夏侯苍心中顿时一沉。
但，他执掌夏侯世家多年，在任家主之位的时日，甚至比洪帝在任的时日还要长。
他深吸了一口气，心中思绪急转，仍是咬牙强辩道：“陛下！臣对此事，却是另有看法。”
“古战场内，楚寒实力冠绝，独领风骚，众天骄皆仰其鼻息，那里无疑是他的一言堂。”
“而且我也知道，二皇子殿下为人骄横放纵，颇不得人心，众人对他有意见，也正常。”
“若楚寒以武力胁迫众人，或是以利诱之，让众人统一口径，也并非不可能！”
“如今，二皇子已遭不测，死无对证，如今只听楚寒一面之词，便要定我夏侯世家勾结外敌之罪，臣……不服！”
澹台明镜也跪倒在地，声音悲怆：“陛下！不论是夏侯世家，还是我澹台世家，数千年来，为大洪输送了多少英才将领？缴纳了多少赋税资源？”
“如今，却因一黄口小儿毫无凭证的指控，便要蒙受不白之冤！臣等兢兢业业，忠心耿耿，难道就换来如此猜忌吗？”
“臣……亦不甘心！”
两人一唱一和，悲愤之情溢于言表。
话里话外，暗指洪帝若因莫须有之罪严惩他们，恐会令功臣寒心，朝局动荡。
洪帝听着二人的辩驳，眉头几不可察地微微一蹙。
他何尝不知夏侯、澹台两家这些年的贡献？
两大世家扎根中州千年，产业遍布王朝，朝中门生故吏无数，每年上贡的灵石、矿产、丹药、人才确实不在少数。
更有些暗中的脏活累活，也需要这些地头蛇去处理。
正因如此，即便他早有整顿之心，却一直投鼠忌器，难以找到合适的机会与借口。
牵一发而动全身，若处置不当，引发的动荡甚至可能动摇国本。
这也是为何，即便楚寒立下大功，即便他心中偏袒，却也无法直接以雷霆手段处置二人。
帝王之术，讲究平衡，讲究大势。
殿内一时陷入沉默，气氛压抑得几乎让人窒息。
夏侯苍与澹台明镜低着头，交换了一个隐晦的眼神，心中稍定。
他们赌的，就是洪帝的顾虑，赌的就是朝廷离不开世家的支撑。
而看着洪帝眼下这副犹豫的模样，他们知道，他们赌对了。
然而，就在这时。
“呵。”
一声轻笑打破了沉寂。
楚寒缓步上前，走到夏侯苍与澹台明镜身前，居高临下地看着跪地的二人，眼中尽是讥讽。
“两位家主倒也无需再狡辩下去了。”
“说到底，不过是仗着死无对证，仗着世家根基深厚，陛下投鼠忌器，不敢轻易动你们罢了。”
夏侯苍抬起头，怒视楚寒：“楚供奉！休要以小人之心度君子之腹！我等对陛下、对朝廷的忠心，天地可鉴！”
“忠心？”楚寒嗤笑一声，不再看他们，而是转身面向洪帝，拱手一礼，“陛下，臣有一言。”
洪帝看向他：“讲。”
楚寒直起身，目光扫过夏侯苍二人，声音冷漠：“既然两位家主咬定是臣栽赃嫁祸，欲借陛下之手铲除异己，而陛下身为一国之君，又确有诸多考量，不便处置他们……”
他顿了顿，一字一句道：“那此事，便由臣自行解决。”
洪帝眉头一挑：“哦？你待如何？”
楚寒转身，眼中战意如火焰般燃起。
“我楚寒，在此向夏侯世家家主夏侯苍、澹台世家家主澹台明镜，发起生死约战！”
“据我所知，皇城之内一直规矩森严，禁止私斗，以免发生动乱。”
“但，若是有不可调和的争端，可由当事双方立下约战书，于指定时间、地点，公开对决，生死各安天命，胜者有理，败者无话！”
“两位家主不是认为我楚寒诬陷你们，想借刀杀人吗？好！那我便不用陛下这把刀！”
楚寒冷冷地看向眼前这两位家主，冰冷的声音，一如惊雷炸响，在御书房内回荡不休！
“就由我亲自出手！与二位家主，擂台之上，分个生死，定个对错！”
“若我楚寒胜——”
“我要你夏侯、澹台两家，就此从大洪中州除名！所有产业充公，族人遣散，千年基业，烟消云散！”
“若我楚寒败——”他语气森然，“我这条命，任凭二位处置！要杀要剐，绝无怨言！”
“至于我麾下的一切，自然也都归二位所有。”
“如何？二位家主，可敢接战？！”
话音落下，御书房内顿时落针可闻。
夏侯苍与澹台明镜瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。
约战？
楚寒要和他们两位神威境家主，进行生死约战？！
的确，皇城内确实一直以来都有约战的规矩。
毕竟，大家身为武者，一旦出现了什么难以解决的纠纷，想要解决问题，自然就是看谁的拳头更大。
但，这种约战，大多是同辈武者之间用来解决恩怨的。
要么是小辈对阵小辈，要么是长辈对阵长辈。
像楚寒这般，以二十不到的年纪，神威境一重的修为，竟敢同时约战两位至少神威境七重的世家之主……
这哪里还能用狂妄来形容？
简直是疯了！！！
但震惊之后，两人心中随即涌起的，是狂喜！
他们正愁没有机会亲手除掉这个心腹大患！
若能光明正大在擂台上击杀楚寒，不仅解决了后患，还能向朝野展示世家威严，更能让洪帝无话可说！
至于输？
他们根本不曾想过。
一个刚入神威境的小子，就算天赋再妖孽，底牌再多，难道还能跨越五六个小境界，战胜他们这两位浸淫神威境数十上百年的老牌强者？
不可能！绝对不可能！
夏侯苍强压心中激动，生怕楚寒反悔，立刻高声道：“陛下！楚供奉既然提出约战，臣等愿意接下！”
“此事既由约战解决，无论胜负生死，皆是我等私怨，绝不牵连朝局，也请陛下做个见证！”
澹台明镜也立刻道：“臣附议！既然楚供奉执意认为我两家有罪，又拿不出证据，那便以武者方式解决！擂台之上，实力为尊！”
洪帝的眉头却皱了起来。
他看向楚寒，沉声道：“楚寒，你可知你在说什么？”
“夏侯家主神威境七重，澹台明镜的修为亦不在他之下。”
“你虽天赋卓绝，但修为之间的差距，实在是……”
“陛下。”楚寒打断洪帝的话，他眼神坚定，缓缓说道，“臣心意已决。”
“此事因臣而起，自当由臣亲手了结，陛下不必再劝。”
“至于约战之日……便定在两日后的庆功宴上吧。”
“正好。”楚寒目光扫过夏侯苍二人，语气森然，“待臣将这两大世家连根拔起，彻底扫清中州毒瘤……那场庆功宴，便又多了一项喜事来庆贺！”
夏侯苍与澹台明镜闻言，眼中杀机暴涨，却只是冷笑不语。
小子，就让你再猖狂两日。
庆功宴上，必让你血溅擂台，以儆效尤！
洪帝看着楚寒那坚定决然的眼神，又看了看下方面露喜色的两位家主，沉默良久，终是缓缓闭上了眼。
再睁开时，眼中已是一片深邃的平静。
“既如此……准奏。”
“两日后，庆功宴，设生死擂台。”
“此战，既分高下，也决恩怨，更……定生死！”
“都退下吧。”