那不是传说故事里那种孤身一人挑战魔王的勇者,而是一位带着整支军团的、务实到近乎冷酷的指挥官。
那位名叫亚历克斯的勇者当时正率领联军与魔族在中北战线对峙。
而在战争的间隙,他开启了一场轰轰烈烈的“荡寇剿匪运动”。
官方文件上的说法是“清理人族活动区域内的不稳定因素,保障后方安全与补给线畅通”。
但用戈尔戈的话说,就是“看谁不顺眼就揍谁”。
凡是在人族活动区域内占山为王的“不稳定因素”——巨龙、高等魔兽、高等死灵、高等元素生物、失控的构装体、甚至某些过于跋扈的异族部落——一律被打趴下,然后关进集中咳咳,官方名称是“特别管理与再教育营地”,但私下里大家都叫它“劳改营”。
戈尔戈和她的老师也没能幸免。
她们当时占据着一座古代法师塔,周围聚集了不少低阶不死生物,被巡逻队判定为“潜在威胁”。
三天后,一个百人队的重装骑士和战斗法师就包围了法师塔。
对方的态度很明确:要么自愿接受“管理”,要么被净化。
戈尔戈还记得当时的自己还是个刺头来着。
她站在法师塔顶,对着下面的军队大喊:“亡灵永不为奴!”
然后召唤了一大群骷髅战士,准备拼个鱼死网破。
结果当然很惨。
戈尔戈自己被两个圣骑士按在地上,用浸过圣水的锁链捆成了粽子。
她挣扎着,咒骂着,用她能想到的所有脏话问候勇者和他全家。
然后她看到了亚历克斯。
那位传说中的勇者走到她面前,蹲下身。
出乎意料的是,他没有生气,反而笑了。
“挺有精神。”
他说,然后伸手弹了一下戈尔戈的颅骨,“就是脑子不太好使。明明打不过,为什么非要打?”
戈尔戈当时气得魂火都要喷出来了:“亡灵永不为奴!”
“谁说要让你为奴了?”
亚历克斯挑眉,“劳改营是让你们这些家伙学会怎么在人类社会中‘和平共处’,不是当奴隶。
表现好的,两三年就能出来,还能拿到合法身份。表现特别好的,甚至能加入军方特殊部队——当然,前提是你愿意。”
“而且里面包吃包住,还有免费的魔法课程和职业技能培训。不比你在荒山野岭当野怪强?”
这套说辞和她想象中的“残酷镇压”完全不一样。
但她嘴上还是不认输:
“我、我才不信!你们人类最会骗人了!”
“那就亲眼看看。”
亚历克斯站起身,对押送她的骑士说,“送她去三号营地。跟典狱长说,这个小巫妖脾气挺爆,安排她跟火元素领主住隔壁——让她们互相折腾去。”
回忆起来,当时还真是一段充满反抗和“青春”的美好时光。
劳改营的生活其实没有想象中那么糟。
就像亚历克斯说的,包吃包住——虽然亡灵不需要吃东西,但营地确实提供了稳定的负能量供应和骨骼维护服务。
魔法课程也是真的,教授都是被俘虏的学院导师甚至宫廷法师,水平很高。
就是“室友”们有点奇葩。
戈尔戈的隔壁牢房,真的住着火元素领主艾格尼丝——一个脾气比她还爆的家伙。
两人第一天就因为“你的负能量波动干扰了我的火焰稳定”这种鸡毛蒜皮的小事吵起来,然后隔着栏杆用魔法互殴,最后被典狱长关了三天禁闭。
对门的房间住着一头老年红龙,整天抱怨伙食不好(营地里提供的都是冷冻肉,不够新鲜)、床铺太硬(虽然他睡的是甲片堆——金币床的平替)、没有宝藏可以数(典狱长没收了他所有财宝,说刑满释放时返还等额金币,现在先去当军费了)。
斜对面是一位植物系魔兽,成天在牢房里种蘑菇,收获时节还会分给邻居——虽然大多数邻居都不吃东西。
更远一点的区域,关押着元素领主、亡灵君主、巫妖、骷髅王、僵尸王、幽魂女王、幼年泰坦、比蒙巨兽那时候的劳改营,与其说是劳改营,倒不如说是“布伦托尔大陆珍奇生物展览馆”。
