡异的暗纹，两排锯齿状的獠牙从裂开的“嘴巴”里支出。

    它们擅长隐匿和偷袭，往往在猎物最松懈的瞬间从阴影中暴起，用能够腐蚀钢铁的酸液和锋利的牙齿结束战斗。

    ——前提是，猎物真的会松懈。

    卡罗琳的斥候已经发现了它们。

    轻骑兵们若无其事地从那些南瓜人藏身的岩缝旁驰过，马蹄踏起的烟尘遮蔽了南瓜人的视野，而当烟尘散去——

    十二枚标准型炼金手榴弹精准地落进了岩缝。

    橙黄色的汁液和残肢飞溅了一地。

    还有那些无处不在的毒虫。

    荒原的毒虫是真正的噩梦。

    拇指大小的吸血蚊，成群结队地扑向任何温血生物，口器能刺穿制式皮甲；指甲盖大的魔化甲虫，体内存储着压缩的混沌魔力，被踩爆时会释放出足以让人昏厥的魔能冲击波；还有一种半透明的会飞的水母状生物，触须飘荡处，沾上的皮肤会迅速溃烂，三天才能愈合。

    卡罗琳的军团里清一色是职业者。

    但职业者也是血肉之躯。

    三天前，有七名轻骑兵在值夜时被那种水母状生物从低空偷袭。

    哨兵及时发现，示警后全员紧急穿戴防护装备，但仍然有三人的手背和脖颈被触须扫过。

    那之后的三天，他们高烧不退，伤口溃烂流脓，治愈法师日夜不停地刷治疗术，才勉强将感染控制住。

    不致命。

    但很难熬。

    卡罗琳去看过他们。

    三人躺在医疗帐篷里，脸色蜡黄，呼吸粗重。

    见到领主亲至，其中那个最年轻的入伍刚满一年的士兵硬撑着要起身行礼，被卡罗琳按住。

    “好好休息。”她只这么说了一句。

    那士兵的眼里有感激，也有一丝藏不住的对未知的恐惧。

    卡罗琳懂。

    士兵们不怕死。

    他们怕的是，死得不明不白，连敌人的影子都没见到。

    士气，正在一点一点地流失。

    不是那种会哗变的、剧烈的流失。

    只是像沙漏里的沙，每被荒原的烈风吹过一程，就悄无声息地滑落几粒。

    卡罗琳策马走下山脊时，看到了奈莉。

    那匹精力过剩的半人马少女正以绝对超出安全规范的速度，在队伍侧前方大约两公里的位置狂奔。

    她的全套“解放者”装甲在夕阳下反射出刺目的金属光泽，沉重的马蹄每一次落地都能激起大片的烟尘和碎石。

    她手里倒拖着一柄足有五米长的重型骑枪，枪尖在地上犁出一道深深的沟壑。

    她嘴里还在喊着什么。

    卡罗琳听不清。

    但她看到，大约一公里外的洼地里，有一团盘踞的暗褐色的巨大轮廓正在缓缓移动。

    那是地龙。

    荒原亚龙种中体型最大、性情最暴躁的一种。

    成年地龙体长超过三十米，体重可达四十吨，浑身覆盖着魔法抗性极高的厚皮，普通刀剑砍上去只会崩刃。

    它的攻击方式简单粗暴——用那足以撞碎城墙的头槌，或者，用那条能轻易扫平一片树林的、布满骨刺的巨尾。

    卡罗琳勒住战马，看着奈莉冲锋的背影。

    “让她一个人去……真的没事儿吗？”

    艾莎的声音从侧后方传来，带着掩饰不住的担忧。

    女护卫骑着马靠过来，竖瞳眼眸紧盯着远方那匹越来越小的半人马身影。

    “会不会遇到什么危险？”

    卡罗琳没有立刻回答。

    她看着奈莉的冲锋路线。

    那不是直线。

    是半人马一族特有的用于应对大型猎物的“Z”字型折冲。

    每一次转折都踩在地龙的视线死角，每一次落脚都精确地落在下风处，避免气味被提前察觉。

    那柄五米长的骑枪在少女手中轻若无物，枪尖随着她的跑动划出流畅的、致命的弧线——

    卡罗琳忽然想起武穆尔德说过的一句话。

    ““喀戎”的传奇血脉，不是‘学会’战斗。他们‘生来’就会。”

    “不会的。”

    她的声音平静。

    “红龙王阁下的感知，比我们的侦察魔法阵要灵敏得多。”

    她指向远处那道若隐若现的正在半空中盘旋的暗红色影子——她的气息隐藏得很好。

    “如果真的有危险，她会第一时间冲下去，然后……”

    她顿了顿。

    “将危险源，彻底清除。”