“高地卡尔尼亚凭借其特殊的地理和民风垄断了优质雇佣兵的产出，价格自然居高不下，成为高地最重要的财政来源和谈判筹码。

    那么，对于那些低地的大商贾、大工场主来说，有什么办法，能把雇佣兵——这种‘特殊商品’——的成本打下来，让自己在需要武力时付更少的钱，或者获得更听话的‘工具’呢？”

    尤利西斯虽然是条不太关心政治的“技术宅”龙，但智商绝对在线。

    他几乎没怎么思考，就顺着这个残忍的商业逻辑推导了下去，脸上露出一丝了然和嫌恶：

    “当然是……打破垄断。直接去抓人，把高地人，或者其他什么便宜来源的人口，变成奴隶，然后训练成奴隶兵……成本低廉，控制力强，而且没有讨价还价的余地。”

    他打了个哈欠，疲惫让他对这种阴暗的把戏更加兴致缺缺，“好吧，我算是明白卡尔尼亚为什么会内部闹分裂，风气越来越差了。

    当最基本的‘人’都可以被随意物化、贩卖、消耗时，什么忠诚、荣誉、国家认同，都成了笑话。低地的商贾们恐怕早就开始这么干了，这无疑是在挖高地雇佣兵集团的根。”

    “所以，那位铁尔森的公主海瑟薇，她名义上是高举‘抗击兽人’的旗帜，实际上，她的眼睛恐怕死死盯着高地卡尔尼亚——至少是靠近铁尔森边境的那一部分。”

    “啃掉整个高地卡尔尼亚？不太现实吧？

    那地方易守难攻，民风又悍，就算现在内部有问题，也不是一块好啃的骨头。

    或许能靠蛮力砸开一些口子，但想长期占领并消化，难。”

    “直接吞并整个高地卡尔尼亚当然不现实，但趁乱占据一部分战略要地、富庶城镇，或者与当地某些对低地商人集团不满的势力结盟，扶持代理人，甚至直接招募那些因局势动荡而失去雇主、对联邦失望的高地佣兵……这些都是可以操作的空间。

    既能扩张实际控制的领土，增加税收来源，更能极大扩充她自己的军事力量——那些有经验的高地佣兵，可是现成的优质兵员。”

    她站起身，走到窗边，望着外面逐渐明亮起来的高原景色，声音平静却一针见血：

    “她想政变，想推翻她的兄长成为铁尔森的女王，那就不能只依靠自己封地里那点有限的本钱和暗中积攒的家底。

    她需要一场胜利，需要一块稳固的根据地，更需要一支忠诚且强大的、完全属于她自己的军队。

    卡尔尼亚的乱局，兽人的入侵，恰好给了她一个跳出铁尔森国内政治棋盘、在外面积累实力的绝佳机会。

    她现在出兵，既赚取了‘大义’名分，避开了国内的直接打压，又能实实在在地抢夺资源和兵员。这位公主，算计得很深。”

    床上的尤利西斯听着洛蒂丝条理清晰的分析，忍不住又打了个巨大的哈欠，浓郁的困意再次袭来。

    “听起来真复杂……头疼。”

    他嘟囔着，把脑袋往枕头里埋了埋，“政治啊，野心啊，打打杀杀啊……还是魔法研究比较简单。只要公式对了，能量守衡，结果就是确定的……呼……”

    说着说着，他的声音渐渐低了下去，呼吸变得均匀绵长，竟是又昏睡了过去。

    洛蒂丝回头看了他一眼，摇了摇头，赤眸中闪过一丝无奈与纵容。

    她走回床边，替尤利西斯掖了掖滑落的被角，然后重新拿起那份报纸，目光再次落在关于铁尔森出兵和卡尔尼亚局势的报道上。

    忽然，来自意识深处的涟漪轻轻荡开。

    “醒了？”

    短暂的沉寂，那个意识还在努力挣脱睡意的余韵。

    几秒后，带着慵懒、沙哑，却又难掩某种磁性魅力的女声直接在洛蒂丝的灵魂中响起，如同耳语，却无比清晰：

    “嗯……刚醒。头还有点沉……”

    蒂莫斯卡的声音听起来确实带着浓重的疲惫，“好累……没想到老龙……那么能折腾。该说不说，不愧是‘黑龙王’么？精力真是……旺盛得离谱。”

    魔王陛下的抱怨里夹杂着棋逢对手后的微妙满足感，但更多的还是透支后的虚弱。

    “不过，下次可未必了。”

    她随即又补充了一句，带着点不服输的劲头，“等我完全适应这具身体的承载上限，再把几个压箱底的灵魂秘法重新梳理一遍……哼。”

    洛蒂丝嘴角微微上扬，她能感受到蒂莫斯卡的意识正在快速恢复活性，属于魔王的强韧与适应性正在显现。

    同时，一种更紧密的感知共享被主动建立起来，她不仅能“听”到蒂莫斯卡的声音，也能更清晰地感知到对方情绪与思维的一些表层波动，反之亦然。

    这是一种奇妙的共生体验，两个独立的意识体，共享着同一具身躯与感官。

    “哦？你在关注这个？”

    蒂莫斯卡显然“看”到了洛蒂丝刚才阅读的报纸内容，以及她脑海中相关的思考片段，语气里带上了一丝兴趣，“看来中央山脉那一头的‘小朋友’们，又在闹腾一些……嗯，似曾相识的事情了？”

    “卡尔尼亚的事情。”

    “你之前统领魔王军远征大陆的时候，和卡尔尼亚的雇佣兵正面打过交道么？还是只在战报上了解？”

    “更多是在战报上看到他们的‘杰作’。”

    “的确很难缠。那些高地卡尔尼亚人，背靠他们那片该死的群山，简直就像一群钻进了铁壳子里的硬骨头刺猬。

    他们极其擅长利用复杂地形打游击、设埋伏，小股部队的骚扰和迟滞战术玩得出神入化。

    更重要的是，他们的军纪之严明，在人类军队里实属罕见，令行禁止，悍不畏死，又不会像某些狂热信徒那样失去理智。

    当年，他们在侧翼和后方给魔王军的补给线、侦察队乃至一些主力偏师，造成了相当大的麻烦和伤亡。”

    她的语气里多多少少带着一些时隔多年仍未能完全消散的幽怨，那是一种在绝对力量优势下被牛皮糖般的战术和地利拖得心烦意乱的郁闷。

    “说实话，当年我从万魔半岛挥师东进，一路势如破竹，最终却恰恰止步在了卡尔尼亚——准确说，是止步于高地卡尔尼亚的边缘。那地方……”

    “西侧是庞大到令人叹息中央山脉主脉，而高地卡尔尼亚本身，你可以把它看作是中央山脉向东延伸出来的一片‘微型复制品’或‘余脉’。地形之复杂，远超寻常山地。

    沟壑纵横，峰峦叠嶂，到处都是天然的堡垒和隘口。但这还不是最麻烦的。”

    “高地卡尔尼亚那块土地，其地质本质非常特殊。它是……上古泰坦族群的巨大冢墓。”

    “泰坦冢墓？”