戈尔戈在里面认识了很多人——或者说,很多非人。
她和艾格尼丝从死对头变成了损友(虽然见面还是吵架);从红龙那里学会了如何辨识魔法物品的真伪;从植物魔兽那里学到了三十七种蘑菇的烹饪方法(虽然她用不上);甚至从一位骷髅王前辈那里学到了失传的古代死灵魔法技巧。
多年之后,她因为“表现良好,积极参与改造,主动协助维持营地秩序”而获得特赦。
出营那天,典狱长递给她一个文件袋,里面是她的合法身份证明、一份帝国公民基础权利手册,还有一封推荐信——凭借这个,她可以在任何一座城市的魔法行会注册为正式法师。
戈尔戈站在营地门口,回头看了一眼那座高墙。
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夕阳把她的影子拉得很长,骨架上还残留着禁闭室铁栏杆的锈迹。
“真亏自己能劳改结业,被特赦出来。”
她当时这么想。
现在回想起来,那段经历其实还不错。
至少让她学会了如何在不伤害人类的前提下生存,如何利用自己的力量做些有意义的事(比如帮边境村庄清理地穴怪物),以及最重要的——如何与其他智慧生物相处,而不是永远活在恐惧和敌意中。
想到曾经的生活,戈尔戈的魂火泛起复杂的心情。
温暖?怀念?
还是某种更深沉的连她自己都无法命名的情绪?
不过
思绪重新拉回现实。
影子空间里,戈尔戈的魂火轻轻摇曳。
“卡尔特林,难不成这里真埋着那一代永夜君王的遗体?”
这个念头让她感到一阵本能的寒意——虽然骨巫妖根本不会觉得冷。
她活动的时间比较长,了解的历史自然比那些年轻学生多得多。
通过这些年阅读的典籍、与古老存在的交谈、以及偶尔从记忆碎片中打捞的信息,她对卡尔特林王朝的真相有一些模糊的认知。
永夜君王,的确是当时血族十二贵血之一的该隐一脉,是那一代血族里的最强者。
按照现在的实力划分,应该是“半神”阶位——在血族的传统中,可称“始祖”。
一位差一点点就可以封神的血族始祖。
戈尔戈知道那段历史的核心:
永夜君王试图以整个卡尔特林王朝为祭坛,以千万子民(包括人类和一部分劣等血族)的信仰为燃料,将自己推上神座。
他的计划如果成功,那么血族就可以迎来一位新神,一位不同于传统“血神”的新神——这位神将代表“永恒”、“黑夜”与“统治”。
届时,血族也就有了新的靠山,可以在诸神博弈的棋盘上占据一席之地,甚至可能改写整个大陆的种族格局。
但是
“真当圣光,不当时祂应该还是光明神,光明神的脾气好啊?”
戈尔戈魂火闪烁了一下,表达出自己的不屑。
人族的信仰还轮得到一个血族来蚕食?
虽然卡尔特林的具体灭亡原因戈尔戈也不清楚——那段历史被抹得太干净了——但她可以肯定,这背后绝对有神只的影子。
光明神教(当时还是光明神,不是现在的圣光女神)、战神教会这些以人类为主要信徒的神只,绝不会坐视一个血族半神染指信仰领域。
至于圣光女神霍雅戈尔戈猜测祂也未必清楚全部真相。
神灵在更换“马甲”时会清理掉一些不重要的记忆,或者将那些记忆封存在神格深处。
现在的霍雅,可能只记得卡尔特林王朝“因为触怒神威而毁灭”,但不一定记得具体细节。
但这个血族王朝的的确确是真没了。
一夜之间,化为废墟。
都城暮光山谷成为禁地,所有记载被销毁,连民间传说都支离破碎。
而现在,西奥拉这群年轻人,正一步步走向这个王朝最后的遗迹。
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